Berlín. Alemania desconectará sus últimas tres centrales nucleares el sábado, poniendo fin a un programa de seis décadas que generó uno de los movimientos de protesta más fuertes de Europa, pero que tuvo un breve respiro debido a la guerra de Ucrania.
Las torres humeantes de los reactores Isar II, Emsland y Neckarwestheim II debían cerrar para siempre el sábado a la medianoche cuando Berlín promulgue su plan para la generación de electricidad totalmente renovable para 2035.
Después de años de evasivas, Alemania se comprometió a abandonar definitivamente la energía nuclear después de que el desastre de Fukushima en Japón en 2011 enviara radiación al aire y aterrorizara al mundo.
Pero la liquidación final se retrasó el verano pasado hasta este año después de que la invasión de Ucrania por parte de Moscú llevó a Alemania a detener las importaciones de combustibles fósiles rusos. Los precios se dispararon y hubo temores de escasez de energía en todo el mundo, pero ahora Alemania vuelve a confiar en el suministro de gas y la expansión de las energías renovables.
El sector nuclear comercial de Alemania comenzó con la puesta en marcha del reactor Kahl en 1961: promovido con entusiasmo por los políticos pero recibido con escepticismo por parte de las empresas.
Siete plantas comerciales se unieron a la red en los primeros años, y la crisis del petróleo de la década de 1970 ayudó a la aceptación del público. Sin embargo, la expansión se aceleró para evitar dañar el sector del carbón, dijo Nicolas Wendler, portavoz del grupo industrial alemán de tecnología nuclear KernD. Pero en la década de 1990, más de un tercio de la electricidad en la Alemania recién reunificada provenía de 17 reactores.
La próxima década, un gobierno de coalición que incluía a los Verdes, que surgió del movimiento antinuclear de la década de 1970, introdujo una ley que habría llevado a la eliminación gradual de todos los reactores para aproximadamente 2021. Los gobiernos conservadores de la excanciller Angela Merkel iban y venían al respecto, hasta Fukushima.
Arnold Vaatz, exlegislador de los demócratas cristianos (SPD) de Merkel, dijo que la decisión también tenía la intención de influir en una elección estatal en Baden Wuerttemberg, donde el tema estaba en manos de los Verdes.
«Lo llamé la mayor estupidez económica del partido desde (fue el primero en el gobierno) 1949 y me atengo a eso», dijo a Reuters Vaatz, uno de los cinco legisladores conservadores que se opusieron al proyecto de ley de salida.
Las últimas tres plantas aportaron solo alrededor del 5% de la producción de electricidad en Alemania en los primeros tres meses del año, según el Ministerio de Economía.
Y la energía nuclear representó solo el 6% de la producción de energía de Alemania el año pasado, en comparación con el 44% de las energías renovables, según mostraron los datos de la oficina federal de estadísticas.
Aún así, dos tercios de los alemanes están a favor de extender la vida útil de los reactores o de volver a conectar las plantas viejas a la red, y solo el 28% respalda la eliminación gradual, según mostró una encuesta del instituto Forsa a principios de esta semana.
«Creo que esto ciertamente se debe en gran medida al temor de que la situación del suministro simplemente no sea segura», dijo a Reuters el analista de Forsa Peter Matuschek.
El gobierno dice que el suministro está garantizado después de la eliminación de la energía nuclear y que Alemania seguirá exportando electricidad, citando altos niveles de almacenamiento de gas, nuevas terminales de gas licuado en la costa norte y la expansión de las energías renovables.
Sin embargo, los defensores de la energía nuclear dicen que Alemania tendrá que volver a la energía nuclear eventualmente si quiere eliminar gradualmente los combustibles fósiles y alcanzar su objetivo de convertirse en neutral en gases de efecto invernadero en todos los sectores para 2045, ya que la energía eólica y solar no cubrirán completamente la demanda.
«Al eliminar gradualmente la energía nuclear, Alemania se está comprometiendo con el carbón y el gas porque no siempre sopla suficiente viento o sol», dijo Rainer Klute, director de la asociación pro nuclear sin fines de lucro Nuklearia.
Con el final de la era de la energía atómica, Alemania tiene que encontrar un depósito permanente para alrededor de 1.900 contenedores de desechos nucleares altamente radiactivos para 2031.
«Todavía nos quedan por lo menos otros 60 años, que necesitaremos para el desmantelamiento y el almacenamiento seguro a largo plazo de los restos», dijo Wolfram Koenig, director de la Oficina Federal para la Seguridad de la Gestión de Residuos Nucleares.
El gobierno también reconoce que persisten problemas de seguridad dado que los vecinos Francia y Suiza aún dependen en gran medida de la energía nuclear.
«La radiactividad no se detiene en las fronteras», dijo Inge Paulini, jefe de la Oficina de Protección Radiológica de Alemania, y señaló que siete plantas en países vecinos estaban a menos de 100 km (62,14 millas) de Alemania.
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