Beirut-Jerusalén. Una ola de ataques aéreos golpeó los suburbios del sur de Beirut la mañana del sábado mientras Israel intensificaba sus ataques contra Hexbollah después de un ataque masivo al centro de comando del movimiento respaldado por Irán que aparentemente tuvo como objetivo al líder Hassan Nasrallah.
Testigos de Reuters oyeron más de 20 ataques aéreos antes del amanecer del sábado. Miles de libaneses abandonaron sus hogares en los suburbios del sur y se congregaron en plazas, parques y aceras del centro de Beirut y las zonas costeras.
«Quieren destruir Dahiye, quieren destruirnos a todos», dijo Sari, un hombre de unos 30 años que sólo dio su nombre de pila, refiriéndose al barrio del que había huido tras una orden de evacuación israelí. Cerca de allí, los recién desplazados en la Plaza de los Mártires de Beirut extendían colchonetas por el suelo para intentar dormir.
El ataque del viernes fue el más poderoso de Israel contra Beirut en casi un año de guerra con Hezbolá, y marcó una marcada escalada de un conflicto que ha implicado el lanzamiento diario de misiles y cohetes entre ambos bandos.
La última escalada ha incrementado drásticamente los temores de que el conflicto pueda salirse de control, involucrando potencialmente a Irán, el principal aliado de Hezbolá, así como a Estados Unidos.
No hubo confirmación inmediata del destino de Nasrallah tras los fuertes ataques del viernes, pero una fuente cercana a Hezbollah dijo a Reuters que no estaba disponible para contactar con él. El grupo armado libanés no ha hecho declaraciones.
Israel no ha dicho si intentó atacar a Nasrallah, pero un alto funcionario israelí dijo que los principales comandantes de Hezbolá fueron los objetivos.
«Creo que es demasiado pronto para decirlo… A veces ocultan el hecho cuando tenemos éxito», dijo el funcionario israelí a los periodistas cuando se le preguntó si el ataque del viernes había matado a Nasrallah.
Anteriormente, una fuente cercana a Hezbollah había dicho a Reuters que Nasrallah estaba vivo. La agencia de noticias iraní Tasnim también informó que estaba a salvo. Un alto funcionario de seguridad iraní dijo a Reuters que Teherán estaba comprobando su estado.
El ejército israelí dijo en un comunicado que había matado al comandante de la unidad de misiles de Hezbolá, Muhammad Ali Ismail, y a su adjunto Hossein Ahmed Ismail.
Horas antes del último ataque, el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo a las Naciones Unidas que su país tenía derecho a continuar la campaña.
«Mientras Hezbolá elija el camino de la guerra, Israel no tendrá otra opción y tiene todo el derecho a eliminar esta amenaza y devolver a nuestros ciudadanos a sus hogares sanos y salvos», afirmó.
Varias delegaciones abandonaron el lugar cuando Netanyahu se acercó al estrado. Más tarde, acortó su viaje a Nueva York para regresar a Israel.
Las autoridades sanitarias libanesas confirmaron seis muertos y 91 heridos en el ataque inicial del viernes, el cuarto en los suburbios del sur de Beirut controlados por Hezbollah en una semana y el más pesado desde la guerra de 2006.
Es probable que el número de víctimas aumente mucho más. No hubo información sobre las víctimas de los ataques posteriores. Más de 700 personas murieron en ataques durante la semana pasada, según las autoridades.
El canal de televisión Al-Manar, de Hezbolá, informó de que siete edificios habían sido destruidos. Fuentes de seguridad del Líbano afirmaron que el objetivo era una zona en la que suelen estar asentados altos funcionarios de Hezbolá.
Horas más tarde, el ejército israelí ordenó a los residentes de algunas zonas de los suburbios del sur de Beirut que evacuaran, ya que atacaba lanzamisiles y lugares de almacenamiento de armas que, según dijo, estaban debajo de viviendas civiles.
Hezbolá negó que hubiera armas o depósitos de armas en los edificios que fueron atacados en los suburbios de Beirut, dijo la oficina de prensa del grupo armado libanés en un comunicado.
Alaa al-Din Saeed, residente de un barrio que Israel identificó como objetivo, dijo a Reuters que estaba huyendo con su esposa y sus tres hijos.
«Nos enteramos por la televisión. Hubo un gran alboroto en el barrio», dijo. La familia cogió ropa, documentos de identidad y algo de dinero en efectivo, pero se quedó atrapada en el tráfico mientras otros intentaban huir.
«Nos vamos a la montaña. Veremos cómo pasamos la noche y mañana veremos qué podemos hacer».
Alrededor de 100.000 personas han sido desplazadas en el Líbano esta semana, lo que aumenta el número de desarraigados en el país a más de 200.000.
El gobierno de Israel ha dicho que el retorno de unos 70.000 evacuados israelíes a sus hogares es un objetivo de guerra.
Hezbolá ha disparado cientos de cohetes y misiles contra objetivos en Israel, incluida Tel Aviv. El grupo afirmó que el viernes disparó cohetes contra la ciudad de Safed, en el norte de Israel, donde una mujer recibió tratamiento por heridas leves.
Los sistemas de defensa aérea de Israel han garantizado que hasta ahora los daños hayan sido mínimos.
Irán, que dijo que el ataque del viernes cruzó «líneas rojas», acusó a Israel de utilizar bombas «antibúnkeres» de fabricación estadounidense.
El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, dijo que Washington no había sido informado previamente de ese ataque y que el presidente Joe Biden estaba siendo informado de los acontecimientos.
En la ONU, donde se reunió esta semana la Asamblea General anual, la intensificación provocó expresiones de preocupación, incluso por parte de Francia, que junto con Estados Unidos ha propuesto un alto el fuego de 21 días.
«Hay que poner fin a esto inmediatamente», dijo el embajador francés, Nicolas de Riviere, en una reunión del Consejo de Seguridad.
En una conferencia de prensa en Nueva York, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo: «Creemos que el camino a seguir es a través de la diplomacia, no del conflicto… Seguiremos trabajando intencionalmente con todas las partes para instarlas a elegir ese camino».
Hezbolá inició el último episodio de un conflicto que dura ya décadas con un ataque con misiles contra Israel inmediatamente después del ataque del 7 de octubre contra Israel por parte del grupo militante palestino Hamás en Gaza el año pasado.
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