Kiev – En una dramática escalada de las tensiones entre el este y el oeste por la invasión rusa de Ucrania, el presidente Vladimir Putin ordenó el domingo que las fuerzas nucleares rusas se pusieran en alerta máxima en respuesta a lo que llamó “declaraciones agresivas” de las principales potencias de la OTAN.
La orden de poner las armas nucleares de Rusia en un mayor estado de preparación para el lanzamiento generó temores de que la crisis pudiera convertirse en una guerra nuclear, ya sea por diseño o por un error de cálculo.
En medio de las crecientes tensiones, Ucrania anunció que una delegación se reuniría con funcionarios rusos para conversar. Pero las intenciones finales del Kremlin hacia Ucrania, y qué pasos podrían ser suficientes para satisfacer a Moscú, seguían sin estar claros.
Los rápidos acontecimientos se produjeron cuando las tropas rusas se acercaron a Kiev, una ciudad de casi 3 millones de habitantes, estallaron los combates callejeros en la segunda ciudad más grande de Ucrania, Járkov, y los puertos estratégicos del sur del país sufrieron la presión de las fuerzas invasoras. Los defensores ucranianos opusieron una dura resistencia que pareció frenar la invasión.
Putin, al dar la directiva de alerta nuclear, citó no solo las declaraciones de los miembros de la OTAN, sino también las duras sanciones financieras impuestas por Occidente contra Rusia, incluido el propio líder ruso.
Hablando en una reunión con sus altos funcionarios, Putin le dijo a su ministro de defensa y al jefe del Estado Mayor General del ejército que pusieran a las fuerzas nucleares en un “régimen especial de servicio de combate”.
“Los países occidentales no solo están tomando medidas hostiles contra nuestro país en la esfera económica, sino que altos funcionarios de los principales miembros de la OTAN hicieron declaraciones agresivas con respecto a nuestro país”, dijo Putin en comentarios televisados.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki, dijo que Putin está recurriendo a un patrón que usó en las semanas previas al lanzamiento de la invasión, “que consiste en fabricar amenazas que no existen para justificar más agresiones”. Psaki le dijo a «This Week» de ABC que Rusia no ha estado bajo la amenaza de la OTAN o Ucrania. “Y vamos a ponernos de pie”, y agregó: “Tenemos la capacidad de defendernos, pero también debemos denunciar lo que estamos viendo aquí”.
El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, le dijo a CNN, en reacción a la decisión de Putin de poner a las fuerzas nucleares de Rusia en alerta máxima: “Esta es una retórica peligrosa. Este es un comportamiento que es irresponsable”.
El significado práctico de la orden de Putin no quedó claro de inmediato. Rusia y los Estados Unidos suelen tener fuerzas nucleares terrestres y submarinas en alerta y preparadas para el combate en todo momento, pero los bombarderos con capacidad nuclear y otros aviones no lo están.
Si Putin está armando o aumentando la preparación para el combate nuclear de sus bombarderos, o si está ordenando que se envíen más submarinos con misiles balísticos al mar, entonces Estados Unidos podría sentirse obligado a responder de la misma manera, dijo Hans Kristensen, analista nuclear de la Federación de científicos americanos. Eso marcaría una escalada preocupante, dijo.
Max Bergmann, un exfuncionario del Departamento de Estado, calificó el discurso de Putin de predecible pero peligroso ruido de sables. “Las cosas podrían salirse de control”, dijo Bergmann, ahora miembro principal del Center for American Progress.
Casi al mismo tiempo que el movimiento nuclear de Putin, la oficina del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy dijo en la aplicación de mensajería Telegram que las dos partes se reunirían en un lugar no especificado en la frontera con Bielorrusia. El mensaje no dio una hora precisa para la reunión.
El anuncio se produjo horas después de que Rusia anunciara que su delegación había volado a Bielorrusia para esperar las conversaciones. Los funcionarios ucranianos inicialmente rechazaron la medida y dijeron que cualquier conversación debería tener lugar en otro lugar que no sea Bielorrusia, ya que ha permitido que las tropas rusas utilicen su territorio como escenario para la invasión.
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