Damasco. Los rebeldes sirios tomaron el domingo la capital, Damasco, sin oposición, tras un avance relámpago que obligó al presidente Bashar al-Assad a huir a Rusia tras una guerra civil de 13 años y seis décadas de gobierno autocrático de su familia.
En uno de los puntos de inflexión más importantes para Oriente Medio en generaciones, la caída del gobierno de Asad acabó con un bastión desde el que Irán y Rusia ejercían influencia en todo el mundo árabe. Moscú dio asilo a Assad y su familia, , dijo en su canal de Telegram Mijail Ulianov, embajador de Rusia ante organizaciones internacionales en Viena.
Su repentino derrocamiento, a manos de una revuelta apoyada en parte por Turquía y con raíces en el islam sunita yihadista, limita la capacidad de Irán de distribuir armas a sus aliados y podría costarle a Rusia su base naval en el Mediterráneo. Podría permitir que millones de refugiados dispersos durante más de una década en campos en Turquía, Líbano y Jordania finalmente regresen a casa.
Para los sirios, significó un final repentino e inesperado para una guerra congelada durante años, con cientos de miles de muertos, ciudades reducidas a polvo y una economía vaciada por las sanciones globales.
«¿Cuántas personas se han visto desplazadas en todo el mundo? ¿Cuántas personas viven en tiendas de campaña? ¿Cuántas se han ahogado en el mar?», dijo el máximo comandante rebelde, Abu Mohammed al-Golani, a una multitud reunida en la mezquita medieval de los Omeyas en el centro de Damasco, en referencia a los refugiados que murieron intentando llegar a Europa.
«Una nueva historia, mis hermanos, se está escribiendo en toda la región después de esta gran victoria», dijo, añadiendo que con trabajo duro Siria será «un faro para la nación islámica».
El estado policial de Assad –conocido desde que su padre tomó el poder en los años 1960 como uno de los más duros de Oriente Medio, con cientos de miles de prisioneros políticos– se desvaneció de la noche a la mañana.
Los presos, desconcertados y eufóricos, salieron de las cárceles después de que los rebeldes abrieran sus celdas con bombas. Las familias reunidas lloraron de alegría. Los prisioneros recién liberados fueron filmados al amanecer corriendo por las calles de Damasco, levantando los dedos de ambas manos para mostrar cuántos años habían estado en prisión.
«¡Hemos derribado el régimen!», gritó una voz mientras un prisionero gritaba y saltaba de alegría.
La organización de rescate Cascos Blancos dijo que había enviado cinco equipos de emergencia a la famosa prisión de Sedhaya para buscar celdas subterráneas ocultas donde se cree que hay detenidos.
Cuando el sol se puso en Damasco por primera vez sin Assad, las carreteras que conducían a la ciudad estaban prácticamente vacías, salvo por motocicletas que transportaban hombres armados y vehículos rebeldes cubiertos de barro como camuflaje.
Se podía ver a algunos hombres saqueando un centro comercial en la carretera que une la capital con la frontera libanesa. Los innumerables puestos de control que bordean la carretera a Damasco estaban vacíos. Había carteles de Assad rasgados a la altura de sus ojos. Un camión militar sirio en llamas estaba estacionado en diagonal en la carretera que salía de la ciudad.
Una espesa columna de humo negro se elevaba desde el barrio de Mazzeh, donde anteriormente los ataques israelíes habían tenido como objetivo las oficinas de seguridad del Estado sirio, según dos fuentes de seguridad.
Se escucharon disparos intermitentes en aparente celebración.
Los comercios y restaurantes cerraron temprano en cumplimiento del toque de queda impuesto por los rebeldes. Justo antes de que entrara en vigor, se podía ver a gente caminando rápidamente hacia sus casas con montones de pan.
Los rebeldes habían dicho que habían entrado en la capital sin señales de despliegues militares. Miles de personas en automóviles y a pie se congregaron en la plaza principal de Damasco saludando y cantando «Libertad».
