Doha. El derrocamiento del presidente sirio Bashar al-Assad, después de que fuerzas rebeldes ingresaran a Damasco este fin de semana, destrozó la red de influencia de Irán en Oriente Medio, pero Israel, Estados Unidos y las potencias árabes deben lidiar ahora con el riesgo de inestabilidad y extremismo del mosaico de fuerzas que lo reemplaza.
El jefe de las fuerzas rebeldes que pusieron fin a 50 años de brutal gobierno dinástico de Assad y su padre fue Hayat Tahrir al-Sham (HTS), un grupo musulmán sunita anteriormente afiliado a Al Qaeda que está designado como organización terrorista por los EE. UU. y la ONU.
Las naciones occidentales y árabes temen que la coalición rebelde liderada por HTS pueda intentar reemplazar el régimen de Assad con un gobierno islamista de línea dura, o uno menos capaz o inclinado a prevenir el resurgimiento de fuerzas radicales, dijeron a Reuters tres diplomáticos y tres analistas.
«Hay un gran temor dentro y fuera de la región por el vacío de poder que podría causar el repentino colapso de Assad», dijo Abdelaziz al-Sager, director del Centro de Investigación del Golfo, un grupo de expertos centrado en Oriente Medio. Citó las guerras civiles que siguieron al derrocamiento del presidente iraquí Saddam Hussein en 2003 y del dictador libio Muammar Gaddafi en 2011.
Un diplomático occidental de alto rango en la región, que habló bajo condición de anonimato, dijo a Reuters que, con las fuerzas rebeldes fragmentadas, no había ningún plan sobre cómo gobernar Siria, una nación compleja dividida en varias sectas y grupos étnicos, cada uno con su propia base de poder regional.
El alto diplomático expresó temores de que la anarquía en Siria pudiera permitir el florecimiento de grupos extremistas como el Estado Islámico (EI), que en 2014 arrasó grandes franjas de Siria e Irak y estableció un califato islámico antes de ser expulsado por una coalición liderada por Estados Unidos en 2019.
El presidente estadounidense, Joe Biden, saludó el domingo el derrocamiento de Asad y dijo que debería «rendir cuentas» por su régimen despótico, pero advirtió que su salida era un momento de “riesgo e incertidumbre”. . Las fuerzas estadounidenses llevaron a cabo el domingo decenas de ataques en Siria contra el EI para evitar que se reafirme.
La velocidad con la que se derrocó a Assad, apenas dos semanas después de que comenzara la ofensiva rebelde, sorprendió a muchos en la Casa Blanca. Un alto funcionario estadounidense dijo que Washington estaba buscando formas de comunicarse con todos los grupos rebeldes, no sólo con HTS.
Hasta ahora, Washington ha dado su apoyo principalmente a los grupos kurdos sirios, como las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), cuyas zonas de control están en el noreste de Siria. Sin embargo, estos grupos están en conflicto con una de las principales facciones rebeldes victoriosas, el Ejército Nacional Sirio (ENS), respaldado por el poderoso país de la región, Turquía, que se opone a la influencia kurda.
Los aliados de Assad, Teherán y Moscú, que apuntalaron su gobierno durante 13 años con apoyo militar, hombres y poder aéreo, también enfrentan implicaciones de largo alcance por su precipitada caída.
Moscú, que ha dado asilo a Asad y a su familia, tiene dos bases militares importantes en Siria, su principal presencia en Oriente Medio. Su base naval en Tartous, en el Mediterráneo, ha sido un punto de escala para los contratistas militares que entran y salen de África.
Para Teherán, su alianza con Assad –miembro de la secta minoritaria alauita, una rama del Islam chiita– fue una piedra angular de su base de poder en una región predominantemente sunita y recelosa del Irán chiita.
La salida de Assad destruyó un eje de influencia fundamental, erosionando la capacidad de Teherán para proyectar poder y sostener su red de grupos milicianos en todo Oriente Medio, en particular con su aliado Hezbolá en Líbano. Un alto funcionario iraní dijo a Reuters el lunes que había abierto una línea de comunicación directa con los rebeldes en un intento de «prevenir una trayectoria hostil».
La campaña militar israelí, que ya dura un año, ya ha debilitado gravemente el poder militar de Hezbolá y del grupo palestino Hamás en Gaza.
Assad ofreció a Irán una vía vital para el envío de armas destinadas a reconstruir Hezbolá. Jonathan Panikoff, ex viceoficial de inteligencia nacional estadounidense para Oriente Medio, dijo que su derrocamiento podría dificultar que Hezbolá se rearme, lo que aumentaría las posibilidades de que se mantenga el alto el fuego con Israel acordado el mes pasado.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, calificó el derrocamiento de Assad como un «día histórico» que siguió a los golpes asestados por Israel contra Irán y Hezbolá. Dijo que había ordenado a las fuerzas israelíes que tomaran áreas a lo largo de la zona de amortiguación fronteriza para garantizar la seguridad de Israel.
Las fuerzas israelíes llevaron a cabo el lunes ataques aéreos contra presuntos sitios de armas químicas y misiles para evitar que cayeran en manos de actores hostiles, dijo el ministro de Relaciones Exteriores.
