Johanesburgo. Sudáfrica tenía previsto lanzar el viernes un ejercicio naval conjunto con Rusia y China, una medida que califica de rutina pero que ha alimentado las críticas internas y teme que los ejercicios pongan en peligro relaciones importantes con socios occidentales.
Las potencias mundiales compiten por la influencia en África en medio de las crecientes tensiones globales resultantes de la guerra en Ucrania y una postura china cada vez más agresiva hacia el autogobierno de Taiwán.
Algunas naciones africanas se niegan rotundamente a tomar partido mientras buscan beneficiarse del tira y afloja diplomático. Pero los analistas dijeron que organizar el ejercicio Mosi II de 10 días, que coincide con el primer aniversario de la invasión de Ucrania por parte de Moscú el 24 de febrero, es una estrategia arriesgada. «Estos ejercicios van a ser un pararrayos», dijo Steven Gruzd, del Instituto Sudafricano de Asuntos Internacionales.
Sudáfrica dice que mantiene una postura neutral en el conflicto de Ucrania y se abstuvo de votar una resolución de la ONU el año pasado que condena a Rusia.
Al señalar ejercicios similares que realizó con otros socios internacionales, incluido uno con Francia en noviembre, rechazó las críticas. «Sudáfrica, como cualquier estado independiente y soberano, tiene derecho a conducir sus relaciones exteriores de acuerdo con sus (…) intereses nacionales», dijo el mes pasado el Ministerio de Defensa de Sudáfrica.
Pero seis diplomáticos con sede en Sudáfrica, todos de países de la OTAN o de la UE, dijeron a Reuters que condenaban el ejercicio. “No está bien, y les dijimos que no aprobamos”, dijo uno.
Las propias acciones de Rusia han avivado la controversia. Ha desplegado una fragata armada con una nueva generación de misiles de crucero hipersónicos llamado Zircon.
El presidente Vladimir Putin ha llamado al arma, que puede viajar a más de cinco veces la velocidad del sonido, «imparable». Y la agencia de noticias TASS de Rusia informó este mes que la fragata realizaría un lanzamiento de entrenamiento durante el ejercicio.
«No estoy seguro de que Sudáfrica realmente se dé cuenta de la posible reacción», dijo Gruzd.
El Ministerio de Defensa de Rusia no respondió a una solicitud de comentarios y la Fuerza de Defensa Nacional de Sudáfrica ha negado el informe de TASS. Pero persiste la indignación entre quienes se oponen al despliegue de Rusia en aguas sudafricanas.
El fin de semana pasado, el barco que transportaba el Zircon atracó en Ciudad del Cabo, adornado en sus costados con las letras Z y V, símbolos que Rusia usa para promover la guerra en Ucrania.
“Ciudad del Cabo no será cómplice de la malvada guerra de Rusia”, escribió el alcalde Geordin Hill-Lewis en Twitter, declarando que el barco no es bienvenido en la ciudad.
El Congreso Nacional Africano que gobierna Sudáfrica tiene vínculos de larga data con Moscú, que apoyó su lucha contra un régimen racista de apartheid que muchos estados occidentales consideraban un aliado de la Guerra Fría.
«La postura de Rusia, y en menor medida de China, como aliado anticolonial todavía resuena en gran parte de África, incluso si otros ahora pueden verlo como historia antigua», dijo Cobus van Staden del Proyecto China-Sur Global.
Ahora que Rusia y China buscan construir nuevas coaliciones internacionales, dijo que la historia está saliendo a la luz en África, donde algunas naciones están interesadas en alternativas a la hegemonía occidental.
Sudáfrica, por ejemplo, valora mucho su lugar dentro del bloque BRICS junto con Rusia, China, India y Brasil, y apoya los planes de Beijing para expandir la membresía y aumentar su influencia.
Sin embargo, existe el riesgo de que los objetivos de la política exterior de Pretoria socaven sus intereses económicos.
«Algunas empresas nos han preguntado si todavía es seguro hacer negocios con Sudáfrica porque temen las posibles consecuencias», dijo un embajador europeo a Reuters.
China es ahora el principal socio comercial bilateral de África, pero la UE es, con diferencia, el mayor mercado para las exportaciones sudafricanas.
El comercio bidireccional con la UE ascendió a alrededor de $ 53 mil millones el año pasado, según datos de Sudáfrica, en comparación con un poco más de $ 750 millones con Rusia.
Los críticos internos del impulso de Sudáfrica para profundizar los lazos con Rusia y China dicen que la realidad económica por sí sola debería ser suficiente para que el gobierno se detenga seriamente.
«Es una bofetada para nuestros socios comerciales estar tan claramente del lado de Rusia en el aniversario de la invasión», dijo Kobus Marais, quien encabeza la cartera de defensa de la opositora Alianza Democrática. «Somos los idiotas útiles».
INT/ag.agencias,ep.vfn/re.rp
