KYIV- El presidente ruso, Vladimir Putin, se adjudicó la victoria en la batalla por Mariupol el jueves, aunque ordenó a sus tropas que no se arriesgaran a asaltar la gigantes a planta siderúrgica donde se refugiaron los últimos defensores ucranianos en la ciudad. En cambio, ordenó a sus fuerzas sellar la planta de Azovstal “para que no pase ni una mosca”.
Después de casi dos meses letales de bombardeos que han reducido en gran medida a Mariupol a una ruina humeante , las fuerzas rusas parecen controlar el resto de la estratégica ciudad del sur, incluido su puerto vital ahora gravemente dañado. Pero las tropas ucranianas han resistido obstinadamente.
Los comentarios de Putin se produjeron cuando las imágenes satelitales mostraron más de 200 tumbas nuevas en una ciudad donde las autoridades ucranianas dicen que los rusos han estado enterrando a los residentes de Mariupol muertos en los combates. Las imágenes, de Maxar Technologies, muestran largas filas de tumbas que se extienden desde un cementerio existente en la ciudad de Manhush, a unos 20 kilómetros (12 millas) de Mariupol.
Unos pocos miles de defensores, según estimaciones de Rusia, se han refugiado durante semanas junto con cientos de civiles en la planta siderúrgica en expansión, mientras las fuerzas de Putin golpeaban el sitio y exigían repetidamente que se rindieran.
Pero el jueves, el líder ruso declaró la victoria sin tomar la planta, que cubre 11 kilómetros cuadrados (4 millas cuadradas) y está surcada por unos 24 kilómetros (15 millas) de túneles y búnkeres.
“La finalización del trabajo de combate para liberar a Mariupol es un éxito”, dijo en una comparecencia con su ministro de Defensa. «Felicidades.» En lugar de montar un ataque frontal a la planta, Rusia aparentemente tiene la intención de mantener el sitio y esperar a que los defensores se rindan cuando se queden sin comida o municiones.
Ucrania se burló de la idea de una victoria rusa. “Esta situación significa lo siguiente: no pueden capturar físicamente a Azovstal. Ellos han entendido esto. Sufrieron enormes pérdidas allí”, dijo Oleksiy Arestovich, asesor del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy.
La captura de Mariupol representaría la mayor victoria del Kremlin hasta ahora en la guerra de Ucrania. Ayudaría a Moscú a asegurar una mayor parte de la costa, completar un puente terrestre entre Rusia y la península de Crimea, que Rusia se apoderó en 2014, y liberaría más fuerzas para unirse a la batalla más grande que ahora está en marcha por el corazón industrial del este de Ucrania, conocido como Donbas.
“La agenda rusa ahora no es capturar estos lugares realmente difíciles donde los ucranianos pueden resistir en los centros urbanos, sino tratar de capturar territorio y también rodear a las fuerzas ucranianas y declarar una gran victoria”, dijo el contralmirante británico retirado Chris. Parry dijo.
Mientras tanto, las naciones occidentales se apresuraron a verter armas pesadas en Ucrania para ayudarla a contrarrestar la ofensiva en el este. El presidente de EE. UU., Joe Biden, anunció una ayuda militar adicional de 800 millones de dólares para Kiev, que incluye artillería pesada, 144.000 rondas de municiones y drones. Pero también advirtió que los 13.600 millones de dólares aprobados el mes pasado por el Congreso estadounidense para ayuda militar y humanitaria están “casi agotados” y se necesitarán más.
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