El Cairo-Beirut. El líder adjunto de Hamas, Saleh al-Arouri, esperaba desde hacía mucho tiempo el ataque con aviones no tripulados israelíes que, según fuentes de seguridad, lo mató en Beirut el martes, tres meses después del sorpresivo ataque terrorista transfronterizo de su grupo que desencadenó una guerra devastadora en Gaza. .
«Estoy esperando el martirio y creo que viví demasiado», dijo en agosto, mientras instaba a los palestinos en la Cisjordania ocupada por Israel a tomar las armas en medio de una oleada de violencia.
Su asesinato se produce en un momento decisivo para la organización, mientras Israel intenta erradicarla en represalia por el ataque del 7 de octubre, cuando los terroristas s de Hamás arrasaron la frontera, matando a 1.200 personas y tomando 240 rehenes.
Israel lo ha acusado durante mucho tiempo de ataques letales contra sus ciudadanos, pero un funcionario de Hamás dijo que también estaba «en el centro de las negociaciones» sobre el resultado de la guerra de Gaza y la liberación de rehenes llevadas a cabo por Qatar y Egipto.
«Quienquiera que haya hecho esto, ha realizado un ataque quirúrgico contra los dirigentes de Hamás», dijo Mark Regev, alto asesor del primer ministro de Israel. Israel no suele confirmar ni negar la responsabilidad por tales ataques.
Aunque menos influyente que los líderes de Hamás en Gaza , Arouri era visto como un actor clave en el movimiento, dirigiendo sus operaciones en Cisjordania desde el exilio en Siria, Turquía, Qatar y finalmente el Líbano después de largos períodos en prisiones israelíes.
Como alto funcionario del grupo en el Líbano, desempeñó un papel importante en la consolidación de las relaciones de Hamás con el grupo chiita libanés Hezbolá y, a través de éste, con Irán, el principal patrocinador de ambos grupos.
Arouri se reunió varias veces con el líder de Hezbollá, Hassan Nasrallah, así como con funcionarios iraníes en el Líbano y fuentes de Hamas dijeron que trabajó con ellos para coordinar posiciones con respecto al conflicto en Gaza.
Hamás ha confirmado su muerte pero no ha comentado lo contrario. La Jihad Islámica, un grupo aliado, juró venganza por su asesinato en un comunicado el martes, diciendo que «no quedará impune».
Dentro de Hamas, Arouri fue descrito como un destacado defensor de la reconciliación entre facciones palestinas rivales, y disfruta de una buena relación con Fatah, el partido del presidente palestino Mahmoud Abbas que domina en Cisjordania.
Hamás y Fatah han estado enfrentados durante años, librando una breve guerra civil en 2007, cuando Hamás tomó el poder en Gaza, aunque las organizaciones rivales han seguido manteniendo negociaciones periódicas.
Pero cuando se trataba del conflicto con Israel, Arouri era visto como un partidario de la línea dura. Ayudó a fundar el ala militar del grupo, las Brigadas Izz el-Deen al-Qassam, e Israel lo acusó de orquestar ataques mortales a lo largo de los años.
Dice que estuvo detrás del secuestro y asesinato de tres adolescentes israelíes en Cisjordania en 2014, un acto que desencadenó un ataque israelí de siete semanas contra Gaza que mató a 2.100 palestinos.
Mientras continuaba la ocupación israelí de Cisjordania, con la expansión de los asentamientos judíos y la creación de un Estado palestino cada vez más distante, Arouri dijo que no había «otra opción» más que participar en lo que llamó una resistencia integral.
Fue uno de los altos funcionarios de Hamás detrás de la fuerte expansión del grupo en Cisjordania, donde sus hombres armados han llevado a cabo una serie de ataques contra colonos israelíes durante los últimos 18 meses.
El año pasado se produjeron varios tiroteos poco después de que Arouri hiciera amenazas televisadas contra Israel.
Con los líderes del grupo en Gaza, Yahya Sinwar, Mohammed Deif y Marwan Issa, profundamente escondidos, Arouri estuvo estrechamente involucrado en las negociaciones sobre la guerra y dijo en diciembre que no se liberarían más rehenes hasta que hubiera un alto el fuego total.
Como miembro del politburó de Hamás bajo el líder general del grupo con sede en Qatar, Ismail Haniyeh , Arouri estaba acostumbrado a dialogar, incluso -indirectamente- con sus acérrimos enemigos, los israelíes.
En 2011, poco después de su propia liberación de prisión, Arouri fue uno de los negociadores de Hamás involucrados en un intercambio de prisioneros con Israel que el grupo espera replicar después de la guerra actual utilizando rehenes capturados el 7 de octubre.
Nacido cerca de Ramallah en Cisjordania en 1966, Arouri fue uno de los primeros reclutas de Hamás y se unió al movimiento que se formó en 1987, cuando los palestinos comenzaron su primer levantamiento de la Intifada contra la ocupación israelí.
Fue encarcelado en 1992, un año antes de que el liderazgo de Fatah aprobara los acuerdos de Oslo con Israel, aceptando su existencia y abandonando la lucha armada en favor de un impulso para negociar la creación de un Estado palestino.
Hamás rechazó ese enfoque y cuando Arouri fue liberado en 2007, pronto volvió a la lucha. Fue encarcelado nuevamente hasta 2010, cuando el tribunal superior israelí ordenó su expulsión.
Pasó tres años en Siria antes de mudarse a Turquía hasta que Israel presionó a Ankara para que lo obligara a irse en 2015. Desde entonces ha estado residiendo en Qatar y el Líbano, trabajando desde la oficina de Hamás en el distrito Dahiyeh de Beirut, un bastión de Hezbolá, hasta el repentino ataque del martes.
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