New YORK. El vicepresidente de Taiwán, William Lai, llegó a Nueva York el sábado al comienzo de una delicada escala en Estados Unidos, que China ha condenado y los funcionarios taiwaneses temen que pueda provocar una mayor actividad militar china en la isla gobernada democráticamente.
Lai, el favorito para convertirse en presidente de Taiwán en las elecciones de enero, oficialmente solo hace paradas de tránsito en los Estados Unidos en su camino hacia y desde Paraguay para la juramentación de su presidente la próxima semana.
Lai dijo que había llegado a Nueva York, en la plataforma de redes sociales X, antes conocida como Twitter. «Feliz de llegar a la #BigApple, ícono de libertad, democracia y oportunidades», publicó Lai. Espero ver amigos y asistir a programas de tránsito en #NuevaYork».
El vuelo de China Airlines que Lai tomó desde Taipei aterrizó en el aeropuerto John F. Kennedy de Nueva York poco después de las 8:15 p. m. hora local (00:15 GMT), según la aplicación de seguimiento de vuelos Flightradar24.
Ni Taiwán ni EE. UU. han dado detalles exactos sobre su agenda en EE. UU., que ambos pretenden mantener discreta, según funcionarios informados sobre el viaje.
Laura Rosenberger, presidenta del Instituto Estadounidense en Taiwán (AIT), una organización sin fines de lucro administrada por el gobierno de EE. UU. que mantiene relaciones no oficiales con Taiwán, dijo en X que se reuniría con Lai en San Francisco.
Taipei y Washington dicen que las escalas en Estados Unidos de los funcionarios taiwaneses son rutinarias y no son motivo para que China tome medidas «provocativas», pero Beijing ha reaccionado con ira ante lo que considera una señal más del apoyo de Estados Unidos a Taiwán, que reclama como propio.
Es probable que China lance ejercicios militares la próxima semana cerca de Taiwán, utilizando las escalas estadounidenses de Lai como pretexto para intimidar a los votantes antes de las elecciones del próximo año y hacer que «teman la guerra», dicen funcionarios taiwaneses.
Lai, hablando con los periodistas antes de partir de Taiwán, solo hizo una mención fugaz de la parte estadounidense de su viaje, simplemente señaló que primero iría a Nueva York.
La escala estadounidense de Lai será la undécima de un vicepresidente taiwanés, según el Departamento de Estado, que los llama rutinarios pero «privados y no oficiales».
Washington no tiene vínculos diplomáticos formales con Taiwán, pero es su fuente internacional más importante de armas, y el estado en disputa de la isla es una fuente constante de fricciones con Beijing.
Paraguay es uno de los pocos países que quedan en el mundo que mantiene lazos formales con Taiwán.
Lai realizó un tránsito previo por EE. UU. como vicepresidente de Taiwán, en enero de 2022 en un viaje a Honduras, un entonces aliado de la isla que cambió su reconocimiento diplomático a Beijing a principios de 2023.
Lai dijo que usaría la visita a Paraguay no solo para profundizar los lazos con ese país, sino también para tener intercambios de «confianza en sí mismo» con otros países y reunirse con delegaciones de socios de ideas afines. No dijo quién.
Esto «permitiría a la comunidad internacional comprender que Taiwán es un país que se adhiere a la democracia, la libertad y los derechos humanos, y participa activamente en los asuntos internacionales», agregó Lai.
Lai fue a Honduras el año pasado para la toma de posesión de su presidente y allí tuvo una breve pero simbólica charla con la vicepresidenta estadounidense Kamala Harris . Estados Unidos no ha anunciado quiénes pueden ir a Paraguay la próxima semana.
Tres fuentes dijeron a Reuters que la administración de Biden estaba ansiosa por mantener la visita de Lai de bajo perfil para no avivar las tensiones antes de las elecciones de Taiwán y preservar el impulso reciente en los compromisos de Estados Unidos con altos funcionarios chinos.
Eso incluye la perspectiva de una visita a los EE. UU. del ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi , que podría allanar el camino para una reunión entre el presidente de los EE. UU., Joe Biden, y el líder de China, Xi Jinping, este año.
Beijing detesta particularmente a Lai, quien en el pasado se describió a sí mismo como un «trabajador práctico para la independencia de Taiwán». Lai ha dicho repetidamente durante la campaña electoral que no busca cambiar el statu quo .
Antes de irse, Lai escribió en inglés en X que estaba «emocionado de reunirse con amigos estadounidenses en tránsito» y de ir a Paraguay, uno de los 13 países que mantienen vínculos formales con Taipei.
Lai regresará de Paraguay vía San Francisco y debe regresar a Taiwán el viernes, según el cronograma oficial para el viaje publicado el sábado, que no menciona los tramos estadounidenses.
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