Dubai-Riad. Abdul Malik al-Houthi, el enigmático líder de los combatientes hutíes de Yemen cuyos ataques contra el transporte marítimo en el Mar Rojo han provocado el fuego de los ejércitos estadounidense y británico , creó la fuerza desafiante que enfrentaía a las potencias mundiales a partir de una milicia heterogénea en sandalias.
Múltiples líneas navieras han suspendido sus operaciones o han tomado la ruta más larga alrededor de África debido a la campaña de los hutíes , que gobiernan la mayor parte de Yemen después de superar dificultades en una guerra contra fuerzas respaldadas por la poderosa Arabia Saudita.
Los militantes respaldados por Irán han prometido mantener la presión sobre el comercio marítimo mundial, lo que podría pasar factura a la economía mundial, hasta que Israel detenga su bombardeo de Gaza para eliminar a Hamás, que también cuenta con el respaldo de Irán.
Los hutíes dijeron que responderían después de que aviones de guerra, barcos y submarinos estadounidenses y británicos atacaran Yemen durante la noche en represalia por los ataques al transporte marítimo del Mar Rojo, una ampliación del conflicto regional por el conflicto de Gaza que, según algunos analistas, podría socavar la dura política de los hutíes.
«Han podido sobrevivir los últimos ocho años, han ampliado su poder, pero ahora están invitando a los ataques aéreos del ejército más poderoso del mundo», dijo Tobias Borck, investigador senior de seguridad en Oriente Medio del Royal United Services Institute.
Al-Houthi se ganó la reputación de ser un feroz comandante en el campo de batalla antes de emerger como jefe del movimiento Houthi, combatientes de montaña que han estado luchando contra una coalición militar liderada por Arabia Saudita desde 2015 en un conflicto que ha matado a decenas de miles de personas, devastado la economía de Yemen y dejado hambrientos a millones de personas.
Bajo la dirección de al-Houthi, de unos 40 años, el grupo ha adquirido decenas de miles de combatientes y un enorme arsenal de drones armados y misiles balísticos. Los ha utilizado para atacar repetidamente infraestructura estratégica saudita a pesar de años de bombardeos en su territorio.
En enero de 2022, los hutíes aumentaron la apuesta con un ataque con misiles contra el centro turístico y comercial del Golfo, los Emiratos Árabes Unidos, un aliado clave de Estados Unidos al igual que Arabia Saudita.
«Él (al-Houthi) logró transformar una milicia rural dedicada principalmente a tácticas de insurgencia en uno de los grupos armados no estatales más resistentes de la región», dijo Ludovico Carlino, analista principal de Riesgo País para Oriente Medio y Norte de África de SU Markit.
En un discurso pronunciado en 2022, al-Houthi dijo que su objetivo era poder atacar cualquier objetivo en Arabia Saudita o los Emiratos Árabes Unidos, ambos importantes productores de petróleo de la OPEP que ven a Irán y sus representantes como importantes amenazas a la seguridad en Medio Oriente y más allá. .
Al-Houthi es conocido por que rara vez permanecer mucho tiempo en un lugar, por no reunirse nunca con los medios de comunicación y por su extrema renuencia a hacer apariciones públicas programadas.
Desde el comienzo de la guerra de Yemen, ampliamente vista como un conflicto indirecto entre Arabia Saudita e Irán, los funcionarios extranjeros que trataron con al-Houthi nunca se reunieron con él en persona, dijo una fuente familiarizada con el asunto.
A muchos de los que buscaban reuniones se les pidió que viajaran al bastión hutí de Saná, donde un convoy de seguridad hutí los llevaría a casas seguras y realizaría controles de seguridad antes de conducirlos a una habitación en el piso de arriba donde solo aparecería en una pantalla.
El movimiento hutí se formó para luchar por los intereses de los chiítas zaidíes, una secta minoritaria que gobernó un reino de 1.000 años en Yemen hasta 1962, pero que se sintió progresivamente amenazada por el gobierno de Ali Abdullah Saleh entre 1990 y 2012.
El respaldo de Irán a los hutíes, que obligaron al gobierno de Yemen, respaldado por Arabia Saudita y reconocido internacionalmente, a exiliarse en 2021, ha ayudado a Teherán a ampliar su red regional de representantes, que incluye a Hezbolá en el Líbano y milicias en Irak y Siria.
Los expertos en Yemen dicen que los hutíes están motivados principalmente por una agenda interna, aunque comparten una afinidad política con Irán y Hezbolá. Los hutíes niegan ser títeres de Teherán y dicen que están luchando contra un sistema corrupto y una agresión regional.
Irán defiende a los hutíes como parte de su «eje de resistencia» regional -una franja de grupos respaldados por Irán- y el movimiento ha adoptado elementos de la ideología revolucionaria de Teherán.
Arabia Saudita y sus aliados acusan a Irán de armar y entrenar a los hutíes, acusaciones negadas por Teherán. Los analistas dicen que los hutíes son más independientes que el Hezbollah del Líbano.
Los hutíes, al igual que otros bandos de la política yemení, operan en una tierra de alianzas cambiantes.
A finales de 2017, asesinaron al expresidente Saleh en una emboscada con un RPG en la carretera después de que cambiara de bando a favor de la alianza liderada por Arabia Saudita. También han creado un estado militar para reforzar su control.
«Los hutíes también dependen de un aparato de inteligencia interno muy brutal, que reprime cualquier tipo de disidencia», dijo el analista Carlino.
En discursos y sermones pregrabados, al-Houthi, cuyo linaje se remonta al profeta Mahoma, afirma que su movimiento está bajo total asedio debido a su religión.
«Debemos centrarnos en preservar la autenticidad de nuestra afiliación e identidad islámica», dijo en un discurso, denunciando una «guerra blanda» de influencia para debilitar la moral de los hutíes. «Hoy nos enfrentamos a la guerra más peligrosa».
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