Washington DC, Rusia parece estar preparándose para probar su nuevo misil de crucero de propulsión nuclear, según dos investigadores estadounidenses y una fuente de seguridad occidental, incluso cuando el presidente ruso, Vladimir Putin, se prepara para conversaciones sobre Ucrania con el presidente de Estados Unidos, Donadl Trump, el viernes.
Jeffrey Lewis, del Instituto Middlebury de Estudios Internacionales con sede en California, y Decker Eveleth, de la organización de investigación y análisis CNA, con sede en Virginia, llegaron a sus evaluaciones por separado al estudiar imágenes tomadas en las últimas semanas hasta el martes por Planet Lab, una firma comercial de satélites.
Estuvieron de acuerdo en que las fotos mostraban una amplia actividad en el sitio de pruebas de Pankovo en el archipiélago de Novaya Zemlya, en el Mar de Barents, incluidos aumentos en personal y equipos y barcos y aviones asociados con pruebas anteriores del 9M730 Burevestnik (Storm Petrel).
«Podemos ver toda la actividad en el sitio de prueba, que son grandes cantidades de suministros que llegan para apoyar las operaciones y el movimiento en el lugar donde realmente lanzan el misil», dijo Lewis.
Una fuente de seguridad occidental, que pidió no ser identificada, confirmó que Rusia está preparando una prueba Burevestnik.
Lewis dijo que podría ocurrir una prueba esta semana, lo que aumenta la posibilidad de que pueda eclipsar la cumbre Trump-Putin en Alaska.
Cuando se le pidió un comentario, la Casa Blanca no abordó la posibilidad de una prueba de Burevestnik.
El Pentágono, la CIA y el Ministerio de Defensa de Rusia declinaron hacer comentarios.
Putin ha dicho que el arma, apodada SSC-X-9 Skyfall por la OTAN, es «invencible» para las defensas antimisiles actuales y futuras, con un alcance casi ilimitado y una trayectoria de vuelo impredecible.
Lewis, Eveleth y dos expertos en control de armas dijeron que el desarrollo del misil ha adquirido más importancia para Moscú desde que Trump anunció en enero el desarrollo de un escudo de defensa antimisiles olden Dome
de Estados Unidos.
Pero muchos expertos dicen que no está claro que el misil pueda evadir las defensas, no le dará a Moscú capacidades que aún no tiene y arrojará radiación a lo largo de su trayectoria de vuelo.
Se habría programado una prueba mucho antes del anuncio de la semana pasada de la reunión Trump-Putin, dijeron los investigadores y expertos.
Pero Putin podría haber suspendido los preparativos en vista de los satélites espías estadounidenses para señalar su apertura a poner fin a su guerra en Ucrania, así como a reiniciar las conversaciones de control de armas con Estados Unidos, dijeron los expertos. El Nuevo START, el último pacto entre Estados Unidos y Rusia que limita los despliegues nucleares estratégicos, expira el 5 de febrero.
«A veces puedes adelantar o retrasar el cronograma por una razón política», dijo Tom Countryman, ex subsecretario de Estado interino para el control de armas.
El Burevestnik tiene un historial de pruebas deficiente, según el grupo de defensa de la Iniciativa de Amenaza Nuclear, con dos éxitos parciales entre 13 pruebas conocidas.
Eveleth y Lewis dijeron que las imágenes de Planet Labs mostraban montones de contenedores de envío, equipos y personal que llegaban desde finales de julio.
Lewis dijo que dos aviones equipados para recopilar datos de prueba habían estado estacionados en el aeródromo militar de Rogachevo del archipiélago desde mediados de julio. Las imágenes que proporcionó a Reuters mostraban dos grandes aviones montados con cúpulas de radar en forma de platillo.
Señaló la presencia de al menos cinco barcos asociados con pruebas anteriores. Un sitio web de seguimiento de barcos, VesselFinder.com, mostró que un sexto barco vinculado a pruebas anteriores debía llegar el martes, dijo.
Reuters confirmó que el sitio web mostraba el barco, un buque de carga llamado Teriberka, con destino a Novaya Zemlya, pero no pudo confirmar de forma independiente los otros hallazgos de los investigadores.
Eveleth y Lewis dijeron que comenzaron a examinar imágenes de Pankovo a partir de julio, después de que Rusia publicara el 6 de agosto un aviso a los marineros para que se mantuvieran alejados del área del 9 al 12 de agosto.
Reuters encontró una serie de avisos en el Servicio NOTAM de Internet de Defensa de la Administración Federal de Aviación de EE. UU. emitidos por Rusia que muestran una posible ventana de lanzamiento entre el 9 y el 22 de agosto.
El ejército noruego dijo a Reuters en un correo electrónico que el Mar de Barents es un «lugar privilegiado para las pruebas de misiles rusos» y que tenía indicaciones de avisos y advertencias marítimas de «preparativos para actividades de prueba».
Pero dijo que «no confirmaría ningún conocimiento de qué tipo de municiones van a probar».
A fines de julio, dijo Eveleth, notó que un refugio que protegía el lanzador Burevestnik del clima se estaba deslizando hacia adelante y hacia atrás, lo que calificó como «evidencia muy clara» de planes para una prueba.
Lewis proporcionó a Reuters imágenes tomadas del sitio el 7 de agosto que muestran la cubierta protectora del lanzador, pilas de contenedores de envío, una grúa para moverlos y un helicóptero.
«Está a toda máquina», dijo sobre el ritmo de los preparativos para la prueba.
INT/ag.agencias.europapress/rp.
