Kiev. Rusia comenzó a producir un nuevo avión no tripulado de ataque de largo alcance llamado Garpiya-A1 el año pasado utilizando motores y piezas chinas, que ha utilizado en la guerra en Ucrania, según dos fuentes de una agencia de inteligencia europea y documentos vistos por Reuters.
La información, que incluía un contrato de producción del nuevo dron, correspondencia de la empresa sobre el proceso de fabricación y documentos financieros, indicó que IEMZ Kupol, una subsidiaria del fabricante de armas estatal ruso Almaz-Antey, produjo más de 2.500 Garpiyas entre julio de 2023 y julio de 2024.
Hasta el momento no se había informado sobre la existencia de un nuevo dron ruso con tecnología china. IEMZ Kupol y Almaz-Antey no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Las dos fuentes de inteligencia dijeron que el Garpiya, que significa Arpía en ruso, ha sido desplegado contra objetivos militares y civiles en Ucrania, causando daños a infraestructura crítica, así como víctimas civiles y militares.
Samuel Bendett, investigador adjunto senior del Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense, un grupo de expertos con sede en Washington DC, dijo a Reuters que Garpiya, de confirmarse, marcaría un alejamiento de la dependencia de Rusia de los diseños iraníes para drones de largo alcance.
«Si esto sucede, podría indicar que Rusia ahora puede confiar más en el desarrollo interno y, obviamente, en China, ya que ambos lados en esta guerra dependen de muchos componentes chinos para la producción de drones», dijo.
Irán, que no hizo comentarios para esta historia, ha suministrado más de mil drones «kamikaze» Shahed a Rusia desde el inicio de la invasión en febrero de 2022, dijo el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy en mayo del año pasado.
Se han utilizado para debilitar las defensas aéreas ucranianas y atacar infraestructuras alejadas de las líneas del frente. Irán ha negado reiteradamente el envío de drones a Rusia para su uso en Ucrania.
El Ministerio de Defensa de Rusia no respondió a una solicitud de comentarios para este artículo. El Ministerio de Asuntos Exteriores de China dijo en un comunicado a Reuters que Pekín controla estrictamente la exportación de artículos con posibles aplicaciones militares, incluidos los drones.
«En lo que respecta a la crisis ucraniana, China siempre ha estado comprometida con la promoción de las conversaciones de paz y la solución política», afirma el comunicado, que añade que no existen restricciones internacionales al comercio de China con Rusia.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, pidió la semana pasada a China que deje de apoyar la guerra de Rusia en Ucrania y dijo que la asistencia de Pekín ha sido un factor significativo en la continuación del conflicto.
El Garpiya «se parece mucho al Shahed», pero tiene varias características distintivas, como una aleta atornillada única y motores Limbach L-550 E, dijo la agencia europea en un comunicado a Reuters. El motor, que originalmente fue diseñado y fabricado por una empresa alemana, ahora lo produce en China una firma local, Xiamen Limbach. La empresa no respondió a una solicitud de comentarios.
Reuters revisó un contrato por valor de más de 1.000 millones de rublos (10 millones de euros) firmado en el primer trimestre de 2023 entre el Ministerio de Defensa ruso y Kupol para el desarrollo de una fábrica para producir drones.
Las fuentes de inteligencia dijeron que una antigua fábrica de cemento situada en Izhevsk, República de Udmurtia, en el oeste de Rusia, que fue comprada por Kupol en 2020, se está utilizando para producir los drones.
Según las comunicaciones de la compañía, el prototipo de Garpiya se lanzará en el primer semestre de 2023. La producción alcanzó varios cientos de unidades en el segundo semestre de 2023 y se duplicó con creces hasta alcanzar unas 2.000 en el primer semestre de 2024, según l a agencia.
Bendett, el analista de defensa, dijo que 2.500 drones por año representarían una parte considerable de la producción de Rusia. El principal comandante militar de Ucrania, Oleksandr Syrskyi, dijo el mes pasado que Rusia ha disparado casi 14.000 drones de ataque desde que invadió Ucrania en febrero de 2022, incluido el Shahed iraní, así como los drones Geran-2 y Lancet de fabricación rusa.
Documentos corporativos del segundo trimestre de 2023 revisados por Reuters mostraron que el proveedor TSK Vektor adquirió piezas de empresas chinas para ensamblarlas en la planta de Kupol; también se entregarían 800 motores chinos a la nueva planta donde la línea de producción debía estar lista a fines del trimestre. TSK Vektor no respondió a la solicitud de comentarios.
El servicio de inteligencia europeo manifestó en un comunicado que le preocupaba que las empresas chinas siguieran suministrando componentes que permitieran a Rusia producir grandes drones kamikaze. «La exportación de componentes esenciales a Rusia debe detenerse», afirmó.
Washington ha advertido en repetidas ocasiones a Pekín sobre su apoyo a la industria de defensa rusa y ha impuesto cientos de sanciones destinadas a limitar la capacidad de Moscú de explotar ciertas tecnologías con fines militares. El Departamento de Estado y la Casa Blanca no respondieron a una solicitud de comentarios para este artículo.
En julio, China dijo que endurecería las normas sobre exportación de drones a partir del 1 de septiembre. Pekín ha dicho que las sanciones estadounidenses a entidades chinas por la guerra en Ucrania son «ilegales y unilaterales».
El Garpiya tiene un peso de despegue de menos de 300 kilos y un alcance máximo de 1.500 kilómetros, según el contrato de producción entre Kupol y el Ministerio de Defensa ruso, aproximadamente similar a los drones Shahed-136 de Irán que Moscú ha utilizado ampliamente en Ucrania.
En agosto, el Washington Post informó que Rusia tenía como objetivo aumentar la producción de una versión nacional del Shahed-136, conocida como Geran-2, en una planta de la Zona Económica Especial de Alabuga, en Tartaristán. Ucrania dijo en abril que había llevado a cabo un ataque con drones contra una planta de fabricación de drones en Alabuga.
Rusia comenzó el año pasado la producción de un nuevo dron, el Garpiya, en una fábrica de Izhevsk, República de Udmurtia, en el oeste de Rusia, según una agencia de inteligencia europea y documentos vistos por Reuters.
Un tercer documento revisado por Reuters -una actualización del estado de entrega entre el intermediario TSK Vektor y el fabricante Kupol, fechada en el primer trimestre de 2024- detalla un pedido de 100 ejes, carburadores y otras piezas de motor Limbach suministradas por otras dos empresas chinas: Juhang Aviation Technology y Redlepus Vector Industries, ambas con sede en Shenzhen.
Juhang, que fue objeto de sanciones británicas en febrero y sanciones estadounidenses en mayo por proporcionar a Rusia equipos para drones, y Redlepus no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Los datos aduaneros, obtenidos de un proveedor comercial que registra y compila la información, mostraron que desde abril de 2022 hasta diciembre de 2023, TSK Vektor importó $ 36,3 millones en productos de Juhang Aviation Technology de China y $ 6,2 millones de Redlepus TSK Vector Industrial Shenzhen Co Ltd.
Según los documentos aduaneros, las mercancías incluían motores de aeronaves, transistores, módulos electrónicos, conectores, enchufes y tomas de corriente, piezas de repuesto y componentes, la mayoría de ellos marcados como «para uso civil general», «para uso industrial general», «para uso civil general».
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