Haifa. Israel y Hezbollah han estado involucrados en una escalada de ataques transfronterizos diarios durante los últimos seis meses -en paralelo con la guerra en Gaza- y su creciente alcance y sofisticación ha estimulado temores de un conflicto regional más amplio.
Al igual que Hamás, el grupo militante palestino que lucha contra Israel en Gaza, Hezbolá tiene una red de túneles para mover combatientes y armas. Sus combatientes también han estado entrenando durante más de una década con las fuerzas del presidente sirio Bashar al-Assad.
Hasta ahora, Hezbollah ha restringido sus ataques a una franja del norte de Israel, buscando alejar a las fuerzas israelíes de Gaza. Israel ha dicho que está dispuesto a expulsar a Hezbollah de la frontera, pero no está claro cómo.
Unos 60.000 residentes han tenido que abandonar sus hogares, en la primera evacuación masiva del norte de Israel, y no pueden regresar de manera segura, lo que ha provocado mayores llamados dentro de Israel para una acción militar más firme contra Hezbolá. Al otro lado de la frontera, en el Líbano, unas 90.000 personas también han sido desplazadas por los ataques israelíes.
Eyal Hulata, ex asesor de seguridad nacional israelí, dijo que Israel debería anunciar una fecha en los próximos meses en la que los civiles israelíes desplazados puedan regresar, desafiando efectivamente a Hezbollah a reducir sus bombardeos o enfrentar una guerra total.
«Los israelíes no pueden estar exiliados en su propio país. Esto no puede suceder. Es responsabilidad de las FDI (Fuerzas de Defensa de Israel) defender a los civiles. Es lo que no hicimos el 7 de octubre», dijo, refiriéndose a la Ataque de Hamás al sur de Israel que provocó la actual guerra en Gaza
Hezbolá no respondió a una solicitud de comentarios. El líder del grupo, Sayyed Hassan Nasrallah, dijo en febrero que los residentes del norte de Israel «no regresarán» a sus hogares.
El ejército israelí dijo este mes que había completado otro paso en la preparación para una posible guerra con Hezbollah que se centró en la logística, incluidos los preparativos para una «amplia movilización» de reservistas.
Un conflicto entre Israel y Hezbollah probablemente resultaría en una destrucción masiva en ambos países. En la guerra de 2006, 1.200 personas murieron en el Líbano y 158 en Israel.
Desde octubre, más de 300 personas han muerto en combates en la zona fronteriza, principalmente combatientes de Hezbolá.
Si estallara la guerra, Israel probablemente bombardearía objetivos en el sur del Líbano antes de que los soldados intentaran avanzar al menos 10 kilómetros a través de la frontera. Es probable que Hezbollah utilice su arsenal estimado de más de 150.000 cohetes para atacar ciudades israelíes. En 2006, el grupo disparó unos 4.000 misiles contra Israel.
Assaf Orion, un general de brigada israelí retirado, dijo a Reuters que había una creciente probabilidad de que estallara una guerra entre Israel y Hezbollah, causada ya sea por una escalada no planificada de los enfrentamientos o porque Israel estaba perdiendo la paciencia ante la imposibilidad de que la gente regresara a sus hogares.
Orion dijo que la intensidad de los bombardeos en cualquier guerra podría ser 10 veces mayor que en Gaza. «El daño será inmenso», afirmó. «Gaza parecerá un paseo por el parque en comparación con ese nivel de combates».
Haifa, una ciudad portuaria construida en la ladera de una montaña desde donde es posible ver la frontera con el Líbano en un día despejado, fue atacada en 2006. Ocho personas murieron en el peor ataque.
Nasrallah dijo en 2016 que Hezbolá podría atacar tanques de almacenamiento de amoníaco en Haifa, afirmando que el resultado sería «como una bomba nuclear».
El ambiente en Haifa es una mezcla de ansiedad y fatalismo.
Cientos de israelíes evacuados se han trasladado a la ciudad y muchos dijeron que otra guerra podría ser la única forma de regresar a casa.
Assaf Hessed, de 35 años, que vivía en un kibutz a dos kilómetros de la frontera, dijo que el ejército tiene hasta septiembre para obligar a Hezbollah a retroceder o los residentes se trasladarán a otra parte.
«Tenemos que tomar una decisión pronto sobre dónde viviremos, no podemos seguir así por mucho más tiempo», afirmó.
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