Dubai-WashingtonDC. Washington ha amenazado a importantes políticos iraquíes con sanciones dirigidas al Estado iraquí -incluidos potencialmente sus cruciales ingresos petroleros- si grupos armados respaldados por Irán son incluidos en el próximo gobierno, dijeron cuatro fuentes a Reuters.
La advertencia es el ejemplo más claro hasta ahora de la campaña del presidente estadounidense Donald Trump para frenar la influencia de los grupos vinculados a Irán en Irak, que durante mucho tiempo ha caminado por la cuerda floja entre sus dos aliados más cercanos, Washington y Teherán.
La advertencia estadounidense fue transmitida repetidamente durante los últimos dos meses por el Encargado de Negocios de EE. UU. en Bagdad, Joshua Harris, en conversaciones con funcionarios iraquíes y líderes chiítas influyentes, según tres funcionarios iraquíes y una fuente familiarizada con el asunto que hablaron con Reuters para este artículo. El mensaje fue transmitido a algunos líderes de grupos vinculados a Irán a través de intermediarios, afirmaron.
Harris y la embajada no respondieron a las solicitudes de comentarios. Las fuentes solicitaron el anonimato para poder hablar de conversaciones privadas.
Desde que asumió el cargo hace un año, Trump ha actuado para debilitar al gobierno iraní, incluso a través de su vecino Irak.
Irán considera a Irak vital para mantener su economía a flote en medio de las sanciones y ha utilizado durante mucho tiempo el sistema bancario de Bagdad para eludir las restricciones, según han declarado funcionarios estadounidenses e iraquíes . Sucesivas administraciones estadounidenses han intentado frenar ese flujo de dólares, imponiendo sanciones a más de una docena de bancos iraquíes en los últimos años.
Pero Washington nunca ha restringido el flujo de dólares provenientes de los ingresos petroleros de Irak, un importante productor de la OPEP, que se envían a través del Banco de la Reserva Federal de Nueva York al Banco Central de Irak. Estados Unidos ha tenido control de facto sobre los ingresos petroleros de Irak desde que invadió el país en 2003.
La oficina del primer ministro iraquí, Mohammed Shia al-Sudani, el Banco Central de Irak y la misión de Irán ante las Naciones Unidas no respondieron a las solicitudes de comentarios.
«Estados Unidos apoya la soberanía iraquí y la de todos los países de la región. Esto excluye por completo el papel de las milicias respaldadas por Irán que persiguen intereses malignos, generan división sectaria y propagan el terrorismo en la región», declaró a Reuters un portavoz del Departamento de Estado estadounidense en respuesta a una solicitud de comentarios.
El portavoz no respondió a las preguntas de Reuters sobre las amenazas de sanciones.
Trump, que bombardeó las instalaciones nucleares de Irán en junio, amenazó con volver a intervenir militarmente en el país durante las protestas de la semana pasada.
Entre los políticos de alto rango a quienes se transmitió el mensaje de Harris se encontraban el primer ministro Sudani, los políticos chiítas Ammar Hakim y Hadi Al Ameri, y el líder kurdo Masrour Barzani, dijeron tres de las fuentes.
Las conversaciones con Harris comenzaron después de que Irak celebrara elecciones en noviembre en las que el bloque político de Sudani ganó el bloque más grande de escaños, pero en las que las milicias respaldadas por Irán también obtuvieron avances, dijeron las fuentes.
El mensaje se centró en las opiniones de 58 miembros del Parlamento estadounidense vinculadas a Irán, dijeron todas las fuentes.
«La postura estadounidense era básicamente que suspenderían la colaboración con el nuevo gobierno si alguno de esos 58 diputados tuviera representación en el gabinete», declaró un funcionario iraquí. La formación de un nuevo gabinete podría tardar meses debido a las disputas para conseguir una mayoría.
Cuando se les pidió más detalles, «dijeron que eso significaba que no harían negocios con ese gobierno y suspenderían las transferencias de dólares», dijo el funcionario.
Estados Unidos ha tenido control de facto sobre los dólares provenientes de los ingresos petroleros de Irak, un importante productor de la OPEP, desde que invadió el país en 2003.
Irán ha apoyado durante mucho tiempo a diversas facciones armadas en Irak. En los últimos años, varias de ellas han entrado en la arena política, presentándose a las elecciones y obteniendo escaños en su búsqueda de una porción de la riqueza petrolera iraquí.
Renad Mansour, director de la Iniciativa Irak del centro de estudios Chatham House de Londres, dijo que los grupos armados se estaban beneficiando cada vez más de sus posiciones en la enorme burocracia iraquí y por eso tomaban en serio la amenaza de recortar los flujos de dólares.
“Estados Unidos tiene una influencia significativa”, dijo. “La amenaza de perder el acceso a dólares estadounidenses, que es como funciona la economía iraquí mediante la venta de petróleo, ha generado gran preocupación”.
Una de las personas a las que Washington se opone es Adnan Faihan, miembro del poderoso grupo político y armado Asaib Ahl al-Haq (AAH), respaldado por Irán, que fue elegido primer vicepresidente del Parlamento a fines de diciembre, dijeron el funcionario iraquí y la fuente con conocimiento del asunto.
Dijeron que Estados Unidos se opuso al nombramiento de Faihan para el cargo.
En una señal de que la campaña de presión estaba dando resultados, el líder de la AAH, Qais al-Khazali, comunicó a los estadounidenses su disposición a destituir a Faihan como vicepresidente, según el funcionario iraquí. Faihan permanece actualmente en su cargo.
La oficina de medios de AAH y Faihan no respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios y Faihan tampoco lo hizo.
En el último gobierno, AAH ocupó el Ministerio de Educación, y funcionarios iraquíes dicen que busca participar también en el próximo gobierno.
AAH era un grupo clave en una sofisticada red de contrabando de petróleo que generaba al menos mil millones de dólares al año para Irán y sus representantes en Irak, dijeron previamente fuentes a Reuters.
Khazali fue sancionado por Washington en 2019 por la presunta participación de AAH en graves abusos contra los derechos humanos, relacionados con la muerte de manifestantes en Irak ese año y otros actos de violencia, incluido un ataque en 2007 que mató a cinco soldados estadounidenses. En aquel momento, calificó las sanciones de poco serias.
Irak mantiene la mayor parte de los ingresos provenientes de sus ventas de exportación de petróleo en una cuenta del Banco Central del Iraq en el Banco de la Reserva Federal de Nueva York.
Aunque se trata de una cuenta soberana del estado
iraquí, el acuerdo otorga a Estados Unidos control práctico sobre un punto crítico de los ingresos del estado iraquí, haciendo que Bagdad dependa de la buena voluntad de Washington.
«Los esfuerzos de Estados Unidos para lograr la estabilidad en la región se centran en garantizar que los estados conserven su soberanía y puedan lograr la seguridad a través de la prosperidad económica mutua», dijo el portavoz del Departamento de Estado en su respuesta a las preguntas de Reuters.
La medida para presionar a Bagdad con una posible suspensión de dólares se produce mientras EE.UU. comienza a comercializar petróleo venezolano, tras la captura del líder venezolano Nicolás Maduro en Caracas por fuerzas estadounidenses y su traslado a Nueva York para ser juzgado en relación con cargos de drogas.
El Departamento de Energía de Estados Unidos ha dicho que todos los ingresos provenientes de las ventas de petróleo venezolano se liquidarán inicialmente en cuentas controladas por Estados Unidos en bancos reconocidos mundialmente.
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