Bruselas. Después de que aviones de la OTAN interceptaran drones en el espacio aéreo polaco durante la noche, la alianza militar occidental trató de tranquilizar a sus ciudadanos el miércoles de que todo había salido como debería.
El incidente representó el desbordamiento más grave de la guerra en Ucrania hasta la fecha para la OTAN, ya que sus aviones se enfrentaron a los drones que, según dijo, provenían de Rusia.
«Nuestras defensas aéreas se activaron y aseguraron con éxito la defensa del territorio de la OTAN, como están diseñadas para hacer», declaró Mark Rutte, secretario general de la OTAN.
«La rápida respuesta de la OTAN a los drones rusos que violan el espacio aéreo polaco durante la noche es firme. ¡Bien hecho por los que responden, así es como hacemos negocios!», exclamó el almirante Giuseppe Cavo Dragone, jefe del comité militar de la alianza.
Pero los analistas dicen que el incidente planteó preguntas importantes para la OTAN sobre si los drones extranjeros deberían poder ingresar a su espacio aéreo y qué tan bien equipada está la alianza para hacer frente a tales amenazas.
«Es una muy buena ilustración de que no solo debemos estar atentos sino ser más decisivos en nuestras acciones», dijo Peter Bator, ex embajador eslovaco ante la OTAN.
Si bien el motivo de la incursión sigue sin estar claro, Bator dijo que era «inaceptable» que los drones pudieran ingresar al espacio aéreo de la OTAN, lo que significaba que la alianza estaba reaccionando a una amenaza en lugar de disuadirla, como se supone que debe hacer.
Preguntó si habría sido aceptable que las tropas extranjeras ingresaran al territorio de la OTAN, como podrían hacerlo los drones. «No hay mucha diferencia entre los drones y las tropas», dijo.
Bator sugirió que la OTAN podría acordar con Ucrania que se le permitiría atacar drones rusos dentro de Ucrania que representaban una amenaza para la alianza antes de que ingresaran al espacio aéreo de la OTAN.
Sin embargo, la OTAN opera por consenso, y ha habido pocas señales de que tal movimiento obtenga el apoyo de todos los aliados, algunos de los cuales son extremadamente cautelosos de ser absorbidos directamente por la guerra.
En incursiones anteriores más pequeñas de drones o escombros de la guerra en Ucrania, en países como Polonia, Letonia y Rumania, la alianza optó por no responder militarmente.
Moscú negó la responsabilidad del último incidente, y un diplomático de alto rango en Polonia dijo que los drones provenían de Ucrania. El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que sus drones habían llevado a cabo un gran ataque contra instalaciones militares en el oeste de Ucrania, pero que no había planeado atacar ningún objetivo en Polonia.
El incidente también planteó preguntas sobre si la alianza, fundada hace más de 70 años durante la Guerra Fría, tiene la configuración militar adecuada y rentable para hacer frente a la amenaza relativamente moderna de los vehículos aéreos no tripulados.
Un portavoz militar polaco dijo que una gran proporción de los drones eran del tipo Gerbera, un «UAV de ala fija extremadamente barato hecho de espuma de poliestireno con un alcance de varios cientos de kilómetros», según el investigador Fabian Hinz del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos.
La respuesta de la OTAN involucró armamento de alto costo como aviones de combate F-35 y F-16, helicópteros Mi-24, Mi-17 y Black Hawk, así como sistemas de defensa aérea Patriot, según los funcionarios.
Fuerzas de Polonia, Países Bajos, Italia y Alemania se encontraban entre los involucrados en la respuesta.
Ese arsenal multinacional aparentemente fue suficiente para hacer frente a unos 19 drones, algunos de los cuales fueron derribados si las autoridades polacas consideraron que representaban una amenaza.
Pero la guerra en Ucrania ha sido escenario de una guerra de drones muy intensa, que a menudo involucra ataques de cientos de drones a la vez.
Eso plantea un desafío para algunos de los sistemas de defensa aérea más tradicionales de la OTAN, que fueron diseñados para proteger contra misiles y aviones tripulados.
«Los sistemas de defensa aérea occidentales no se han diseñado teniendo en cuenta los sistemas UAV asequibles que se utilizan a una escala tan grande», dijo Hinz en un comentario enviado por correo electrónico.
«Derribarlos utilizando aviones tripulados como aviones de combate y helicópteros es posible, como se ha demostrado, pero requiere un alto ritmo de operaciones si la amenaza es continua».
Phillips P. O’Brien, profesor de estudios estratégicos en la Universidad de St Andrews en Escocia, dijo que la incursión de los drones había sido «un pinchazo en comparación con lo que Ucrania experimenta todas las noches».
«Deberían haber sido identificados como posibles amenazas mucho antes y los preparativos de defensa implementados con suficiente tiempo», dijo O’Brien en una publicación de Substack.
«Debería haber sido un juego de niños para la OTAN», dijo. «Dios los ayude si se enfrentan a 600 vehículos aéreos no tripulados y misiles en una sola noche».
Cuando se le preguntó si la OTAN necesitaba protegerse mejor contra los drones, el secretario general Rutte dijo: «Por supuesto, siempre tenemos que asegurarnos de estar un paso por delante. Pero creo que anoche demostramos que somos capaces de defender cada centímetro del territorio de la OTAN».
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