Lviv – La caída del puerto de Mariupol, escenario de algunos de los peores sufrimientos de la guerra , marcaría un gran avance en el campo de batalla para los rusos, que están empantanados en gran medida fuera de las principales ciudades más de tres semanas después de la mayor invasión terrestre en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
Las fuerzas rusas se adentraron el sábado en la sitiada y castigada ciudad portuaria de Mariupol, en, donde intensos combates destruyeron una importante planta siderúrgica y las autoridades locales pidieron más ayuda occidental. “Los niños, los ancianos se están muriendo. La ciudad está destruida y borrada de la faz de la tierra”, dijo el oficial de policía de Mariupol, Michail Vershnin, desde una calle cubierta de escombros en un video dirigido a los líderes occidentales que fue autenticado por The Associated Press.
El sábado también comenzaron a surgir detalles sobre un ataque con cohetes que mató a 40 infantes de marina en la ciudad sureña de Mykolaiv el día anterior, según un oficial militar ucraniano que habló con The New York Times .
Las fuerzas rusas ya aislaron a Mariupol del Mar de Azov, y su caída uniría a Crimea, que Rusia anexó en 2014, a los territorios orientales controlados por los separatistas respaldados por Moscú. Marcaría un avance inusual frente a la feroz resistencia ucraniana que ha hecho añicos las esperanzas de Rusia de una victoria rápida y galvanizó a Occidente.
Las fuerzas ucranianas y rusas lucharon por la planta siderúrgica Azovstal en Mariupol, dijo Vadym Denysenko, asesor del ministro del Interior de Ucrania. “Una de las plantas metalúrgicas más grandes de Europa está siendo destruida”, dijo Denysenko en declaraciones televisadas.
El ayuntamiento de Mariupol afirmó horas después que los soldados rusos habían trasladado a la fuerza a varios miles de residentes de la ciudad, en su mayoría mujeres y niños, a Rusia. No dijo dónde, y AP no pudo confirmar de inmediato el reclamo.
Oleksiy Arestovych, asesor del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, dijo que las fuerzas más cercanas que podrían ayudar a Mariupol ya estaban luchando contra “la abrumadora fuerza del enemigo” y que “actualmente no existe una solución militar para Mariupol”. Zelenskyy dijo el domingo temprano que el sitio de Mariupol pasaría a la historia por lo que dijo que eran crímenes de guerra cometidos por las tropas rusas. “Hacer esto a una ciudad pacífica, lo que hicieron los ocupantes, es un terror que será recordado en los siglos venideros”, dijo en un video dirigido a la nación.
A pesar del asedio en Mariupol, muchos quedaron impresionados por la capacidad de Ucrania para contener a un enemigo mucho más grande y mejor armado. El Ministerio de Defensa del Reino Unido dijo que el espacio aéreo de Ucrania seguía siendo defendido de manera efectiva. “Obtener el control del aire fue uno de los principales objetivos de Rusia para los primeros días del conflicto y su continuo fracaso ha mermado significativamente su progreso operativo”, dijo el ministerio en Twitter.
En Mykolaiv, los rescatistas buscaron entre los escombros del cuartel de los marines que fue destruido en un aparente ataque con misiles el viernes. El gobernador de la región dijo que los infantes de marina estaban dormidos cuando ocurrió el ataque.
No estaba claro cuántos infantes de marina había adentro en ese momento, y los rescatistas seguían buscando sobrevivientes entre los escombros al día siguiente. Pero un alto oficial militar ucraniano, que habló con The New York Times bajo condición de anonimato para revelar información confidencial, estimó que murieron hasta 40 infantes de marina, lo que lo convertiría en uno de los ataques más mortíferos contra las fuerzas ucranianas durante la guerra.
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