Jerusalén. Israel advirtió que su último ataque en Gaza es «sólo el comienzo», mientras sus fuerzas atacan el enclave con letales ataques aéreos y lanzaron nuevas operaciones terrestres. .
Pero un retorno a una guerra terrestre a gran escala contra el grupo terrorista palestino Hamas podría resultar más complicado en medio de un apoyo público menguante, reservistas militares exhaustos y desafíos políticos, dicen algunos funcionarios israelíes actuales y anteriores, así como también analistas.
El servicio militar es obligatorio en Israel, una pequeña nación de menos de 10 millones de habitantes, pero depende en gran medida de los reservistas en tiempos de crisis.
Los reservistas acudieron en masa a sus unidades cuando hombres armados liderados por Hamás atacaron Israel en octubre de 2023, algunos sin esperar a ser llamados a filas. Sin embargo, tras varios meses de despliegue, algunos se muestran reacios a regresar a Gaza, según informaron a Reuters seis reservistas y un grupo que los defiende.
La decisión del primer ministro, Benjamin Netanyahu, de reanudar los bombardeos el martes también ha avivado la ira de los manifestantes, que acusan al gobierno de continuar la guerra por razones políticas y de poner en peligro la vida de los rehenes que aún se encuentran retenidos en Gaza, donde se mantiene un alto el fuego durante dos meses.
Netanyahu dijo el martes que tales acusaciones eran «desvergonzadas» y que la renovada campaña tenía como objetivo recuperar a los 59 rehenes restantes.
Decenas de miles de personas se han manifestado contra el gobierno de Netanyahu en Tel Aviv y Jerusalén desde el martes.
«En un estado democrático, la legitimidad interna (de una guerra) es muy, muy importante», dijo el general retirado Yaakov Amidror, quien se desempeñó como asesor de seguridad nacional de Netanyahu entre 2011 y 2013.
La pregunta, dijo, es «hasta qué punto los que toman las decisiones están dispuestos a renunciar a la legitimidad porque piensan que la acción es importante» y «hasta qué punto se verá comprometida su capacidad de actuar sin legitimidad».
Las encuestas de opinión recientes sugieren que la mayoría de la gente en Israel quiere continuar las negociaciones para un acuerdo que pondría fin a la guerra, , liberaría a todos los rehenes restantes a cambio de prisioneros palestinos y vería una retirada completa de las fuerzas israelíes.
Tres funcionarios de defensa familiarizados con la toma de decisiones israelí declararon a Reuters en los días previos a la campaña de esta semana que la reanudación de los combates sería gradual, lo que dejaría abierta la posibilidad de negociar la extensión de la tregua. No dieron más detalles.
Otros dos funcionarios israelíes dijeron que Netanyahu aprobó un plan para una operación a gran escala que incluye la opción de enviar más tropas terrestres.
La oficina de Netanyahu se negó a hacer comentarios y el Ministerio de Defensa no respondió a las preguntas para este artículo.
El teniente coronel Nadav Shoshani, portavoz militar, dijo a Reuters que las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) tienen planes para diferentes escenarios, incluidas operaciones terrestres si es necesario.
«El objetivo de esta campaña contra Hamás es desmantelar sus capacidades, impedir que lleven a cabo ataques terroristas y crear presión para que los rehenes sean devueltos, ya sea mediante operaciones militares o mediante algún tipo de acuerdo político», dijo Shoshani el miércoles.
«Todas las opciones están sobre la mesa.»
Los líderes militares reconocen que el agotamiento ha sido un problema entre los reservistas. Pero Shoshani afirmó que, cuando es necesario, los reservistas han demostrado su disposición a dejar lo que están haciendo y arriesgar sus vidas para defender a su país, y añadió que las Fuerzas de Defensa de Israel tienen un plan para aliviarles la carga.
La guerra de Gaza —el capítulo más devastador en décadas de conflicto entre Israel y Palestina— es la más larga de Israel desde su guerra de independencia de 1948. Más de 400 soldados han muerto y miles han resultado heridos en combates en Gaza.
Los funcionarios israelíes dicen que el ala militar de Hamas ha sido duramente golpeada , con sus líderes y miles de combatientes muertos.
Pero el grupo sigue profundamente arraigado en Gaza y aún mantiene como rehenes a 59 de los 251 que fueron tomados el 7 de octubre de 2023. El ataque se cobró la vida de unas 1.200 personas en el sur de Israel, según los recuentos israelíes.
Al menos 40 rehenes han muerto en Gaza, ya sea a manos de sus captores o por inadvertencia de las fuerzas israelíes. Las autoridades israelíes creen que unos 24 más siguen con vida.
En los tres meses anteriores al cese del fuego de enero, los ataques guerrilleros causaron algunas de las mayores bajas israelíes de la guerra, lo que, junto con las muertes de rehenes, ha suscitado preguntas en Israel sobre los costos y los beneficios de la ofensiva.
