viernes 7 febrero 2025

Los jovenes s ucranianos temen un oscuro dilema: luchar o huir

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Kiev.  Un mes antes de cumplir 18 años, el nativo de Kiev, Roman Biletskyi, dejó a su familia y se subió a un tren hacia el oeste para escapar de Ucrania y de cualquier perspectiva de luchar en su agotadora guerra.

«Retrasé la decisión hasta el final», dijo a Reuters desde su residencia universitaria en Eslovaquia, adonde viajó en febrero. «Era un billete de ida».

No todos los adolescentes ucranianos tomaron la misma decisión. Andriy Kotyk, en cambio, se unió al ejército al comienzo de la guerra, en 2022, después de cumplir 18 años.

«Lo pensé todo y decidí que debía alistarme», dijo Kotyk, vestido con un chaleco antibalas y sosteniendo un rifle automático, desde su destino en la región de Kharkiv, en el noreste de Ucrania, donde estaba esperando las reparaciones de su vehículo después de sobrevivir a un ataque con aviones no tripulados.

«Dije… voy a defender mi patria», añadió. «Es mejor servir que correr».

Ucrania ha prohibido a la mayoría de los varones adultos salir del país tras la invasión a gran escala de Rusia en febrero de 2022. Las entrevistas de Reuters con media docena de jóvenes ucranianos, así como con familiares, oficiales de reclutamiento del ejército y funcionarios, apuntan a un sombrío dilema al que se enfrentan miles de niños y sus familias a medida que se acerca la edad adulta: ¿deberían quedarse o irse?

Aunque la mayoría se queda, algunos como Biletskyi han optado por marcharse al extranjero para evitar cualquier posibilidad de sufrir heridas o morir en las trincheras. A medida que la guerra avanza hacia su tercer aniversario, Rusia tiene la ventaja y Ucrania está desesperada por reforzar sus diezmadas y envejecidas filas.

Más de 190.000 niños ucranianos de entre 14 y 17 años se han registrado para obtener el estatus de protección temporal en países de la Unión Europea desde que comenzó el conflicto, según datos de la UE, entre los millones de personas que han huido del país.

Si bien la edad de reclutamiento militar en Ucrania es de 25 años, tras haberse reducido de 27 en la primavera, existe  una creciente presión de los aliados para reclutar a más jóvenes, una medida que Kiev ha rechazado..

El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo a Reuters el miércoles que Ucrania tenía que tomar decisiones difíciles. «Por ejemplo, creemos que es necesario que los jóvenes se involucren en la lucha, muchos de nosotros lo creemos. En este momento, los jóvenes de entre 18 y 25 años no están en la lucha», dijo en una entrevista.

El Ministerio de Defensa y Militar de Ucrania no hizo comentarios sobre los detalles del reclutamiento para este artículo.

Ni Biletskyi ni Kotyk dijeron que se arrepientan de sus decisiones.

«Pensé que me arrepentiría si no iba», dijo el primero, que se sintió lleno de temor al acercarse su 18 cumpleaños. Recordó los angustiosos preparativos de su familia para prepararlo y ponerlo en camino.

«El tiempo corría», añadió Biletskyi, que ahora estudia administración de empresas en una universidad de Bratislava, la capital de Eslovaquia. «Actuamos sin ninguna emoción. Todos comprendimos que tenía que irme».

Kotyk se había graduado de la escuela de música antes de que la guerra lo obligara a alistarse en el ejército junto con cuatro de sus amigos. Su introducción a la edad adulta fue participar en la liberación de la ciudad sureña de Kherson por parte de Ucrania a fines de 2022.

«Las dos primeras misiones militares fueron realmente aterradoras», dijo el soldado de infantería, que ahora tiene 21 años. «Después me acostumbré».

Reconoció que la guerra lo había cambiado profundamente – «me deshice de los pensamientos infantiles» – aunque todavía alberga esperanzas de volver a su pasión por el canto, algún día, y casarse. Dijo que entendía por qué muchos jóvenes decidían abandonar el país y no quería juzgarlos, aunque el éxodo le dolió porque los que se quedaron para luchar estaban al límite de sus posibilidades.

«Todos los chicos están muy cansados, todos necesitan ser reemplazados».

Algunos altos funcionarios, incluido el entonces ministro de Asuntos Exteriores, Dmytro Kuleba, han criticado abiertamente a los hombres en edad de reclutamiento que viven en el extranjero mientras sus compatriotas luchan y mueren por su país.

Esta ira refleja un debate a menudo amargo en la sociedad ucraniana sobre lo correcto y lo incorrecto de huir del país durante una guerra, lo que aumenta la perspectiva de rencor y división cuando la guerra finalmente termine y los ciudadanos comiencen a regresar del extranjero.

Según la embajadora canadiense en Ucrania, Natalka Cmoc, la edad media de los soldados ucranianos es de 40 años. Kiev no revela estos datos.

El ejército necesita más combatientes jóvenes que puedan aportar mayor motivación y resistencia a la campaña, dijo Volodymyr Davydiuk, un reclutador de la reconocida Tercera Brigada de Asalto en Kiev.

«Pelear por alguien de 40 años y por alguien de 20 son cosas muy diferentes», añadió.

La brigada Khartia de Kotyk busca impulsar el reclutamiento entre hombres más jóvenes que están llegando a una encrucijada en sus vidas, como dejar la escuela secundaria o graduarse de la universidad.

Danylo Velychko, que trabaja en el reclutamiento de Khartia, dijo que los jóvenes representan solo una fracción de la brigada, y que la edad promedio de los solicitantes es superior a 32 años.

La necesidad de más personal no se limita al ejército en Ucrania, donde vivían unos 41 millones de personas antes de la guerra, que ha matado a decenas de miles de personas. La economía se ha visto duramente afectada por el conflicto, con una grave escasez de mano de obra a medida que los ciudadanos se dirigen al frente, las tasas de natalidad se desploman y la gente huye al extranjero.

En total, en el primer semestre de 2024 nacieron en Ucrania 87.655 niños, un tercio menos que los 132.595 nacidos en el primer semestre de 2021, según datos estatales.

Mientras tanto, según las Naciones Unidas, casi 7 millones de ucranianos de todas las edades han abandonado el país desde la invasión. A finales de septiembre, casi 4,2 millones se encontraban bajo la protección temporal de la UE.

Kiev está intentando impedir que más personas se vayan y animar a quienes están en el extranjero a que regresen. El martes, su parlamento aprobó el nombramiento de un viceprimer ministro para dirigir un nuevo ministerio para la unidad nacional, que trabajará en políticas para que los ciudadanos regresen, según informó el gobierno.

No es una venta fácil, con Rusia a la cabeza, el sistema energético de Ucrania destrozado por misiles y la incertidumbre en torno al futuro nivel de apoyo occidental tras la victoria electoral de Donald Trump en Estado Unidos.

Svitlana Biletska, la madre de Biletskyi, de 18 años y estudiante en Bratislava, contuvo las lágrimas al recordar el momento en que se despidió de su hijo cuando el tren partía del andén de la estación de Kiev en febrero. No obstante, está decidida a que no regrese pronto.

«Fue muy difícil tomar esta decisión, pero estoy absolutamente seguro de que fue la correcta porque se trata de su futuro. No veo cómo sería posible hacerlo ahora en casa».

INT/ag.agencias.europapress/rp

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