Helsinki. La construcción de una cerca con alambre de púas a lo largo de la larga frontera de Finlandia con Rusia, destinada principalmente a frenar la inmigración ilegal, comenzó cerca de la ciudad de Imatra, en el sureste del país, menos de dos semanas después de que el país nórdico se uniera a la OTAN como el trigésimo primero miembro de la alianza militar.
La Guardia Fronteriza de Finlandia mostró el viernes la construcción del tramo inicial de tres kilómetros (1,8 millas) de la valla que se erigirá en Pelkola, cerca de un punto de cruce frente a Imatra, una tranquila ciudad junto al lago de unas 25.000 personas.
La frontera de 1.340 kilómetros (832 millas) de Finlandia con Rusia es la más larga de cualquier miembro de la Unión Europea.
La construcción de la valla fronteriza es una iniciativa de la guardia fronteriza que fue aprobada por el gobierno de la primera ministra Sanna Marin en medio de un amplio apoyo político el año pasado. El objetivo principal de la cerca de acero de tres metros (10 pies) de alto con una extensión de alambre de púas en la parte superior es evitar la inmigración ilegal desde Rusia y dar tiempo de reacción a las autoridades, dicen los funcionarios fronterizos finlandeses.
En 2015-2016, Moscú intentó influir en Finlandia organizando un gran número de solicitantes de asilo en los puntos de cruce del norte de Finlandia en la región ártica de Laponia. Se vio a las autoridades rusas llevar deliberadamente a miles de solicitantes de asilo, en su mayoría de Irak, Afganistán y otras naciones de Medio Oriente, a esos puntos fronterizos.
La medida fue vista como una demostración de fuerza por parte de Moscú. La cuestión se resolvió cuando el presidente finlandés, Sauli Niinistö, mantuvo conversaciones con el presidente ruso, Vladimir Putin. El flujo de migrantes se detuvo poco después.
Sin embargo, los funcionarios fronterizos reconocen rápidamente que fue la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero del año pasado, la razón principal del rápido impulso de Finlandia para unirse a la OTAN después de décadas de no alineación militar, lo que provocó la construcción de la valla fronteriza.
La sección piloto de la cerca está programada para completarse este verano, mientras que la barrera eventualmente se extenderá a un máximo de 200 kilómetros (124 millas). Cubrirá áreas, en fragmentos de longitud separada, principalmente en el sureste de Finlandia, cerca de los principales puntos fronterizos con Rusia, pero también tendrá secciones en el norte del Ártico en Laponia.
“En esta nueva situación, debemos tener un control fronterizo mucho más creíble y mucho más independiente”, dijo Tolppanen. “Necesitamos fortalecer nuestros recursos. Y la valla es necesaria para gestionar, por ejemplo, la inmigración ilegal a gran escala”.
Imatra se encuentra a tan solo siete kilómetros (4,4 millas) de la ciudad industrial rusa de Svetogorsk, en la región de Carelia, ya unas pocas horas en coche de la segunda ciudad de Rusia, San Petersburgo. La ciudad tiene una larga historia en el trato con los rusos: turistas, excursionistas y residentes permanentes por igual.
“Aquí en Imatra, no tenemos tanto miedo de los rusos porque la frontera siempre ha estado ahí y nunca ha estado abierta como entre los países europeos”, dijo Antero Lattu, vicepresidente del Ayuntamiento de Imatra. Hizo hincapié en que los lugareños no le tienen miedo a los rusos “pero estamos felices por esa cerca”.
Erkki Jouhki, que trabaja como urbanista, estuvo de acuerdo pero también destacó las capacidades militares de Finlandia. La membresía en la OTAN le da a Finlandia “una espalda fuerte, pero tenemos un ejército muy fuerte. está muy bien (armado)… es un ejército muy moderno aquí debido a Rusia”.
Se estima que el proyecto de la valla fronteriza costará un total de 380 millones de euros (422 millones de dólares) y está previsto que esté terminado para 2026.
La larga frontera oriental de Finlandia discurre principalmente a través de espesos bosques. En algunos lugares, la frontera entre Finlandia y Rusia está marcada solo por postes de madera con vallas bajas destinadas a detener el ganado extraviado.
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