viernes 29 marzo 2024

Nuevas tecnologías ¿Qué es lo que se debe saber sobre blockchain?

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Por Alejandro Rosa
En los últimos tiempos hemos escuchado hablar cada vez con mayor frecuencia de Blockchain o “Cadena de bloques”. Lo que en un principio parecía ser un concepto secundario del disruptivo e inquietante mundo de las Bitcoins, se ha transformado en una tecnología que, al parecer, revolucionará el entorno de los negocios y la forma en la que depositamos confianza en las transacciones digitales.

El mes pasado se publicaron los resultados de una encuesta efectuada por PwC, la Global Blockchain Survey, sobre los avances prácticos de Blockchain en las empresas. Participaron más de 600 ejecutivos de compañías de 15 países. La primera conclusión de esa encuesta es que las empresas están preocupadas sobre problemas de confianza relacionados con esta tecnología.

Entonces, si blockchain representa una disrupción tecnológica del entorno de los negocios y las empresas están preocupadas por la confiabilidad de estos procesos, no hay dudas de que es un tema que debería acaparar la atención de los Directorios y ganar espacio en sus agendas. Pero, ¿Qué es lo que deberían saber los Directorio sobre blockchain? A continuación, algunos conceptos básicos que surgen de la encuesta de PwC.

¿Qué es Blockchain?
Un blockchain es un registro digital distribuido y a prueba de manipulaciones de todas las transacciones que se lleven a cabo en una red. Está descentralizado, lo que significa que ese registro o “libro de cuentas” no se almacena en una sola ubicación. Además, los participantes en la red confirman las transacciones, o los bloques, ellos mismos. Esto significa que no hay necesidad de un intermediario externo que brinde confianza. Las funciones criptográficas inherentes a la tecnología blockchain garantizan la integridad y seguridad de la información.

Una cadena de bloques bien diseñada tiene la potencialidad de reducir costos, aumentar la velocidad y el alcance de las operaciones, y ofrecer una mayor transparencia y trazabilidad para muchos procesos de negocios. La tecnología Blockchain puede tener aplicaciones que revolucionen los procesos de facturación y cobranzas, pagos, cadenas de suministro, y hasta votaciones.

Los casos de uso de blockchain están creciendo rápidamente, incluidas las criptomonedas y la evolución de las empresas digitales cuyo modelo financiero y operativo está habilitado a través de un “token”. Algunos analistas ya hablan de que el mundo se dirige a una “economía de tokens”, representaciones de activos reales o virtuales en una cadena de bloques que se extiende a materias primas, productos terminados, valores, derechos de uso, de membresía y más.

Las plataformas de software empresarial, que dan soporte a las operaciones de las empresas, también están comenzando a integrar sus aplicaciones a tecnología blockchain. De este modo, las empresas pueden agilizar los procesos, facilitar el intercambio de datos y mejorar la integridad del manejo de datos mediante el uso de blockchain en sus sistemas ERPs (sistemas de planificación de recursos empresariales).

Si bien la industria de servicios financieros es actualmente la líder en blockchain, esta tecnología se está expandiendo en otros sectores como la salud, la consultoria y los productos industriales. El 84% de las empresas que respondieron a la encuesta de PwC dicen que sus organizaciones ya se han involucrado en el uso de la tecnología blockchain. Algo más de la mitad de las empresas (el 52%), se encuentran aún en la etapa de investigación y desarrollo.

Preocupaciones
Al igual que con cualquier tecnología emergente, existen desafíos y dudas en torno a la confiabilidad, velocidad, seguridad y escalabilidad de blockchain. Las empresas también están preocupadas por dos cuestiones muy importantes: la falta de regulación/estandarización y, de algún modo consecuencia de lo anterior, los potenciales problemas de compatibilidad e interacción entre cadenas de bloques desarrollados por entidades diversas.

Por otro lado, aun cuando blockchain es una tecnología diseñada para generar confianza, se enfrenta con cuestionamientos y dudas que afectan la confianza en esta tecnología. Estas situaciones se derivan de su complejidad, así como de una comprensión limitada entre los usuarios y las partes interesadas. Todavía muchos ejecutivos no tienen claro qué es realmente blockchain y cómo está cambiando o cambiará su propio negocio.

El desarrollo de una red blockchain no se justifica sólo para su uso interno. Salvo en los casos de empresas multinacionales de gran magnitud, para que estos desarrollos sean rentables deben ser escalados en el desarrollo de un ecosistema blockchain que incluya a clientes, o a proveedores, o inclusive a competidores. Algunas empresas pueden desconfiar de la idea de trabajar con competidores para construir sus ecosistemas.

Existen también muchos cuestionamientos derivados de la incertidumbre regulatoria en torno a la tecnología. Según la encuesta de PwC, las tres principales barreras para la adopción de blockchain se centran en la confianza: incertidumbre regulatoria (48%), falta de confianza entre los usuarios (45%) y la capacidad de unir distintas redes (44%) .

¿Qué deberían hacer los Directorios?
Los directorios deben entender qué está haciendo la compañía con las tecnologías emergentes como blockchain, así como las oportunidades y riesgos que conlleva la adopción de la tecnología. Aquí hay algunas preguntas que los directores pueden hacer a la gerencia sobre blockchain:

¿Cuál es el “business case” de esta tecnología para nuestra empresa? ¿Está alineado con nuestra estrategia? ¿Hemos considerado los riesgos y los beneficios?
¿Cómo sería nuestro modelo de negocio trabajando sobre blockchain? ¿Quiénes son los socios con los que interactuaríamos?
¿Qué están haciendo nuestros competidores?
¿Cuáles son los riesgos de seguridad y privacidad derivados de usar blockchain?
¿Qué controles tenemos diseñados y/o establecidos para gestionar esos riesgos?

Como hemos comentado en otras columnas, existen ciertos temas que podrían afectar significativamente el negocio de la empresa que conllevan una complejidad técnica que hace difícil para los directores analizarlos, discutirlos estratégicamente y supervisar la forma en la que el CEO y su equipo los gestionan. Para lidiar con esos temas, siempre recomendamos que los Directorios puedan tener el soporte de especialistas externos que los ayuden a entender la temática, pero sobre todo, los impactos y riesgos que puedan generar para el negocio de la empresa. Blockchain es definitivamente uno de esos temas.

Es por ello que aconsejamos a los Directorios que, si no cuentan entre sus miembros con especialistas en esta tecnología, busquen soporte externo para tratar este tema, de un modo que les dé la tranquilidad de estar considerándolo de un modo concreto e integral, posibilitándoles agregar valor a la empresa también en relación con esta temática.
Alejandro Rosa
Cátedra PwC de Gobierno de las organizaciones IAE
EN/BN/CC/rp.

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