Londres-Bruselas. A medida que se agudiza el impacto energético de la guerra con Irán , países de todo el mundo, desde Australia hasta Egipto, buscan ahorrar combustible, ya sea fomentando el teletrabajo, limitando los viajes aéreos o promoviendo el transporte público.
Pero no en Europa, salvo contadas y tímidas excepciones.
Una de las razones es que el impacto en el continente hasta ahora no es tan grave como en 2022, cuando Rusia invadió Ucrania y recortó el suministro de gas a Europa, lo que provocó precios récord y temores de escasez.
Otro factor es cómo el coste de la vida y la energía sirven como campos de batalla políticos en una región que fue testigo de las protestas de los «chalecos amarillos» en Francia en 2018 contra un aumento previsto de los impuestos al diésel, y donde los políticos de extrema derecha del Reino Unido han arremetido contra los planes locales para reducir las emisiones, calificándolos de «cruzadas antiautomóviles».
Por ahora, según los analistas, los gobiernos están mucho más dispuestos a destinar dinero para proteger a los hogares del aumento de las facturas de combustible que a instarles, o incluso exigirles, a que consuman menos energía.
«Las medidas de reducción de la demanda son, por naturaleza, impopulares, y es posible que los responsables políticos no quieran dedicar demasiado poder político a promoverlas», declaró a Reuters Phuc-Vinh Nguyen, director del Centro de Energía Jacques Delors, con sede en París.
De las más de 180 medidas políticas adoptadas por los gobiernos europeos para hacer frente a la crisis energética, menos de 10, en su mayoría voluntarias, están orientadas a reducir el consumo de energía, según las conclusiones de su centro, afirmó Nguyen.
Las recomendaciones de la UE a los gobiernos, publicadas la semana pasada, omitieron medidas para frenar el consumo —desde la organización de días sin coches hasta el fomento del teletrabajo en las empresas— que figuraban en un borrador anterior al que tuvo acceso Reuters. Un portavoz de la Comisión Europea no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios sobre este cambio.
En total, los gobiernos europeos han destinado hasta ahora casi 14.000 millones de euros (16.380 millones de dólares) a medidas para hacer frente a la crisis energética; una fracción de los aproximadamente 500.000 millones de euros que ofrecieron en 2022, pero que aún así supone una presión adicional sobre unos presupuestos públicos ya de por sí sobrecargados.
Además, la atención se ha centrado en medidas generales, como las reducciones de los impuestos sobre los combustibles que se han visto en Alemania, España, Polonia y otros países, en lugar de dirigir el apoyo a los hogares vulnerables.
Medidas fiscales de los países europeos en respuesta a la guerra de Irán.
Algunos opinan que estas medidas no solo son costosas, sino que también frenan el impulso que la crisis podría dar a la transición energética, al hacer que los coches eléctricos y los sistemas de calefacción sean más rentables que los combustibles fósiles.
«La crisis del petróleo es, en efecto, un impuesto global sobre el carbono», dijo Ilian Mihov, profesor de la escuela de negocios francesa INSEAD, señalando cómo la crisis del petróleo de principios de la década de 1970 impulsó a los fabricantes de automóviles a mejorar la eficiencia del combustible de los coches.
En 2022, cuando los precios del gas alcanzaron máximos históricos, las directrices de la UE y de la Agencia Internacional de Energía (AIE) para reducir el consumo energético incluían el teletrabajo y la disminución de la velocidad al conducir. El Reino Unido lanzó una campaña pública sobre cómo mantenerse caliente ahorrando energía en invierno.
Sin embargo, dado que los precios del gas natural en Europa siguen estando muy por debajo de los niveles de 2022 y hasta el momento no hay escasez de combustible, los gobiernos se muestran más cautelosos en comparación con los países asiáticos, que dependen más de la energía de Oriente Medio.
«Las medidas y restricciones severas podrían generar pánico», declaró este mes el ministro de Energía de Polonia, Milosz Motyka, refiriéndose a la preocupación de que tales llamamientos pudieran provocar acaparamiento y, por lo tanto, agravar las interrupciones en el suministro.
«Estamos haciendo sugerencias amables y esperamos que los conductores se adapten a la situación actual», dijo.
Este enfoque pone de manifiesto, por un lado, la reticencia de algunos europeos a que se les pida que ahorren energía en lugar de hacerlo voluntariamente, y, por otro, la necesidad de mensajes bien elaborados que conecten con la gente.
En Francia, las encuestas de opinión realizadas antes de la actual crisis energética mostraban que los conductores franceses aceptaban la justificación de conducir más despacio para ahorrar combustible. Sin embargo, como señaló Nguyen, la imposición de límites de velocidad más bajos ha tendido a ser impopular.
«A menos que el público comprenda la magnitud de algunos de los problemas a los que nos enfrentamos como nación… no se van a poder transmitir estos mensajes sobre ‘ahora es el momento de ser frugales en el uso del combustible'», dijo Toby Harris, presidente de la Comisión Nacional de Preparación de Gran Bretaña, un organismo asesor independiente.
Nada de esto significa que los europeos se opongan al ahorro energético.
Según la IEA, una campaña irlandesa de ahorro energético en 2022 se asoció con una reducción del 12 % en el consumo eléctrico residencial. En el invierno posterior a la invasión rusa de Ucrania, una encuesta reveló que el 90 % de los alemanes ahorraban conscientemente energía para calefacción.
Si bien los gobiernos pueden argumentar que la crisis no es lo suficientemente grave como para recurrir a la restricción del consumo de energía, algunos dicen que sería prudente hacerlo de todos modos, ya que reduciría los precios ahora y ayudaría a llenar las reservas de gas durante el verano.
«En una situación de escasez, esta es la forma de bajar el precio: reduciendo la demanda», declaró a Reuters el eurodiputado alemán de Los Verdes, Michael Bloss. «Y la mayoría de las políticas que estamos viendo, en realidad, aumentan la demanda».
Enrico Giovannini, exministro de Infraestructuras y Movilidad Sostenible de Italia, afirmó que las restricciones a los viajes y al trabajo también tienen un coste económico y solo deberían ser un último recurso.
Pero añadió: «Si la guerra se prolonga, sin duda se tomarán medidas más drásticas».
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