Dubai. Semanas de conflicto han agravado los graves problemas económicos de Irán, con el riesgo de una catástrofe tras la guerra , pero la República Islámica parece capaz de sobrevivir por ahora a un enfrentamiento en el Golfo, a pesar del bloqueo estadounidense que ha interrumpido las exportaciones de energía.
A pesar de los graves daños a la infraestructura y las industrias, y de la escasez de exportaciones de petróleo, Irán cuenta con abundantes suministros internos, un comercio estable con sus vecinos y solo presenta leves señales de dificultades inmediatas derivadas de la pérdida de ingresos estatales causada por el bloqueo.
Ante lo que consideran una amenaza existencial para la República Islámica, los clérigos gobernantes de Irán y la Guardia Revolucionaria pueden utilizar su férreo control sobre el país para exigir un acuerdo sostenible a Washington, dijo Sanam Vakil, directora del programa de Oriente Medio del centro de estudios Chatham House en Londres.
«Son bien conocidos por su capacidad represiva. Se basan en que la gente use sus ahorros», dijo, y agregó que Teherán estaba recurriendo a su enfoque de «economía de resistencia», que consiste en depender de los recursos internos y el comercio transfronterizo.
Resulta difícil evaluar la magnitud de los daños económicos derivados de la guerra, así como la probabilidad de una crisis económica inminente, dada la falta de datos oficiales fiables y el bloqueo parcial de internet desde enero.
Sin embargo, Reuters informó este mes que la situación era tan grave que los funcionarios iraníes temían nuevas oleadas de protestas y que el país se enfrentaría a un desastre a menos que se levantaran las sanciones.
Vakil afirmó que preveía una caída de dos dígitos en el PIB de Irán este año. El rial, que se depreció un 70% el año pasado, agravando la inflación que contribuyó a las protestas masivas de enero, ha caído un 15% en los últimos días, pero tras estabilizarse durante marzo, no está lejos de su valor anterior a la guerra.
Existen pocos indicios de dificultades fiscales inmediatas. Las autoridades no han restringido los retiros bancarios, racionado combustible ni alimentos básicos, ni retrasado el pago de salarios estatales. Los estantes de los supermercados siguen llenos y las oficinas y los bancos permanecen abiertos.
Los datos de transporte marítimo del 13 al 25 de abril mostraron que solo se exportaron unos 300.000 barriles de petróleo diarios al Océano Índico, de los más de un millón de barriles diarios cargados en buques cisterna durante ese período. La capacidad de almacenamiento es limitada, pero los analistas energéticos creen que Irán podría aguantar dos meses más antes de reducir la producción.
Irán obtuvo ingresos adicionales mediante la venta de energía cuando se levantaron las sanciones al inicio de la guerra. Se están transportando volúmenes limitados de petróleo por tierra, pero no los suficientes para reemplazar las rutas marítimas bloqueadas.
Una fuente de alto rango del Banco Central de Irán declaró a Reuters que el país contaba con importantes reservas de oro, «toneladas», que podría utilizar si fuera necesario, y que, tras décadas de evadir las sanciones, Teherán sabía cómo mantener las importaciones pagando un poco más.
«Irán es el mayor importador de alimentos de la región. Pero también es importante señalar que Irán es el país con menor inseguridad alimentaria de la región», afirmó Ishan Bahnu, analista jefe de productos agrícolas de Kpler.
Según Bahnu, ante la previsión de una cosecha mejor de lo habitual, se reduce la necesidad de importar trigo, lo que disminuye la vulnerabilidad ante cualquier prórroga del bloqueo marítimo a los envíos de cereales y permite aplazar algunos gastos en divisas.
El bloqueo estadounidense se ha limitado hasta ahora a los puertos del Golfo, no a Chabahar, en Irán, en el mar Arábigo, y se ha centrado en los buques petroleros, dijo Bahnu, citando los movimientos de embarcaciones monitoreados.
Funcionarios de Turquía, Irak y Pakistán declararon a Reuters que aún no había indicios de una caída en el comercio transfronterizo. Rusia también ha impulsado el comercio a través del Caspio este año, transportando 500.000 toneladas de maíz, 180.000 toneladas de cebada y 4.000 toneladas de trigo a través del mar interior entre enero y marzo, según datos del Ministerio de Agricultura ruso, evitando así los puertos bloqueados del Golfo.
A medida que aumentaban las amenazas de acción militar de Trump en enero, Irán incrementó las importaciones para acumular existencias de productos básicos para seis meses, según declaró este mes en los medios estatales Mohammad Javad Asgari, jefe de la comisión de agricultura del parlamento.
Poco después de que comenzara el conflicto, el Banco Central introdujo un paquete de medidas de apoyo que eximía de las penalizaciones por pagos atrasados de pequeños préstamos y aumentó los límites de retirada bancaria para tranquilizar a los depositantes.
Sin embargo, en las calles de Teherán, el impacto económico es intenso. Las empresas iraníes se han visto aplastadas por los altos precios, la interrupción de las cadenas de suministro y el bloqueo de internet, lo que ha provocado un aumento vertiginoso del desempleo.
«El aumento de los precios de los productos básicos, especialmente de productos como los nuestros, que están directamente relacionados con la alimentación de la gente, sin duda ejerce presión sobre la población», declaró Abbas Smaeelzade, vendedor de arroz y cereales. Smaeelzade calculó que sus ventas habían caído alrededor de un 40 % desde que comenzó la guerra.
Las autoridades están bajo la amenaza de una nueva oleada de protestas masivas. Los disturbios de enero solo pudieron sofocarse con la muerte de miles de manifestantes en el mayor derramamiento de sangre en décadas.
Para evitar el inminente desastre económico, Irán tendría que incluir el levantamiento de las sanciones en cualquier acuerdo con Washington, afirmó Vakil. «Necesitan acceso a sus divisas en el extranjero, depositadas en bancos de todo el mundo, pero también cierto grado de alivio de las sanciones. Necesitan aumentar las ventas de petróleo, pero también poder comerciar con normalidad», añadió.
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