Londres. Un número considerable de misiles de defensa aérea Patriot estadounidenses han sido trasladados de Europa hacia Oriente Medio, a medida que Washington desvía recursos hacia su guerra contra Irán, dejando preocupantes lagunas en las defensas aéreas europeas contra Rusia, según informaron funcionarios de defensa estadounidenses a The Associated Press.
La guerra en Irán, que está a punto de entrar en su cuarta semana, ha llevado a Estados Unidos a desplegar miles de tropas en la región y ha presionado al Pentágono para que solicite 200.000 millones de dólares adicionales en financiación . Mientras tanto, Irán ha lanzado misiles y drones a través del Golfo Pérsico, incluso contra bases estadounidenses y hoteles en destinos turísticos populares.
Según informaron el Ministerio de Defensa turco y tres funcionarios estadounidenses, Alemania envió dos sistemas de misiles Patriot a Turquía tras el lanzamiento de varios misiles balísticos desde Irán hacia territorio turco desde el inicio de la guerra. Los funcionarios estadounidenses explicaron que los misiles del sistema Patriot fueron trasladados desde diversas ubicaciones en Europa con el fin de reforzar las defensas aéreas hacia Oriente Medio. Dichos funcionarios hablaron bajo condición de anonimato para tratar asuntos militares delicados.
Uno de los funcionarios afirmó que las existencias de misiles Patriot están disminuyendo «absolutamente» en Europa y en otros lugares debido a la guerra en Irán, y añadió que la situación es «bastante preocupante».
Al ser consultada sobre el traslado de los misiles, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, declaró a AP: «El ejército estadounidense cuenta con reservas de municiones, municiones y armas más que suficientes para alcanzar los objetivos de la Operación Furia Épica establecidos por el presidente Trump, e incluso superarlos».
Uno de los tres funcionarios estadounidenses afirmó que la OTAN aún cuenta con «mucha» capacidad para defender Europa, y añadió que parte del motivo por el que Estados Unidos tiene activos en diferentes lugares es para proyectar su poder a nivel mundial.
El Patriot es un sistema de misiles guiados tierra-aire que se desplegó por primera vez en la década de 1980 y puede atacar aeronaves, misiles de crucero y misiles balísticos de corto alcance.
La guerra en Ucrania ha demostrado la eficacia del sistema Patriot contra una amplia gama de amenazas, incluidos misiles hipersónicos maniobrables como el Kinzhal ruso, según declaró un funcionario estadounidense.
Pero en Oriente Medio, Estados Unidos y sus aliados están utilizando los misiles Patriot «contra amenazas que no los requieren», dijo uno de los funcionarios, como por ejemplo contra los drones iraníes Shahed, que son relativamente baratos y de baja tecnología.
Según el funcionario, los misiles Patriot deberían utilizarse para proteger los sistemas terrestres de alta tecnología, como los misiles de ataque de precisión que Estados Unidos dispara desde lanzadores HIMARS en Oriente Medio, de los ataques enemigos.
Los misiles Patriot se están redesplegando mientras Rusia continúa su guerra en Ucrania, y algunos países europeos vecinos de Rusia sufren las consecuencias, incluyendo incursiones de drones rusos desde los estados bálticos hacia Polonia y Rumania . Funcionarios europeos afirman que Rusia libra una guerra híbrida contra Europa, que incluye sabotaje y ciberataques.
Todo lo que sale de Europa es una capacidad que «no puede responder a Rusia» si Moscú decide aprovechar la oportunidad, dijo el funcionario de defensa estadounidense.
Reforzar las defensas en el flanco sur de la OTAN.
Las defensas de la OTAN han interceptado tres misiles balísticos disparados desde Irán sobre el espacio aéreo turco desde que el presidente Donald Trump inició su guerra con Irán el 28 de febrero, según informó el Ministerio de Defensa turco. El ministerio indicó que un sistema de misiles Patriot fue enviado desde la base aérea de Ramstein, en Alemania, a la base aérea de Incirlik, donde se encuentran desplegadas fuerzas estadounidenses y de la OTAN.
La semana pasada, Turquía anunció que la OTAN había desplegado otro sistema Patriot en la provincia suroriental de Malatya, donde se encuentra una estación de radar de la OTAN. El general Alexus Grynkewich, comandante de las fuerzas estadounidenses y de la OTAN en Europa, también declaró el miércoles que algunas capacidades de defensa aérea europeas se habían trasladado hacia Oriente Medio.
La capitana Reann Mommsen, portavoz del Comando Europeo de Estados Unidos, responsable de las operaciones militares estadounidenses en Europa, no hizo comentarios sobre la preocupación por la escasez y dijo que no podía hablar sobre el movimiento o la ubicación de los misiles por razones de seguridad operativa.
Ucrania ha solicitado repetidamente más misiles y sistemas Patriot, y esta semana el presidente Volodymyr Zelenskyy advirtió que Kiev «sin duda» se enfrentará a una escasez de misiles Patriot debido a la guerra de Estados Unidos contra Irán.
Un oficial militar alemán afirmó no haber visto aún información que sugiera deficiencias operativas en Ucrania a causa de la guerra en Oriente Medio. Sin embargo, indicó que podrían producirse deficiencias en un futuro próximo, debilitando a la larga la resistencia y las capacidades de Ucrania. Asimismo, habló bajo condición de anonimato para tratar asuntos militares delicados.
En una entrevista con la BBC, Zelenskyy afirmó que Estados Unidos produce entre 60 y 65 misiles Patriot al mes, unos 700 u 800 al año, y que se utilizaron 803 el primer día de la guerra en Oriente Medio.
Según el Foreign Policy Research Institute, un centro de estudios sobre seguridad con sede en Pensilvania, Estados Unidos utilizó alrededor de 325 misiles Patriot durante las primeras 96 horas de la guerra con Irán. Indicó que el número total utilizado por Washington y sus aliados, incluidos los estados del Golfo, fue de aproximadamente 943.
El sistema de defensa antidrones ya se está desplegando.
Poco después de que estallara la guerra en Oriente Medio, la agencia AP informó de que Estados Unidos contaba con defensas antidrones efectivas limitadas en la región, pero que planeaba desplegar el sistema antidrones Merops.
El sistema Merops cabe en la parte trasera de una camioneta y derriba drones de forma mucho más económica que utilizando un misil, ya que enfrenta drones entre sí.
Los funcionarios afirmaron que la respuesta de Estados Unidos para contrarrestar los drones Shahed de Irán fue «decepcionante», sobre todo porque los Shahed son una versión mucho más básica del mismo dron que Rusia está perfeccionando y actualizando continuamente en su guerra en Ucrania.
Estados Unidos cuenta actualmente con una cantidad «limitada» de sistemas antidrones Merops operativos en Oriente Medio, según declaró un funcionario de defensa estadounidense. Añadió que hay más sistemas en camino y que se están llevando a cabo entrenamientos en la región.
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