Los socios de coalición de extrema derecha de Netanyahu se opusieron al alto el fuego y han presionado para que se reanude la guerra a gran escala. La reanudación de los ataques israelíes esta semana le brindó un impulso político cuando el exministro de seguridad nacional, Itamar Ben-Gvir, se reincorporó a la coalición. Netanyahu se quedó con una escasa mayoría parlamentaria tras su salida en enero debido a desacuerdos sobre el alto el fuego.
Pero el primer ministro ha parecido cada vez más desconectado del sentimiento público, fracturando el amplio consenso que ha sustentado la guerra de Israel, dijo Amotz Asa-El, analista político del Instituto Shalom Hartman en Jerusalén.
Una coalición de familias de rehenes y manifestantes opuestos a las medidas de Netanyahu contra el poder judicial y sectores del aparato de seguridad israelí se está uniendo nuevamente. .
Hamás acusó esta semana a Israel de poner en peligro los esfuerzos para negociar un fin permanente a los combates y pidió a los mediadores que «asuman sus responsabilidades».
Algunos países occidentales, incluidos Francia y Alemania, condenaron la violencia, junto con Qatar y Egipto, que habían actuado como mediadores.
Netanyahu afirmó que ordenó los ataques porque Hamás había rechazado las propuestas respaldadas por Estados Unidos de extender el alto el fuego a cambio de la liberación de los rehenes restantes. Israel actuará ahora contra el grupo «con mayor fuerza militar», según declaró su oficina el martes.
El ministro de Defensa, Israel Katz, dijo que «las puertas del infierno se abrirán» si Hamás no libera a todos los rehenes.
A pesar de las duras declaraciones, no hubo indicios inmediatos de la movilización a gran escala que tuvo lugar en 2023, cuando el ejército convocó a 300.000 reservistas para reforzar una fuerza permanente estimada en unos 170.000 efectivos. Las FDI no divulgan cifras de personal.
Las Fuerzas de Defensa de Israel enviaron una brigada de infantería de élite a la frontera de Gaza el miércoles y anunciaron el jueves que estaban «realizando actividad terrestre» a lo largo de una ruta costera en el norte de Gaza.
También se espera que cualquier gran ofensiva terrestre involucre fuerzas de reserva, aunque tal vez no requiera tantas como al comienzo de la guerra.
«Erradicar a los combatientes de Hamás que aún quedan requerirá más efectivos y más tropas sobre el terreno», dijo Amidror. «La clave es cuántos se presentarán».
A medida que la guerra se prolongaba, muchos han tenido dificultades para compaginar trabajo, familia y estudios con los despliegues militares, según comentaron los reservistas entrevistados por Reuters. Todos han visto aumentar con el tiempo el número de compañeros que solicitan exoneración de servicio.
«Hasta ahora pensaba que mientras hubiera rehenes allí, estaría dentro, pero ahora no lo sé», dijo un reservista de las fuerzas especiales, que pasó aproximadamente ocho de los primeros 15 meses de la guerra desplegado en Gaza, Líbano y el norte de Israel. «Hay mucha desconfianza en los líderes del país, y no está claro si la presión militar ayudará a los rehenes».
También le preocupa el impacto en su esposa y sus seis hijos, uno de los cuales, según dijo, había comenzado a preparar panegíricos para él. Al igual que otros entrevistados, pidió el anonimato para poder hablar libremente de asuntos delicados.
Ynet, un importante medio de comunicación israelí, y el periódico de izquierdas Haaretz informaron este mes que el número de reservistas que se presentan al llamado ha descendido hasta el 60% en algunas unidades. Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) no hicieron comentarios.
Hanoch Daube, coronel recientemente retirado que comandaba las fuerzas regulares y de reserva en Gaza, afirmó que el descenso no impediría que el ejército lanzara una gran ofensiva terrestre, de ser necesario. Las unidades de reserva israelíes cuentan con más efectivos de los que se necesitan en un momento dado, y cualquier déficit se está compensando con voluntarios de otras unidades.
Pero si la campaña se convierte en una guerra de guerrillas prolongada sin objetivos estratégicos claros, eso eventualmente conduciría al agotamiento, dijo Daube, quien ahora dirige una asociación de reservistas conocida como el Foro de Guerreros de Espadas de Hierro.
Un científico y padre de cinco hijos que pasó la mayor parte del primer año de la guerra en uniforme dijo que no dudaría en unirse nuevamente a su unidad de tanques si lo convocaran de regreso a Gaza.
«Tengo muchas críticas sobre este gobierno incluso antes de la guerra, pero esta guerra es justa», dijo.
Un amigo de su unidad no estaba tan seguro. Dijo que tenía fuertes lazos con sus compañeros y que podría regresar por un tiempo por sentido del deber. Pero esta vez tendría poca fe en la misión.
«Después del 7 de octubre, sentimos que el país se desmoronaba, pero ahora no se desmorona», dijo. «Ya no nos necesitan como antes».
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