New York- WashingtonDC. Menos de 48 horas después de cenar con un negociador enviado por el presidente ruso Vladimir Putin en Washington la semana pasada, Steve Witkoff, el enviado especial de Estados Unidos que lidera las conversaciones con Moscú, se sentó con el presidente Donald Trump en la Casa Blanca y le transmitió un mensaje claro.
La forma más rápida de negociar un alto el fuego rn Ucrania, dijo Witkoff, era apoyar una estrategia que daría a Rusia la propiedad de cuatro regiones del este de Ucrania que intentó anexar ilegalmente en 2022, dijeron a Reuters dos funcionarios estadounidenses y cinco personas familiarizadas con la situación.
Fue un punto que Witkoff había planteado anteriormente -y públicamente en una entrevista de podcast con la personalidad de los medios conservadores Tucker Carlson el mes pasado- pero que Kiev ha rechazado repetidamente y que algunos funcionarios estadounidenses y europeos han descartado como una demanda rusa maximalista.
En la reunión con Trump, el general Keith Kellogg, , enviado del presidente a Ucrania, contraatacó a Witkoff y dijo que Ucrania, aunque está dispuesta a negociar algunos términos relacionados con las tierras en disputa, nunca aceptaría ceder unilateralmente la propiedad total de los territorios a Rusia, dijeron dos de las fuentes.
La reunión concluyó sin que Trump decidiera cambiar la estrategia estadounidense. Wikoff viajó a Rusia el viernes para reunirse con Putin.
Los funcionarios de la administración Trump están cada vez más en desacuerdo sobre cómo romper el estancamiento entre Ucrania y Rusia, con Witkoff y Kellogg, que está a favor de un apoyo más directo a Ucrania, en desacuerdo sobre el mejor camino a seguir, según los funcionarios estadounidenses y personas familiarizadas con el asunto y cuatro diplomáticos occidentales que están en contacto con funcionarios de la administración.
La oficina de Witkoff, el Consejo de Seguridad Nacional, el Departamento de Estado, el Ministerio de Relaciones Exteriores de Ucrania y la Embajada de Rusia en Washington no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Rompiendo con los procedimientos normales de seguridad, Witkoff había invitado a Kirill Dmitriev, el enviado ruso que está bajo sanciones estadounidenses tras la invasión de Rusia, a su residencia personal para cenar antes de la reunión en la Casa Blanca.
Esto encendió las alarmas en la Casa Blanca y el Departamento de Estado, según dos personas familiarizadas con la situación. Los funcionarios estadounidenses evitan recibir en sus hogares a funcionarios de Rusia, país que cuenta con sofisticadas capacidades de inteligencia.
La cena fue reprogramada y tuvo lugar en la Casa Blanca. Witkoff, un viejo amigo de Trump que ha ayudado a asegurar victorias diplomáticas clave para el presidente, ha obtenido cierto apoyo de los escépticos de Ucrania en el Partido Republicano, pero sus propuestas han avivado la indignación entre otros republicanos que creen que la administración ha girado demasiado bruscamente hacia Moscú.
Algunos republicanos en el Capitolio estaban tan preocupados por la aparente postura pro-Rusia de Witkoff en la entrevista de Carlson que varios llamaron después al asesor de seguridad nacional Mike Waltz y al secretario de estado Marco Rubio para quejarse, según una persona familiarizada con las llamadas.
Desde que asumió el cargo en enero, Trump ha revolucionado la política exterior estadounidense, presionando a Ucrania para que acepte un alto el fuego y al mismo tiempo flexibilizando muchas de las medidas que había tomado la administración Biden para castigar a Rusia por su invasión a gran escala de su vecino en 2022.
Algunos funcionarios estadounidenses y europeos temen que, mientras Witkoff sigue la estrategia de Trump, los rusos se estén aprovechando de su falta de experiencia en la mesa de negociaciones, según los dos funcionarios estadounidenses y más de una docena de personas familiarizadas con las deliberaciones internas de la administración, incluidos diplomáticos occidentales.
«Witkoff debe irse, y Rubio debe ocupar su lugar», decía una carta del 26 de marzo de Eric Levine, un importante donante republicano. La carta, enviada a un grupo que incluía donantes republicanos y vista por Reuters, fue escrita después de la entrevista con Carlson y una aparición en Fox News, y criticaba a Witkoff por elogiar a Putin.
