Belgrado. En una sofocante mañana de verano en Belgrado, la capital de Serbia, Vadim Morus, un patinador sobre hielo profesional de origen ruso, se desliza por una pista al aire libre. Morus está a 1.600 kilómetros de su natal Moscú, pero empieza a sentirse como en casa.
Huyó de Rusia con su prometida en 2022, como parte de una ola de decenas de miles de personas que llegaron a Serbia después de la invasión rusa de Ucrania. Es un largo camino por recorrer, pero muchos eligieron Belgrado por sus antiguos vínculos culturales y religiosos con Moscú.
«Hay pocos patinadores sobre hielo en Serbia que puedan entrenar a otros, así que tengo muchos estudiantes serbios», dijo Morus, de 24 años.
Desde que comenzó la guerra en Ucrania en febrero de 2022, los rusos que huyen del conflicto, del reclutamiento o de la política del presidente Vladimir Putin han establecido una comunidad vibrante en Serbia, según entrevistas con dos docenas de inmigrantes y funcionarios locales.
Aunque el número real de rusos en Serbia es menor que el de los que han huido a países como Alemania, su presencia se siente agudamente en Belgrado, una ciudad de menos de dos millones de habitantes.
Han surgido clubes, jardines de infancia y consultorios médicos de propiedad rusa. Los rusos compran alimentos en tiendas rusas. Bandas, cantantes y comediantes rusos actúan en clubes rusos y los artistas rusos exhiben sus obras en galerías de propiedad rusa.
Según los últimos datos del Ministerio del Interior, entre febrero de 2022 y mediados de 2023, más de 30.000 rusos se registraron para solicitar la residencia temporal en Serbia. Las autoridades no proporcionaron datos sobre el período comparativo anterior, pero afirmaron que las cifras representan un fuerte aumento.
Durante esta afluencia, los rusos establecieron 11.081 empresas en diversos sectores, desde servicios basados en Internet hasta hostelería y escuelas deportivas, según el registro empresarial de Serbia.
Viktor, un veterinario de 42 años de San Petersburgo, huyó de la movilización rusa en otoño de 2022. Sin las cualificaciones necesarias para ejercer en Serbia, trabaja como manitas en Belgrado, atendiendo exclusivamente a rusos.
«Reparo instalaciones de fontanería, eléctricas, ventanas e incluso fabrico muebles. En realidad no necesito clientes serbios», dijo Viktor, que pidió no ser identificado por temor a la seguridad de su familia en Rusia.
Las relaciones entre Serbia y Rusia se remontan a siglos atrás y siguen siendo cordiales hoy en día, aunque Serbia también está intentando unirse a la Unión Europea, que condena la invasión rusa de Ucrania.
Después de la Primera Guerra Mundial, miles de los llamados rusos blancos huyeron de los comunistas durante la guerra civil al recién formado Reino de los serbios, croatas y eslovenos.
Sin embargo, a muchos les cuesta integrarse y prefieren aferrarse a una mini Rusia dentro de Serbia. Irónicamente, muchos serbios apoyan a Putin y no comparten las opiniones de quienes huyeron.
«El llamado de la cultura rusa es demasiado fuerte para que los emigrantes rusos de la primera generación quieran siquiera encajar en la sociedad en la que se encuentran, independientemente de que sea serbia u occidental», afirmó el politólogo de Belgrado Aleksandar Djokic.
El patinador sobre hielo Morus dudó en explicar los motivos por los que abandonó Rusia, pero su prometida, Alexandra Mashkanova, intervino.
«Nos fuimos por razones ideológicas. Unos días después del 24 de febrero estábamos tratando de entender qué estaba pasando y entonces decidimos irnos», explicó.
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