Pekín. El ministro de Defensa chino, Li Shangfu, se retiró abruptamente de una reunión con líderes de defensa vietnamitas la semana pasada, dijeron tres funcionarios con conocimiento directo del asunto, en medio de preguntas sobre su ausencia de más de dos semanas
Li, de 65 años, debía asistir a una reunión anual sobre cooperación en defensa organizada por Vietnam en su frontera con China los días 7 y 8 de septiembre, pero la reunión fue pospuesta después de que Beijing dijera a Hanoi días antes del evento que el ministro tenía un «estado de salud, » dijeron dos funcionarios vietnamitas.
Reuters informa por primera vez sobre el repentino aplazamiento de la reunión y las razones invocadas por China.
La Oficina de Información del Consejo de Estado de China, así como sus ministerios de Defensa y Asuntos Exteriores no respondierón de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el evento de Vietnam. No fue posible contactar inmediatamente a la embajada vietnamita en Beijing para hacer comentarios el jueves por la noche.
La abrupta cancelación del viaje de Li se produce tras la inexplicable sustitución por parte de China del Ministro de Asuntos Exteriores Qin Gang en julio tras una prolongada ausencia de la vista pública y una reorganización del liderazgo de la Fuerza de Cohetes de élite del Ejército Popular de Liberación en los últimos meses, medidas que han planteado dudas sobre la toma de decisiones de los dirigentes chinos.
El meteórico ascenso de Qin en las filas del Partido Comunista se atribuyó en parte a su cercanía con el presidente Xi Jinping, lo que hizo que su destitución después de sólo siete meses en el cargo fuera aún más inesperada. Los funcionarios chinos inicialmente dijeron que la ausencia de Qin de la vista pública se debía a razones de salud.
Li fue designado para su cargo en marzo. Es seguido de cerca por diplomáticos y otros observadores porque, al igual que Qin, también es uno de los cinco Consejeros de Estado de China, un puesto en el gabinete que ocupa un lugar más alto que el de un ministro regular.
Un funcionario estadounidense, bajo condición de anonimato, dijo que Washington estaba al tanto de las reuniones canceladas de Li con los vietnamitas. El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, visitó Hanoi la semana pasada, donde las dos partes firmaron una mejora histórica de su asociación.
La prolongada ausencia de Li de la vista pública ha suscitado algunos comentarios. El embajador de Estados Unidos en Japón, Rahm Emanuel, publicó en X, antes Twitter, el 8 de septiembre: «Primero, el Ministro de Asuntos Exteriores Qin Gang desaparece, luego los comandantes de la Fuerza de Cohetes desaparecen y ahora el Ministro de Defensa Li Shangfu no ha sido visto en público desde hace dos semanas. ¿Quién va a ganar esta carrera por el desempleo? ¿La juventud de China o el gabinete de Xi?
Cuando se le preguntó sobre la publicación de Emanuel esta semana, una portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo a los periodistas que «no estaba al tanto de la situación».
Li fue visto por última vez en Beijing el 29 de agosto pronunciando un discurso de apertura en un foro de seguridad con naciones africanas. Anteriormente mantuvo reuniones de alto nivel durante un viaje a Rusia y Bielorrusia.
El Ministro de Defensa de China es el principal responsable de la diplomacia de defensa y no comanda fuerzas de combate. Tiene un perfil menos público que el ministro de Asuntos Exteriores, que aparece con frecuencia en los medios estatales.
«La desaparición de Li, poco después de Qin, habla de cuán misteriosa puede ser la política de élite china para el mundo exterior», dijo Alfred Wu, profesor asociado de la Escuela de Políticas Públicas Lee Kuan Yew en Singapur.
«La China bajo Xi simplemente no siente la necesidad de dar explicaciones al mundo».
Li fue sancionado por Estados Unidos en 2018 por comprar armas al mayor exportador de armas de Rusia, Rosoboronexport.
Los funcionarios chinos han dicho repetidamente que quieren que se retiren esas sanciones para facilitar mejores discusiones entre los ejércitos de ambas partes. El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, intentó conversar con Li durante una conferencia de defensa en Singapur en junio, pero no llegó más allá de un apretón de manos .
En 2016, Li fue nombrado subcomandante de la entonces nueva Fuerza de Apoyo Estratégico del ejército, un organismo de élite encargado de acelerar el desarrollo de las capacidades de guerra espacial y cibernética. Luego dirigió la unidad de adquisiciones del ejército desde 2017 hasta que se convirtió en ministro de Defensa.
En un inusual aviso en julio, la unidad dijo que estaba buscando «limpiar» su proceso de licitación e invitó al público a informar irregularidades que se remontan a 2017. No ha habido actualizaciones sobre posibles hallazgos.
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