Kiev – Las tropas rusas irrumpieron en la capital el sábado por la mañana y estallaron enfrentamientos callejeros cuando las autoridades de la ciudad instaron a los residentes a refugiarse. El presidente del país rechazó una oferta estadounidense para evacuar, insistiendo en que se quedaría. “La pelea está aquí”, dijo.
Los enfrentamientos siguieron a dos días de combates que resultaron en cientos de víctimas y puentes, escuelas y edificios de apartamentos derribados. Los funcionarios estadounidenses creen que el presidente ruso, Vladimir Putin, está decidido a derrocar al gobierno de Ucrania y reemplazarlo con un régimen propio.
El ejército ruso continuó su avance el viernes sobre la ciudad de Melitopol, en el sur de Ucrania. Aún así, no estaba claro en la niebla de la guerra cuánto de Ucrania todavía está bajo control ucraniano y cuánto o poco se han apoderado las fuerzas rusas.
El asalto representó el esfuerzo más audaz de Putin hasta ahora para redibujar el mapa mundial y revivir la influencia de la era de la Guerra Fría de Moscú. Desencadenó nuevos esfuerzos internacionales para poner fin a la invasión, incluidas sanciones directas a Putin.
Mientras su país enfrentaba explosiones y disparos, y mientras el destino de Kiev pendía de un hilo, el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, pidió un alto el fuego y advirtió en una sombría declaración que varias ciudades estaban siendo atacadas. “Esta noche tenemos que mantenernos firmes”, dijo. “El destino de Ucrania se está decidiendo ahora mismo”.
Se instó a Zelenskyy a evacuar Kiev a instancias del gobierno de EE. UU., pero rechazó la oferta, según un alto funcionario de inteligencia estadounidense con conocimiento directo de la conversación. El funcionario citó al presidente diciendo que “la lucha está aquí” y que necesitaba municiones antitanques pero “no una evacuación”. El Kremlin aceptó la oferta de Kiev de mantener conversaciones, pero pareció ser un esfuerzo por obtener concesiones del asediado Zelenskyy en lugar de un gesto hacia una solución diplomática.
El paradero de Zelenskyy se mantuvo en secreto después de que les dijo a los líderes europeos en una llamada el jueves que él era el objetivo número uno de Rusia, y que es posible que no lo vuelvan a ver con vida. Más tarde, su oficina publicó un video de él parado con asesores de alto nivel fuera de la oficina presidencial y diciendo que él y otros funcionarios del gobierno se quedarían en la capital.
Zelenskyy se ofreció anteriormente a negociar sobre una demanda clave de Putin: que Ucrania se declare neutral y abandone su ambición de unirse a la OTAN. El Kremlin dijo que Kiev inicialmente acordó tener conversaciones en Minsk, luego dijo que preferiría Varsovia y luego detuvo las comunicaciones. La portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia, Maria Zakharova, dijo más tarde que Kiev discutiría las perspectivas de las conversaciones el sábado.
Mientras persistían los combates, el ejército de Ucrania informó que había derribado un avión de transporte ruso II-76 que llevaba paracaidistas cerca de Vasylkiv, una ciudad a 40 kilómetros (25 millas) al sur de Kiev, un relato confirmado por un alto funcionario de inteligencia estadounidense. No estaba claro cuántos estaban a bordo. Los aviones de transporte pueden transportar hasta 125 paracaidistas. Un segundo avión de transporte militar ruso fue derribado cerca de Bila Tserkva, a 85 kilómetros (50 millas) al sur de Kiev, según dos funcionarios estadounidenses con conocimiento directo de las condiciones sobre el terreno en Ucrania.
En el Pentágono, el secretario de prensa John Kirby dijo que Estados Unidos cree que la ofensiva, incluido su avance sobre Kiev, ha ido más lentamente de lo que había planeado Moscú, y señaló que las fuerzas ucranianas han estado contraatacando. Pero también dijo que la campaña militar se encuentra en una etapa inicial y que las circunstancias pueden cambiar rápidamente.
Mientras tanto, la OTAN decidió enviar parte de la fuerza de respuesta estratégica de la alianza para ayudar a proteger a sus países miembros en el este, por primera vez. La OTAN no dijo cuántas tropas se desplegarían, pero agregó que involucraría poder terrestre, marítimo y aéreo.
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