Washington DC – En las últimas 48 horas, la Casa Blanca y el Kremlin han detenido las “conversaciones de estabilidad estratégica”, destinadas a bajar la temperatura. Ahora, con las nuevas instrucciones a fines de la semana pasada de que los diplomáticos estadounidenses deben cancelar la mayoría de los contactos con sus homólogos rusos, es más necesario que nunca cierto nivel de comunicaciones de canal secundario.
“Constantemente vemos aviones de combate que entran en contacto muy cercano” en la región, dijo Emma Claire Foley, especialista en Rusia del grupo de desarme Global Zero que supervisa el Proyecto de Incidentes Militares , que rastrea las “llamadas cercanas” entre la OTAN y las fuerzas militares rusas. . “No siempre usan transpondedores. No se comunican con el control de tráfico aéreo. En esas situaciones, puede haber accidentes… que pueden tener consecuencias masivas”.
“Cualquier relación personal es inmensamente importante cuando se trata de estos problemas de consecuencias increíbles”, agregó, destacando “estas misiones innecesarias que utilizan aviones con capacidad nuclear”. “Todo esto presenta un riesgo de escalada”, dijo Foley.
Cuando la invasión rusa comenzó en serio la semana pasada, se ordenó inmediatamente a las fuerzas estadounidenses en la región que se retiraran de la zona de guerra. “Tan pronto como los rusos hicieron lo que hicieron, tuvimos que quitarnos de en medio”, dijo uno de los oficiales militares estadounidenses en Europa directamente involucrados en la planificación. Eso incluyó redirigir una operación “bastante robusta” de aviones espía y drones que sobrevolaban el espacio aéreo ucraniano, dijo el funcionario.
Ahora, la Fuerza Aérea de EE. UU. confía en aviones de alto vuelo sobre Ucrania, como el avión espía U-2, que puede evitar la mayoría de los misiles antiaéreos y drones porque hay “un poco más de tolerancia al riesgo para eso”. “Una de las cosas que no queremos hacer”, dijo el funcionario, “es provocar un conflicto con los rusos directamente”.
Aún así, el riesgo de confrontaciones directas entre las fuerzas de la OTAN y Rusia solo crece a medida que el conflicto se intensifica, según varios funcionarios de seguridad nacional actuales y anteriores.Estados Unidos y sus aliados están intensificando las patrullas aéreas a lo largo de la región oriental de la OTAN y el sábado anunciaron una gran cantidad de nuevos envíos de armas para las fuerzas ucranianas.
En una señal de creciente preocupación de que estas acciones podrían escalar el conflicto, el Pentágono rechazó públicamente el sábado las afirmaciones rusas de que las fuerzas estadounidenses estaban ayudando a los ucranianos a defender su territorio en el Mar Negro, donde una flotilla de buques de guerra rusos que transportaban tropas abrió otra parte delantera. “Atribuya esto a una mentira más del Ministerio de Defensa ruso”, tuiteó el secretario de prensa del Pentágono, John Kirby .
Existe una incertidumbre cada vez mayor sobre las intenciones finales de Putin, particularmente si tiene la intención de violar el territorio de los miembros de la OTAN. Cualquier incursión de este tipo activaría el Artículo 5 del tratado de la OTAN que estipula que un ataque a uno es un ataque a todos. La OTAN esbozó el viernes una larga lista de acciones rusas que considera que amenazan un conflicto militar más amplio.
“Más allá de Ucrania, vemos provocativas actividades militares rusas cerca de las fronteras de la OTAN que se extienden desde el Báltico hasta el Mar Negro”, dijo. Eso incluye “retórica nuclear irresponsable y agresiva”, junto con “posturas militares”. El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, también advirtió el viernes que un ataque cibernético contra uno de los miembros de la alianza desencadenaría la «cláusula de compromiso» en el tratado de la OTAN que obliga a una respuesta colectiva. La administración Biden también le ha dejado claro a Rusia que no se quedará fuera del conflicto si Rusia ataca a un aliado de la OTAN. “Haremos lo que sea necesario para defender cada centímetro del territorio de la OTAN”, dijo Kirby a los periodistas.
