New York. Las cinco personas a bordo de un sumergible desaparecido murieron en una «implosión catastrófica», dijo el jueves un oficial de la Guardia Costera de EE. UU., poniendo fin a la búsqueda internacional del barco que se perdió durante un viaje en alta mar al naufragio del Titanic.
«Estos hombres eran verdaderos exploradores que compartían un espíritu aventurero distintivo y una profunda pasión por explorar y proteger los océanos del mundo», dijo en un comunicado OceanGate Expeditions, la compañía estadounidense que operaba el sumergible Titán. “Nuestros corazones están con estas cinco almas y cada miembro de sus familias durante este trágico momento”.
Un robot no tripulado desplegado desde un barco canadiense descubrió los restos del Titán el jueves por la mañana a unos 488 metros (1.600 pies) de la proa del naufragio centenario, a 4 km (2-1/2 millas) por debajo de la superficie en un lugar remoto. del Atlántico Norte, dijo el contralmirante de la Guardia Costera de EE. UU., John Mauger, en una conferencia de prensa.
«El campo de escombros aquí es consistente con una implosión catastrófica del vehículo», dijo Mauger.
Los cinco a bordo incluían al multimillonario y explorador británico Hamish Harding, de 58 años; el magnate de negocios nacido en Pakistán Shahzada Dawood, de 48 años, y su hijo de 19 años, Suleman, ambos ciudadanos británicos; el oceanógrafo francés y experto en Titanic Paul-Henri Nargeolet, de 77 años, que había visitado los restos del naufragio docenas de veces; y Stockton Rush, el fundador estadounidense y director ejecutivo de OceanGate, que piloteaba el sumergible.
Los equipos de rescate de varios países habían pasado días buscando en miles de millas cuadradas de mar abierto con aviones y barcos cualquier señal del Titán de 22 pies (6,7 metros) . El sumergible perdió contacto con su barco de apoyo el domingo por la mañana aproximadamente una hora y 45 minutos después de lo que debería haber sido un descenso de dos horas.
Mauger dijo que era demasiado pronto para saber cuándo ocurrió la falla del buque. La operación de búsqueda tuvo boyas de sonar en el agua durante más de tres días y no detectó ningún tipo de ruido explosivo fuerte durante el período, dijo Mauger.
Las boyas habían captado algunos sonidos el martes y el miércoles que ofrecían temporalmente la esperanza de que las personas a bordo del Titán estuvieran vivas y tratando de comunicarse golpeando el casco.
Pero los funcionarios dijeron que el análisis del sonido no fue concluyente y que los ruidos podrían no haber emanado del Titán en absoluto.
«No parece haber ninguna relación entre los ruidos y la ubicación del campo de escombros en el fondo del mar», dijo Mauger el jueves.
Las naves robóticas en el fondo del océano continuarán reuniendo evidencia, dijo Mauger, pero no está claro si será posible recuperar los cuerpos dada la naturaleza del accidente y las condiciones extremas a esas profundidades.
Se han encontrado cinco piezas principales del Titán, incluida la mayor parte del casco de presión, dijeron las autoridades.
La búsqueda se había vuelto cada vez más desesperada el jueves, cuando se esperaba que el suministro de aire estimado para 96 horas se agotara si el Titán seguía intacto.
El Titanic, que se hundió en 1912 en su viaje inaugural después de chocar contra un iceberg, matando a más de 1500 personas, se encuentra a unas 900 millas (1450 km) al este de Cape Cod, Massachusetts, y a 400 millas (640 km) al sur de St. John’s. Terranova.
La expedición al naufragio, que OceanGate ha estado operando desde 2021, costó 250.000 dólares por persona, según el sitio web de OceanGate.
Las preguntas sobre la seguridad de Titan surgieron en 2018 durante un simposio de expertos de la industria sumergible y en una demanda del exjefe de operaciones marinas de OceanGate, que se resolvió más tarde ese año.
La búsqueda de barrido cubrió más de 10,000 millas cuadradas de océano, aproximadamente del tamaño del estado estadounidense de Massachusetts. El jueves, el despliegue de dos vehículos no tripulados especializados en aguas profundas amplió la búsqueda a las profundidades del océano, donde la inmensa presión y la oscuridad total complicaron la misión.
El sumergible desaparecido y la caza posterior captaron la atención mundial , en parte debido a la mitología que rodea al Titanic. El transatlántico británico «insumergible» ha inspirado relatos de ficción y no ficción durante un siglo, incluida la película taquillera de 1997 de James Cameron, que reavivó el interés popular por la historia.
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