Al salir ruidosamente de su escondite en el bosque, el enorme obús suministrado por Alemania tiene sólo unos minutos para disparar antes de volver a esconderse para evadir la vigilancia rusa en los cielos.
En las colinas y valles del este, las unidades de artillería ucranianas juegan al gato y el ratón con drones rusos que cazan armas de artillería de alto valor, como este Panzerhaubitze 2000 autopropulsado.
Las tropas de Moscú han intensificado los ataques terrestres a lo largo del frente de 1.000 kilómetros (621 millas) en el sur y el este de Ucrania, amenazando algunas de las últimas grandes ciudades de la región industrializada de Donetsk en poder de Kiev más de dos años después de la invasión a gran escala de Rusia .
Los esfuerzos de contrabatería son cruciales para suprimir el fuego enemigo que cae sobre las líneas y unidades de artillería ucranianas y allana el camino para los avances rusos.
Las tripulaciones, incluida la que Reuters visitó recientemente, parte de la 43.ª Brigada de Artillería, dicen que enfrentan un acoso cada vez mayor por parte de drones enemigos que se han convertido en un elemento básico del arsenal de Rusia.
«Hubo (ataques) antes, pero no en la misma cantidad», dijo el comandante de la batería «Lyova», de 27 años, utilizando su distintivo de llamada. «Ahora da mucho miedo».
Lyova, que es del oeste de Ucrania, dijo que su unidad había sido alcanzada directamente cuatro veces por los drones de ataque rusos Lancet de alta tecnología. Los miembros de la tripulación resultaron prácticamente ilesos gracias al blindaje del Panzerhaubitze.
Los drones de reconocimiento rusos como el Orlan o el más avanzado Supercam son una molestia particular, dijo el oficial superior de baterías Andriy Stavnychyi.
«A veces sucede que hay mucho trabajo durante el día, pero no podemos movernos porque siempre hay algo volando arriba», dijo Stavnychyi, de 31 años, a Reuters durante una visita al puesto de mando subterráneo de la unidad.
Los drones de vigilancia enemigos a menudo representan un mayor riesgo para las unidades de artillería ucranianas que los radares de contrabatería rusos, según Rob Lee, investigador principal del Instituto de Investigación de Política Exterior (FPRI).
El Panzerhaubitze rota entre múltiples escondites alrededor de la posición de la unidad, que el ejército ucraniano pidió que no se revelara. Están ubicados en lo profundo de la cubierta de árboles y cuentan con marcos de madera construidos a mano que envuelven el vehículo.
Stavnychyi se hizo eco de otras tropas ucranianas y altos funcionarios que han pedido más sistemas de guerra electrónica para bloquear los drones rusos.
La artillería suministrada por Occidente, como el Panzerhaubitze, es un objetivo prioritario para Moscú, que se ha comprometido a centrar sus ataques en ese tipo de armas.
El comandante de la batería, Lyova, dijo que las fuerzas rusas en ocasiones han aumentado la presión sobre su unidad, incluso a través del sistema de artillería Krasnopol guiado por láser que finalmente atacó uno de los escondites. No sufrió daños críticos.
«Antes de eso, dispararon alrededor de 50 proyectiles (estándar) durante un día y medio, pero no pudieron alcanzarlo», dijo.
El ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, dijo el mes pasado que Moscú intensificaría los ataques contra las bases de almacenamiento ucranianas que albergan armas suministradas por Occidente.
Lee, el experto del FPRI, dijo que las debilitadas capacidades de contrabatería de Ucrania significaban que las fuerzas rusas «pueden ser más agresivas en cuanto a cómo emplean la artillería».
«Pueden acercarlo, no necesariamente tienen que cambiar de posición con tanta frecuencia», dijo.
Al igual que otras unidades de artillería ucranianas, la batería de la 43.ª Brigada se enfrenta a una escasez crítica de proyectiles que limita el potencial del Panzerhaubitze.
Las tropas ucranianas en el extenso frente esperan ansiosamente los envíos de un paquete de ayuda militar estadounidense de 61.000 millones de dólares, largamente retrasado.
Los artilleros del Panzerhaubitze dijeron que carecían de los proyectiles patentados de 155 mm diseñados para maximizar su eficiencia y su alcance de alrededor de 40 km.
La munición de mayor alcance les permitiría apuntar a armas autopropulsadas rusas análogas muy por detrás de la línea del frente y mantenerlas más atrás para protegerlas del fuego de contrabatería rusa.
Aunque estuvo bien abastecida durante una fallida contraofensiva ucraniana el año pasado, la unidad de Lyova ahora dispara muchos menos proyectiles por día: sólo entre ocho y 15, estimó.
Reparar el vehículo también es un desafío, ya que la disponibilidad de repuestos es limitada y un sistema de navegación que falla con frecuencia pero que es difícil de arreglar en el campo de batalla.
Stavnychyi, el oficial superior, dijo que algunas piezas podrían intercambiarse entre las piezas de artillería italiana y holandesa que también están bajo su mando.
«Pero incluso si hubiera piezas y proyectiles, tendríamos el problema de los ‘pájaros’ enemigos», dijo, refiriéndose a los drones.
«Así que todo necesita trabajar en conjunto en un sistema: guerra electrónica y vigilancia, (y) artillería. Entonces nuestro porcentaje de acierto sería mucho mayor».
INT/ag.agencias.europapress/rp.
