Kiev. Moscú reconoció el viernes que sus fuerzas habían retrocedido al norte de la ciudad ucraniana de Bajmut tras una nueva ofensiva ucraniana, en una retirada que el jefe del ejército privado ruso Wagner calificó de derrota.
El revés para Rusia, que sigue a informes similares de avances ucranianos al sur de la ciudad, sugiere un impulso coordinado de Kiev para rodear a las fuerzas rusas en Bakhmut, el principal objetivo de Moscú durante meses durante los combates más sangrientos de la guerra.
Significa que ambas partes ahora informan las mayores ganancias de Ucrania en seis meses, aunque Ucrania ha dado pocos detalles y ha minimizado las sugerencias de que ha comenzado oficialmente una gran contraofensiva planeada desde hace mucho tiempo.
El portavoz del Ministerio de Defensa ruso, Igor Konashenkov, dijo que Ucrania lanzó un asalto al norte de Bakhmut con más de 1.000 soldados y hasta 40 tanques, una escala que, de confirmarse, equivaldría a la mayor ofensiva ucraniana desde noviembre.
Los rusos repelieron 26 ataques , pero las tropas en un área retrocedieron para reagruparse en posiciones más favorables cerca del embalse Berkhivka al noroeste de Bakhmut, dijo Konashenkov.
Yevgeny Prigozhin, jefe de las fuerzas de Wagner que han liderado la campaña en la ciudad, dijo en un mensaje de audio: «Lo que Konashenkov describió, lamentablemente, se llama ‘una derrota’ y no un reagrupamiento».
En un mensaje de video separado, Prigozhin dijo que los ucranianos tomaron un terreno elevado con vista a Bakhmut y abrieron la carretera principal que conduce a la ciudad desde el oeste.
«La pérdida del embalse de Berkhivka, la pérdida de este territorio que cedieron, son 5 kilómetros cuadrados, solo hoy», dijo Prigozhin.
«El enemigo ha liberado por completo la carretera Chasiv Yar-Bakhmut que habíamos bloqueado. El enemigo ahora puede usar esta carretera y, en segundo lugar, ha tomado un terreno táctico elevado bajo el cual se encuentra Bakhmut», dijo Prigozhin, quien ha denunciado repetidamente El ejército regular de Rusia durante la última semana por no haber abastecido a sus hombres en Bakhmut.
Funcionarios instalados por Rusia dijeron que dos misiles alcanzaron un complejo industrial en Luhansk, en territorio ocupado por Rusia, a unos 100 kilómetros (60 millas) detrás del frente. Un video publicado en Internet mostró enormes columnas de humo sobre la ciudad. El ataque, justo más allá del alcance de los principales cohetes de campo de batalla que Ucrania ha desplegado anteriormente, se produjo un día después de que Gran Bretaña anunciara que enviaría misiles de crucero de mayor alcance.
El avance ucraniano cerca de Bakhmut parece haber comenzado el martes cuando una unidad ucraniana al suroeste de la ciudad dijo que derrotó a una brigada rusa, recuperando una franja de tierra. Prigozhin también dijo que la brigada rusa huyó allí.
Reuters no ha podido verificar de forma independiente la situación en la zona.
Ucrania normalmente se abstiene de comentar sobre sus operaciones ofensivas y las omite de sus actualizaciones periódicas mientras están en marcha; el comando militar ha dicho que sus tropas avanzaron unos 2 km (1,2 millas) cerca de Bakhmut, pero no ha dado detalles. En su informe nocturno del viernes, describió los combates en Bakhmut y los bombardeos rusos de las ciudades cercanas, pero no mencionó ningún avance o retirada rusa.
Prigozhin, cuyos combatientes han estado luchando para expulsar a las fuerzas ucranianas de las afueras occidentales de Bakhmut, ha dicho que los flancos norte y sur, custodiados por tropas regulares rusas, se están desmoronando. El ministerio de defensa de Rusia lo niega.
En su discurso nocturno, el presidente Volodymyr Zelenskiy dijo que los rusos «ya estaban internamente listos para la derrota». «Ya han perdido esta guerra en sus mentes. Debemos presionarlos todos los días para que su sensación de derrota se convierta en su huida, sus errores, sus pérdidas».
La guerra de 15 meses en Ucrania se encuentra en un punto de inflexión, después de seis meses durante los cuales Kiev mantuvo a sus tropas a la defensiva mientras Rusia montaba una campaña de invierno que provocó el combate terrestre más sangriento en Europa desde la Segunda Guerra Mundial, pero produjo escasas ganancias.
Desde principios de este año, Kiev ha recibido cientos de nuevos tanques y vehículos blindados occidentales, reteniéndolos en preparación para una contraofensiva para recuperar el territorio ocupado.
Los funcionarios ucranianos han restado importancia a la sugerencia de que su ofensiva ya está en marcha: Zelenskiy dijo en una entrevista esta semana que Kiev necesitaba más tiempo para que llegara el equipo. Prigozhin calificó eso de engañoso y dijo que los avances de Bakhmut equivalían al comienzo de la campaña de Kiev.
Moscú se ha estado preparando desde el otoño pasado para un ataque esperado y ha construido líneas de fortificaciones antitanque a lo largo de cientos de kilómetros de frente.
Ha comenzado a evacuar a civiles de áreas cercanas a la línea del frente en la provincia ucraniana parcialmente ocupada de Zaporizhzhia.
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