Pekín-Hong Kong. Después de que Donald Trump irrumpiera por primera vez en la Casa Blanca hace ocho años, los nerviosos líderes chinos respondieron a sus aranceles y a su encendida retórica con fuerza, lo que resultó en una guerra comercial que hundió los lazos entre las mayores economías del mundo a mínimos de varios años.
Esta vez, Beijing se ha estado preparando para el regreso de Trump profundizando los lazos con sus aliados, impulsando la autosuficiencia en tecnología y reservando dinero para apuntalar la economía que ahora es más vulnerable a los nuevos aranceles con los que ya amenazó Trump.
Si bien algunas represalias a esas medidas podrían ser inevitables, China se concentrará en explotar las divisiones entre Estados Unidos y sus aliados, dicen los expertos, y buscará bajar la temperatura para ayudar a alcanzar un acuerdo rápido para amortiguar el golpe de la fricción comercial.
Zhao Minghao, experto en relaciones internacionales de la Universidad Fudan de Shanghai, dijo que China probablemente no repetiría el ejemplo de la primera presidencia de Trump, cuando Beijing tuvo una reacción muy fuerte a las medidas de Trump sobre los aranceles.
Destacó el mensaje del presidente chino, Xi Jinping, a Trump del jueves, en el que Xi pidió «cooperación» y no «confrontación», enfatizando en relaciones «estables, sólidas y sostenibles» entre las dos superpotencias.
«Trump no es un extraño para Pekín en este momento», dijo Zhao a Reuters. «Pekín responderá de manera mesurada y hará esfuerzos por comunicarse con el equipo de Trump».
Si bien los gigantes tecnológicos chinos ahora dependen mucho menos de las importaciones estadounidenses, la economía, afectada por una crisis inmobiliaria masiva y cargada con una deuda insostenible, está en una posición más débil que en 2016, luchando por lograr un crecimiento del 5% en comparación con el 6,7% de entonces.
Para empeorar las cosas, Trump ha prometido poner fin al estatus comercial de nación más favorecida de China y aplicar aranceles a las importaciones chinas superiores al 60% (mucho más altos que los impuestos durante su primer mandato).
Zhao de Fudan dijo que Beijing ha estudiado este escenario pero espera que los aranceles sean inferiores al nivel prometido en la campaña electoral porque «eso aumentaría significativamente la inflación en Estados Unidos».
Sin embargo, esa amenaza por sí sola ha desconcertado a los productores del mayor exportador mundial, porque China vende bienes por un valor de más de 400.000 millones de dólares al año a Estados Unidos y cientos de miles de millones más en piezas para productos que los estadounidenses compran en otros lugares.
Li Mingjiang, académico de la Escuela Rajaratnam de Estudios Internacionales de Singapur, dijo que, como resultado, la economía china podría requerir incluso más estímulo que los 1.4 billones de dólares esperados el viernes.
«Será un golpe muy duro para el comercio internacional de China, que afectará a los empleos y a los ingresos del gobierno», afirmó Li. «Probablemente China tendrá que presentar un paquete de estímulo mucho mayor a nivel nacional».
Para impulsar el comercio global, China ha estado en una ofensiva diplomática, fortaleciendo alianzas, mejorando las relaciones con sus enemigos y continuando difíciles conversaciones con la Unión Europea, , incluso después de que el bloque impusiera duros aranceles a los vehículos eléctricos chinos.
El mes pasado, China puso fin a un enfrentamiento military de cuatro años con India en su disputada frontera; en agosto, resolvió una disputa de dos años con Japón por la descarga de agua radiactiva de la planta nuclear de Fukushima; y en junio el primer ministro Li Qiang visitó Australia , el primer viaje de este tipo en siete años.
También el mes pasado, tanto Xi como Li asistieron a cumbres separadas de los BRICS -que ahora representan el 35% de la economía mundial- y de la Organización de Cooperación de Shaghai, integrada por 10 estados , mientras China profundiza sus lazos con el Sur Global.
«La primera administración de Trump no mostró mucho interés en una participación sólida en África, América Latina y el Sudeste Asiático, lo que proporcionó a los chinos mucha libertad para operar en esos mercados en gran medida sin oposición», dijo Eric Olander, editor en jefe del Proyecto China-Sur Global.
En Europa, las tensiones comerciales con China podrían verse contrarrestadas por las preocupaciones sobre el papel potencialmente reducido de Trump en la guerra de Ucrania y sus políticas económicas, lo que crearía una apertura para Beijing, dicen algunos expertos.
«China seguirá acercándose a los europeos, a los británicos, a los australianos e incluso a los japoneses, no sólo para intentar abrir una brecha entre Estados Unidos y los países del norte», afirma Jean-Pierre Cabestan, experto de la Universidad Bautista de Hong Kong.
«Pero también como parte de su misión de reequilibrar su comercio exterior a favor del Sur Global», dijo.
Durante la primera guerra comercial, Trump prohibió las exportaciones de alta tecnología a China y sancionó a empresas, incluido el mayor fabricante de chips de China, SMIC, lo que impulsó a su sector tecnológico a centrarse en el mercado interno y ser autosuficiente.
Winston Ma, ex director gerente de China Investment Corporation (CIC), el fondo soberano de riqueza de China, dijo que un desencadenante importante de este cambio fue la prohibición de Trump a la venta de componentes a la empresa de telecomunicaciones china ZTE en 2018.
«Eso fue realmente aterrador desde la perspectiva de China, por lo que comenzaron a prepararse. Fue el comienzo de ese tipo de pensamiento defensivo», agregó Ma.
Poco después, Xi instó a la nación a impulsar la autosuficiencia en ciencia y tecnología, impulsando a China a desarrollar industrias cruciales, incluida la inteligencia artificial y el espacio.
El resultado: hace ocho años, China sólo tenía cuatro proyectos de adquisiciones gubernamentales por un valor de más de 1,4 millones de dólares, en los que se reemplazaban hardware y software extranjeros por alternativas nacionales. Ese número se ha disparado a 169 proyectos de ese tipo este año, según muestran los daatos.
A pesar de estos avances, los fabricantes de chips «definitivamente sienten la restricción: estas compañías chinas no pueden abastecer a los clientes globales y no pueden tener acceso a los chips más nuevos», dijo Ma.
Nazak Nikakhtar, funcionaria del Departamento de Comercio de Trump que conoce a sus asesores, dijo que esperaba que Trump fuera «mucho más agresivo en las políticas de control de exportaciones hacia China».
Ella anticipó «una expansión significativa de la lista de entidades», que restringe las exportaciones a aquellas que están en ella para capturar a las filiales y socios comerciales de las empresas que cotizan en bolsa.
Ma, ex ejecutivo de CIC, dijo que las restricciones tendrán un impacto durante algún tiempo a medida que Estados Unidos amplíe el régimen de sanciones a los proveedores extranjeros.
«Creo que la conclusión es que los próximos años son los más críticos para esta rivalidad tecnológica entre Estados Unidos y China».
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