Israel bombardeó una zona cercana al palacio presidencial en Damasco la mañana del viernes, en su más clara advertencia hasta ahora a las nuevas autoridades islamistas de Siria sobre su disposición a intensificar la acción militar en nombre de la minoría drusa del país.
El gobierno sirio calificó el bombardeo como una «escalada peligrosa» en medio de una creciente hostilidad entre los vecinos.
Israel ha intensificado sus operaciones militares en Siria desde que los rebeldes derrocaron a Bashar al-Assad en diciembre, con bombardeos en todo el país y fuerzas terrestres ingresando al suroeste, al tiempo que pide que Siria permanezca descentralizada y aislada.
Su postura se ha basado en su sospecha hacia el presidente interino Ahmed al-Sharaa (que encabezó una rama de Al Qaeda antes de renunciar a sus vínculos con el grupo en 2016) y en su deseo de proteger a los drusos, una secta minoritaria que es una rama del Islam con seguidores en Siria, Líbano e Israel.
El ejército israelí afirmó que se desplegaron tropas en el sur de Siria para impedir el regreso de fuerzas hostiles a las zonas circundantes a las aldeas drusas. Añadió que las fuerzas estaban preparadas para la defensa y para diversos escenarios.
Agregó que cinco ciudadanos sirio-drusos fueron evacuados para recibir tratamiento médico en Israel después de sufrir heridas.
Anteriormente, el ejército israelí declaró haber atacado una zona adyacente al palacio de Sharaa en Damasco, sin más detalles. No hubo informes inmediatos de víctimas.
El ataque fue «un mensaje claro al régimen sirio: no permitiremos que las fuerzas (sirias) se desplieguen al sur de Damasco ni ninguna amenaza a la comunidad drusa», dijeron el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y el ministro de Defensa, Israel Katz, en una declaración conjunta.
La presidencia de Siria condenó lo que describió como un «bombardeo del palacio presidencial» y dijo que marcaba una «escalada peligrosa».
«Israel no quiere la paz. Tampoco le importan los grupos que supuestamente protege bombardeando a otros», escribió en X la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores sirio, Razan Saffour, añadiendo que Israel nunca había bombardeado cerca del palacio cuando Assad estaba en el poder.
Un funcionario sirio dijo a Reuters que el objetivo estaba a unos 100 metros (330 pies) al este del perímetro del palacio.
Esto ocurrió tras días de enfrentamientos en Siria entre musulmanes sunitas y drusos armados, desencadenados por una grabación de voz que supuestamente insultaba al profeta Mahoma. Los combates causaron la muerte de más de dos docenas de personas en localidades cercanas a Damasco y provocaron un primer ataque esraelí de advertencia contra una localidad a las afueras de la capital, en el que murió un miembro de las fuerzas de seguridad sirias.
Los partidos de oposición israelíes expresaron su apoyo a las operaciones en Siria.
«Israel no puede abandonar a los drusos en Siria a su suerte», declaró el líder centrista de la oposición, Yair Lapid, en la red social X. «El régimen sirio debe saber que son nuestros aliados y no nos quedaremos de brazos cruzados mientras los ataquen».
Los combates de esta semana plantearon el último desafío para Sharaa, que ha prometido reiteradamente unir a todas las fuerzas armadas de Siria bajo una sola estructura y gobernar el país, fracturado por 14 años de guerra civil hasta el derrocamiento de Assad, de manera inclusiva.
Pero los incidentes de violencia sectaria, en particular el asesinato de cientos de alauitas partidarios de Asad en marzo, han endurecido los temores de los grupos minoritarios sobre los islamistas ahora dominantes y han provocado la condena de las potencias mundiales.
El jueves, los enfrentamientos comenzaron a extenderse más al sur, a la provincia de Sweida, de población predominantemente drusa.
El jueves por la noche, líderes de la comunidad drusa y funcionarios del gobierno sirio se reunieron en Sweida para intentar rebajar la tensión. Su declaración final afirmó que los residentes de Sweida protegerían su provincia como parte de las fuerzas de seguridad interna de Siria y rechazaron la división, la separación o la secesión.
«Siria es nuestra patria; no tenemos un país alternativo», declaró el jeque Laith al-Balous, uno de los líderes drusos presentes en la reunión, a Syria TV en una entrevista cuando se le preguntó si los ataques de Israel contra Siria tenían como objetivo proteger a los drusos. «No necesitamos la protección de nadie».
Las fuerzas de seguridad sirias patrullaban el viernes la aldea de Al-Soura al-Kubra en la provincia de Sweida, donde los residentes habían huido de los enfrentamientos del día anterior entre militantes islamistas sunitas que se acercaban y combatientes drusos que defendían la ciudad.
Los residentes declararon a Reuters que, al regresar, encontraron sus casas saqueadas. Salman Olaiwi afirmó que su puerta había sido derribada y que faltaba dinero, pero que se alegraba de que se hubiera llegado a un acuerdo para poner fin a los combates.
Israel tiene una pequeña comunidad drusa y también hay unos 24.000 drusos viviendo en los Altos del Golán ocupados por Israel, que Israel arrebató a Siria en la guerra de Oriente Medio de 1967. Israel anexó el territorio en 1981, una medida que no ha sido reconocida por la mayoría de los países ni por las Naciones Unidas.
Algunos drusos en Israel que sirven en el ejército israelí escribieron a Netanyahu exigiendo ayuda para sus parientes en Siria, diciendo que «cientos de combatientes» estaban listos para ofrecerse como voluntarios para ayudar.
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