Trump ha dicho repetidamente que quiere negociar un alto el fuego en Ucrania para mayo, argumentando que Estados Unidos debe poner fin a un conflicto que ha matado a cientos de miles y corre el riesgo de una confrontación directa entre Estados Unidos y Rusia, con armas nucleares.
Pero dos acuerdos de alto el fuego parciales –uno sobre infraestructura energética y otro en el Mar Negro– se han estancado y el presidente se ha sentido frustrado por la falta de avances.
Witkoff desempeña un papel central, y cada vez más importante, en la política exterior de la administración Trump. Incluso antes de que Trump asumiera el cargo, Witkoff contribuyó a asegurar un ansiado alto el fuego en Gaza, que ya no prosperó, y posteriormente negoció el regreso de un ciudadano estadounidense, Marc Fogel, desde Rusia.
Viajó a Rusia el viernes para reunirse con Putin y se espera que esté en Medio Oriente para mantener conversaciones con Irán el sábado, liderando efectivamente otra asignación de máxima prioridad en materia de seguridad nacional.
Witkoff lanzó por primera vez públicamente la idea de entregar a Rusia las cuatro regiones ucranianas (Luhansk, Donetsk, Zaporizhia y Kherson) en la entrevista del 21 de marzo con Carlson.
«Son rusoparlantes», dijo sobre los territorios orientales. «Ha habido referendos en los que la abrumadora mayoría de la gente ha manifestado su deseo de estar bajo el dominio ruso».
Los comentarios de Witkoff conmocionaron a muchos funcionarios de seguridad nacional estadounidenses; la retórica del enviado especial reflejó la de los funcionarios rusos. Los gobiernos occidentales han calificado de farsa los referendos organizados apresuradamente y se han comprometido a no reconocer sus resultados.
Apenas unos días después de la entrevista de Carlson, el Wall Street Journal, propiedad de News Corp de Rupert Murdoch, publicó un artículo de opinión titulado “Steve Witkoff se pone del lado del Kremlin”.
Los demócratas también han intervenido.
“Witkoff y Trump han cometido un pecado capital de diplomacia: han puesto de manifiesto su desesperación por un acuerdo”, dijo Ned Price, ex portavoz del Departamento de Estado durante la presidencia de Joe Biden.
Witkoff cuenta con numerosos defensores dentro de la administración, quienes afirman que ha sido injustamente difamado por funcionarios de política exterior con posturas agresivas en un Partido Republicano que ha renunciado cada vez más a la intervención extranjera. Witkoff y Trump aún mantienen una estrecha relación personal, según varias personas al tanto de su relación.
«El enviado especial Witkoff ha aportado una gran experiencia de negociación en el sector privado y urgencia a la escena diplomática y ya estamos viendo resultados en apenas unas semanas», dijo el asesor de seguridad nacional Mike Waltz a The Hill en un comunicado.
Para los aliados de Estados Unidos, los argumentos y la falta de avances hacia un acuerdo de paz contribuyen a la sensación de que Estados Unidos carece de un plan claro para poner fin a la guerra en Ucrania.
Dos funcionarios europeos, que han tenido contactos recientes con la administración, dijeron que había presión para que el equipo negociador obtuviera resultados rápidamente, lo que les preocupaba que Estados Unidos no sólo pudiera aceptar medidas que podrían socavar a Ucrania, sino también la propia arquitectura de seguridad de Europa.
Los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato, dijeron que no habían salido tranquilos de sus conversaciones y que no sentían que hubiera objetivos finales claros por parte estadounidense.
A pesar de las frecuentes conversaciones entre Witkoff y Kellogg, la administración no ha establecido un proceso coordinado de políticas para Ucrania. Contrariamente a la práctica habitual, el Consejo de Seguridad Nacional solo ha organizado una reunión de directores —una reunión que incluye a todos o la mayoría de los principales asesores de seguridad nacional del presidente— sobre el tema, según una persona familiarizada con el asunto, lo que ha generado mayor confusión dentro de la administración y entre los aliados en Europa sobre el rumbo de las conversaciones de paz.
Dos diplomáticos occidentales de alto rango que están en contacto con la administración dijeron que creen que Washington carece de un «plan claro» sobre cómo avanzar y qué hacer si Rusia continúa demorándose.
«A veces escuchamos cosas contradictorias de diferentes sectores de la administración», dijo uno de los diplomáticos, que habló bajo condición de anonimato. «Eso también refuerza la sensación de que no hay un plan real».
INT/ag.agencias.europapress/rp.