Se vio a gente caminando dentro del Palacio Presidencial Al-Rawda, y algunos salieron con muebles. Una motocicleta estaba estacionada en el piso de parqué de un salón dorado.
La coalición rebelde siria dijo que estaba trabajando para completar la transferencia de poder a un órgano de gobierno de transición con poderes ejecutivos.
«La gran revolución siria ha pasado de la etapa de lucha para derrocar al régimen de Assad a la lucha para construir juntos una Siria que esté a la altura de los sacrificios de su pueblo», añadió en un comunicado.
Mohammad Ghazi al-Jalali, primer ministro de Assad, pidió elecciones libres y dijo que había estado en contacto con Golani para discutir el período de transición.
Golani, cuyo grupo fue una vez la rama siria de Al Qaeda pero que ha suavizado su imagen para tranquilizar a los miembros de sectas minoritarias y países extranjeros, dijo que no había margen para volver atrás.
El mundo árabe asombrado.
El ritmo de los acontecimientos sorprendió a las capitales árabes y generó temores de que se produjera una mayor inestabilidad además de la guerra de Gaza.
El presidente estadounidense, Joe Biden, en un discurso televisado, celebró la caída de Assad, pero reconoció que también fue un momento de riesgo e incertidumbre.
«Mientras todos analizamos la cuestión de qué viene a continuación, Estados Unidos trabajará con nuestros socios y las partes interesadas en Siria para ayudarlos a aprovechar la oportunidad de gestionar el riesgo», dijo Biden.
El Comando Central de Estados Unidos dijo que sus fuerzas realizaron el domingo decenas de ataques aéreos contra campamentos y operativos conocidos del Estado Islámico en el centro de Siria.
Más tarde ese mismo día, el Secretario de Defensa, Lloyd Austin, dijo que habló con el Ministro de Defensa Nacional turco, Yasar Guler, enfatizando que Estados Unidos está observando de cerca.
Los jubilosos partidarios de la revuelta llenaron las embajadas sirias en todo el mundo, bajando las banderas rojas, blancas y negras de la era de Assad y reemplazándolas por la bandera verde, blanca y negra que izaban sus oponentes.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, dijo que la caída de Assad se debió a los golpes que Israel había asestado a Irán y a su aliado libanés Hezbolá, otrora eje de las fuerzas de seguridad de Assad.
«El Estado bárbaro ha caído», afirmó el presidente francés, Emmanuel Macron.
Cuando las celebraciones se desvanezcan, los nuevos líderes de Siria se enfrentarán a la difícil tarea de intentar brindar estabilidad a un país diverso que necesitará miles de millones de dólares en ayuda.
Durante la guerra civil, que estalló en 2011 como un levantamiento contra Asad, sus fuerzas y sus aliados rusos bombardearon ciudades hasta dejarlas en ruinas. La crisis de refugiados en Oriente Medio fue una de las mayores de los tiempos modernos y provocó un ajuste de cuentas político en Europa cuando un millón de personas llegaron en 2015.
En los últimos años, Turquía ha respaldado a algunos rebeldes en un pequeño reducto en el noroeste y a lo largo de su frontera. Estados Unidos, que aún tiene 900 soldados en el terreno, respaldó una alianza liderada por los kurdos que luchó contra los yihadistas del Estado Islámico entre 2014 y 2017.
Los mayores perdedores estratégicos fueron Rusia e Irán, que intervinieron en los primeros años de la guerra para rescatar a Assad y le ayudaron a recuperar la mayor parte del territorio y las principales ciudades. Las líneas del frente quedaron congeladas hace cuatro años en virtud de un acuerdo alcanzado entre Rusia e Irán y Turquía.
Pero la concentración de Moscú en su guerra en Ucrania y los golpes a los aliados de Irán tras la guerra en Gaza -en particular la aniquilación de Hezbolá por parte de Israel en los últimos dos meses- dejaron a Assad con escaso apoyo.
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