Londres. Con prácticamente todos los opositores del Kremlin ya encarcelados o en el exilio, y los medios de prensa liberales y los grupos de derechos humanos obligados a cerrar, podría parecer que años de represión en Rusia habían logrado su objetivo.
Pero en el espacio de solo tres semanas, los servicios de seguridad y los tribunales de Rusia han cruzado varios umbrales nuevos en su campaña para destruir a los supuestos enemigos, espías y traidores.
El arresto el 29 de marzo del reportero del Wall Street Journal Evan Gershkovich envió una advertencia escalofriante a los pocos periodistas occidentales que quedan en Rusia sobre los riesgos de viajar, hablar con fuentes y simplemente hacer su trabajo.
La última vez que Moscú detuvo a un periodista estadounidense por presunto espionaje -una acusación que Gershkovich, su periódico y el gobierno estadounidense rechazan enérgicamente- fue en 1986, cuando el país aún estaba bajo el régimen comunista soviético.
Luego, el lunes, el político opositor Vladimir Kara-Murza fue encarcelado por traición y por difundir «información falsa» sobre la guerra de Rusia en Ucrania. Su sentencia de 25 años fue tres veces más larga que cualquier otra impuesta anteriormente por hablar en contra de la invasión rusa.
Al día siguiente, los partidarios de Alexei Navalny, el crítico más destacado del presidente Vladimir Putin, que cumple una condena de 11 años y medio por presunto fraude y desacato al tribunal, dijeron que los guardias de la prisión lo habían golpeado por primera vez y enfrentaba nuevos cargos.
El Kremlin dice que no tiene voz en las decisiones judiciales y que el tratamiento de Navalny es un asunto del servicio penitenciario. Putin les ha dicho a los rusos que Occidente está tratando de utilizar a los traidores como una «quinta columna» para sembrar la discordia y, en última instancia, destruir a Rusia.
Desde mediados de marzo, el parlamento ruso también amplió las leyes de censura sobre lo que la gente puede decir sobre sus fuerzas armadas y votó para extender el castigo por traición a cadena perpetua en lugar de 20 años.
El padre de una niña rusa que hizo un dibujo contra la guerra fue sentenciado a dos años de prisión y detenido en la vecina Bielorrusia cuando intentaba huir. Esta semana, otro político de la oposición, Ilya Yashin, perdió su apelación contra una sentencia de 8 años y medio por difundir «información falsa» sobre las fuerzas armadas.
«Hay un movimiento hacia un tipo real de régimen totalitario. Ya era perceptible hace un año y medio, pero ahora se ha vuelto a gran escala», dijo Nicolas Tenzer, investigador principal del Centro para el Análisis de Políticas Europeas y amigo personal de Kara-Murza.
La tendencia se ha acelerado desde el 17 de marzo, cuando Putin fue acusado de crímenes de guerra por la Corte Penal Internacional. Aunque Rusia la descartó como legalmente nula, dado que no es miembro de la CPI, la orden de arresto destacó el hecho de que Putin no tiene vuelta atrás, y por lo tanto no tiene nada que perder, en lo que respecta a las relaciones co Occidente.
«Parece que a Putin realmente no le importa lo que piense Occidente… Sólo quiere hacer todo lo posible en su represión y en su guerra», dijo Tenzer en una entrevista telefónica.
Maria Alyokhina, miembro del grupo punk feminista Pussy Riot que pasó casi dos años en una colonia penal rusa por protestar contra el Kremlin, calificó el trato a Navalny y Kara-Murza como «puro sadismo» por parte de Putin y las autoridades. .
«Están en una guerra y la están perdiendo. Y están enojados por eso. Se están vengando, por impotencia, por miedo, por furia, la combinación de todas estas cosas. No creo en ese sentido se detendrán», dijo a Reuters. «Probablemente pienses que no podría ser peor, pero puede ser».
El temor entre los partidarios de Navalny y Kara-Murza -ambos con problemas de salud tras sobrevivir a intentos de envenenamiento anteriores que culpan a los servicios de seguridad pero que el Kremlin niega- es que no sobrevivan a sus largas penas de cárcel.
Los aliados de Navalny dijeron la semana pasada que había sufrido una repentina pérdida de peso y un agudo dolor de estómago que les hizo sospechar de otro intento de envenenamiento lento.
“Están matando a Navalny en prisión”, dijo su colaboradora Maria Pevchikh. El servicio penitenciario de Rusia no respondió a una solicitud de comentarios.
Tenzer dijo que la muerte de Kara-Murza o Navalny provocaría expresiones de indignación, pero Putin podría calcular que Occidente no podría hacer nada más en respuesta, dado que ya ha impuesto oleadas de sanciones a Moscú y está armando a su enemigo, Ucrania.
El Kremlin puede obtener ventajas a corto plazo del tratamiento tanto de Gershkovich como de los rusos encarcelados. La experiencia reciente sugiere que el estadounidense puede ser canjeado en un intercambio de prisioneros, una vez que su caso haya pasado por los tribunales, mientras que los casos de Navalny y Kara-Murza sirven para neutralizar a los enemigos más conocidos de Putin y disuadir a otros de hablar.
Pero puede haber riesgos a más largo plazo al crear símbolos poderosos o incluso mártires para la oposición.
La posición de Putin no está amenazada ahora, pero la historia no carece de ejemplos de ex presos políticos, desde Vaclav Havel en Checoslovaquia y Nelson Mandela en Sudáfrica hasta Michelle Bachelet de Chile, que han cambiado la prisión por la presidencia. Las protestas en todo el país se extendieron por Irán tras la muerte de una mujer de 22 años, Mahsa Amini, bajo la custodia de la policía moral del país en septiembre pasado.
“Todo régimen dictatorial se cree invencible y, sin embargo, todo régimen dictatorial cae al final”, dijo la esposa de Kara-Murza, Evgenia, después de su sentencia el lunes.
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