Pero la retórica de Moscú solo se ha vuelto más ampulosa. “Es hora de cerrar con candado las embajadas y continuar los contactos mirándonos a través de binoculares y miras de armas”, dijo el sábado Dmitry Medvedev, el expresidente ruso que ahora es el subdirector del consejo de seguridad de Rusia.
Todo hace que los mensajes detrás de escena entre los líderes militares sean tan importantes, dijo Lynn Rusten, exdirectora sénior de control de armas y no proliferación en el Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca durante la administración de Obama y ahora vicepresidenta de la Iniciativa de Amenazas Nucleares sin fines de lucro.
“Hay mucha incertidumbre sobre a dónde irá Putin y cuáles son sus objetivos”, dijo. “Hay muchas oportunidades para que las cosas se intensifiquen. Podría ponerse arriesgado”.
Solo los oficiales militares rusos y de la OTAN pueden «replegar» efectivamente a sus fuerzas en la región y garantizar una «señalización e intención» claras, agregó Rusten. “Los vínculos de militar a militar son los más importantes”. Públicamente, el Pentágono no ha dicho nada sobre cómo se comunican las dos partes. Cuando se le preguntó esta semana si había nuevos mecanismos de distensión como los de Washington y Moscú creados durante la guerra civil de Siria , Kirby dijo a los periodistas: “No ha habido orientación por parte del departamento con respecto a comunicaciones más amplias. Son canales normales sobre problemas normales con los rusos”.
«Obviamente», agregó, «siempre seremos conscientes de los riesgos de protección de la fuerza, siempre seremos conscientes de la posibilidad de errores de cálculo y de cometer errores que podrían escalar las cosas».
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, también respondió cuando se le preguntó el viernes si Biden u otros altos líderes se estaban comunicando directamente con el Kremlin. “Obviamente, nuestro equipo de seguridad nacional tiene una variedad de medios para comunicarse con los rusos”, dijo. Pero dejó en claro que “no es el momento en que la diplomacia se siente apropiada”. “No significa que hayamos descartado la diplomacia para siempre”, agregó Psaki. “[E]l presidente sigue abierto a participar, a nivel de líder a líder, pero este no es el momento”.
Eso deja a los generales y comandantes cerca de la lucha para evitar una guerra mayor. Un excomandante de alto rango de EE. UU. dijo que en la crisis actual hay múltiples formas en que los líderes militares de EE. UU. y Rusia pueden comunicarse rápidamente, pero considera que la relación entre el general Mark Milley(presidente del Estado Mayor Conjunto de EE.UU.) y general Valery Gerasimov (jefe del estado mayor general de las Fuerzas Armadas rusas)es más crucial que nunca.
“Conoce a tu enemigo como conoces a tus amigos”, dijo, parafraseando al antiguo general y filósofo chino Sun Tzu. “Esas relaciones son muy, muy importantes para ayudarlo a no juzgar mal y dar pasos en falso, porque muchas veces no obtiene la comunicación directa durante la crisis. Realmente solo tienen que confiar en el conocimiento que tienen el uno del otro”.
“Espero que se haya permitido que esa relación crezca”, agregó el general retirado, quien pidió no ser identificado porque no estaba autorizado a hablar en nombre de Milley. “Políticamente, hay algunas dificultades en las relaciones de mil a mil, pero es de esperar que una no se haya deteriorado hasta el punto de no haber hablado durante un período prolongado de tiempo”. Le preocupan los errores con las fuerzas rusas en los niveles inferiores: “un paso en falso en algún lugar por parte de un comandante táctico, o algo así, una falta de comunicación”.
En cuanto a un error de cálculo nuclear, se considera muy poco probable, pero no descartable. “La mayoría de las veces, las armas nucleares son autodestructivas”, dijo el general retirado. “Pero a veces algo podría atraparte en un tren lógico que te coloca en una posición en la que crees que es un enfoque plausible. Esa es la parte aterradora”.
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