Jerusalén. Las fuerzas israelíes irrumpieron el martes en la principal ciudad del sur de Gaza en lo que llamaron el día de combate más intenso en cinco semanas de operaciones terrestres contra militantes terroristas de Hamas.
En lo que pareció ser el mayor ataque terrestre en Gaza desde que se deshizo la tregua con Hamás la semana pasada, Israel dijo que sus tropas -que estaban respaldadas por aviones de guerra- habían llegado al corazón de Khan Younis y también estaban rodeando la ciudad.
«Estamos en el día más intenso desde el inicio de la operación terrestre», dijo en un comunicado el comandante del Comando Sur del ejército israelí, general Yaron Finkelman.
Dijo que las fuerzas israelíes también estaban luchando en Jabalia, un gran campo de refugiados urbano y foco de Hamás en el norte de Gaza, junto a la ciudad de Gaza, y en Shuja’iyya, al este de la ciudad.
«Estamos en el corazón de Jabalia, en el corazón de Shuja’iyya y ahora también en el corazón de Khan Younis», dijo.
El brazo armado de Hamas, las Brigadas al Qassam, dijo que sus combatientes habían destruido o dañado 24 vehículos militares israelíes y que francotiradores habían matado o herido a ocho soldados israelíes en enfrentamientos en curso en varias áreas de Khan Younis.
Por otra parte, funcionarios de salud de Gaza dijeron que muchas personas murieron en un ataque israelí contra casas en Deir al-Balah, al norte de Khan Younis. El doctor Eyad Al-Jabri, director del Hospital Shuhada Al-Aqsa, dijo a Reuters que al menos 45 personas murieron.
Después de días de ordenar a los residentes que huyeran de la zona, las fuerzas israelíes lanzaron el martes nuevos panfletos con instrucciones de permanecer dentro de los refugios y hospitales durante el asalto.
«No salgan. Salir es peligroso. Están advertidos», decían los folletos, dirigidos a los residentes de seis distritos que representan alrededor de una cuarta parte de Khan Younis.
«Sesenta días después de que comenzara la guerra, nuestras fuerzas están rodeando el área de Khan Younis», dijo el teniente general Herzi Halevi, jefe del Estado Mayor de Israel, refiriéndose a la incursión terrorista de Hamás en Israel el 7 de octubre que desencadenó el conflicto.
«Hemos asegurado muchos bastiones de Hamás en el norte de la Franja de Gaza y ahora estamos operando contra sus bastiones en el sur», dijo Halevi en una conferencia de prensa.
Los israelíes, que se apoderaron en gran medida de la mitad norte de Gaza el mes pasado antes de hacer una pausa para la tregua de una semana, creen que los comandantes de Hamas que pretenden eliminar están escondidos en parte de una vasta red de túneles subterráneos en el territorio.
Hamás dijo el martes que no habría más negociaciones ni intercambio de secuestrados hasta que cese la «agresión» israelí contra Gaza. Más de 100 de los 240 rehenes que Hamas tomó en su incursión de octubre fueron liberados durante la tregua de siete días.
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