Carmit Valensi, investigador principal del Instituto de Estudios de Seguridad Nacional (INSS), un grupo de expertos sobre política de seguridad israelí con sede en Tel Aviv, dijo que, a pesar del riesgo de un período prolongado de caos y violencia en Siria, la caída de Assad podría beneficiar a Israel.
«A pesar de las preocupaciones por el aumento de elementos extremistas cerca de la frontera y la falta de una autoridad clara a cargo, las capacidades militares de los rebeldes, en sus diversas formas, no son comparables a las de Irán y sus representantes», dijo.
Marwan al-Muasher, vicepresidente de estudios del Carnegie Endowment for International Peace, con sede en Estados Unidos, dijo que la salida de Assad podría brindar una oportunidad para que los sirios establezcan un gobierno político inclusivo a través de una transición ordenada que evite un vacío de poder que permitiría a los grupos extremistas ganar dominio.
Hadi Al-Bahra, jefe de la principal oposición siria en el exterior, dijo a Reuters el domingo al margen del Foro de Doha que Siria debería tener un período de transición de 18 meses para establecer «un ambiente seguro, neutral y tranquilo» para elecciones libres.
Al-Bahra, presidente de la Coalición Nacional Siria, dijo que Siria debería redactar una constitución en un plazo de seis meses, y que la primera elección sobre la misma sería un referéndum. Dijo que la oposición había pedido a los empleados estatales que se presentaran a trabajar hasta que se produjera la transición de poder, y les aseguró que no se les haría ningún daño.
Pero la oposición política siria tiene poca influencia sobre el terreno en Damasco, donde los grupos armados tienen poder, y muchos observadores sirios siguen siendo escépticos.
El líder de HTS, Abu Mohammed al-Golani, se dirigió a grandes multitudes en la mezquita medieval Omeya en el centro de Damasco el domingo, prometiendo un nuevo capítulo para la región y que Siria se convertiría en «un faro para la nación islámica».
Sin embargo, existen dudas sobre si la forma de ideología islamista estricta de Golani sería aceptada en toda Siria, un país donde prevalece una forma moderada y liberal del Islam y con una población mixta cristiana, alauita, drusa y kurda.
Tanto los funcionarios occidentales como los de Oriente Medio expresaron su preocupación por la unidad de Siria, con territorios clave, incluidos los que limitan con Irak y Turquía, bajo el control de diferentes sectas y grupos étnicos: estas divisiones, que se afianzaron tras un sangriento levantamiento de 2011, presentan una amenaza creciente a la estabilidad nacional.
Los analistas y diplomáticos que hablaron con Reuters advirtieron del riesgo de un conflicto en el que grupos armados de diferentes tendencias islamistas, étnicas e ideológicas luchan por la supremacía territorial, similar al que siguió al derrocamiento de Gadafi en Libia o de Saddam en Irak. Un Estado fallido de ese tipo en Siria tendría un gran impacto en sus vecinos Líbano, Turquía, Irak y Jordania, dijeron.
La oposición de Siria comprende un amplio espectro que va desde grupos moderados como el SNA hasta elementos yihadistas dentro del HTS, cada uno con su propia visión del futuro de Siria, que abarca desde la democracia secular hasta el gobierno islámico.
«Todos estos grupos rebeldes compiten por la supremacía; todos quieren estar al mando. Todos creen que pueden ser Bashar al-Assad y todos son leales a un partido extranjero que financia a su grupo», dijo al-Sager. «Se enfrentarán a menos que haya un esfuerzo de la ONU y algunos países regionales con influencia para unificarlos».
Las fuerzas respaldadas por Turquía dominan en el norte, mientras que los grupos kurdos alineados con Estados Unidos, como las Fuerzas Democráticas Sirias (FDS), tienen influencia en el noreste de Siria.
En una muestra de las tensiones entre los grupos, el SNA, respaldado por Turquía, se apoderó de franjas de territorio, incluida la ciudad de Tel Refaat, de las fuerzas kurdas apoyadas por Estados Unidos al comienzo de la reciente ofensiva. El domingo, una fuente de seguridad turca dijo que los rebeldes entraron en la ciudad norteña de Manbij después de hacer retroceder a los kurdos nuevamente.
Aun así, algunos analistas dicen que es posible una transición ordenada, argumentando que las instituciones gubernamentales bien establecidas en Damasco siguen siendo capaces de llevar a cabo sus tareas.
También señalan la experiencia de los rebeldes en el gobierno de enclaves en toda Siria, que en algunos casos han logrado durante más de una década. La alianza rebelde, liderada por HTS, se aseguró de ofrecer clemencia a los miembros de las fuerzas de seguridad cuando tomó Alepo, la segunda ciudad más grande de Siria, a fines del mes pasado y prometió a las considerables poblaciones minoritarias que preservaría su modo de vida.
Pero Hassan Hassan, un experto en grupos islamistas en Medio Oriente con sede en Washington, dijo que las preocupaciones persistían entre estos grupos minoritarios ahora que los rebeldes habían capturado Damasco.
«Hay incertidumbre sobre lo que ocurrirá a continuación, particularmente sobre la influencia religiosa y cómo pueden evolucionar las leyes (islámicas)», dijo.
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