Londres. Reclutas borrachos, soldados insubordinados, convictos, se encuentran entre los cientos de delincuentes militares y civiles que han sido ingresados en unidades penales rusas conocidas como escuadrones «Tormenta-Z» y enviados al frente en Ucrania este año, según 13 personas con conocimiento del asunto, incluidos cinco combatientes. en las unidades.
«Los combatientes de asalto son sólo carne», dijo un soldado regular de la unidad del ejército núm. 40318 que estuvo desplegado cerca de la ciudad ferozmente disputada de Bakhmut en el este de Ucrania en mayo y junio.
Dijo que había dado tratamiento médico a un grupo de seis o siete combatientes Storm-Z heridos en el campo de batalla, desobedeciendo una orden de un comandante, cuyo nombre no conocía, de abandonar a los hombres. Dijo que no sabía por qué el comandante dio la orden, pero afirmó que ejemplificaba cómo los oficiales consideraban a los cazas Storm-Z de menor valor que las tropas ordinarias.
El soldado, que pidió el anonimato porque temía ser perseguido en Rusia por hablar públicamente de la guerra, dijo que simpatizaba con la difícil situación de los hombres: «Si los comandantes pillan a alguien con olor a alcohol en el aliento, lo envían inmediatamente a los escuadrones “Tormenta”.
Cuando Reuters lo contactó, un oficial de la unidad no. 40318 se negó a comentar sobre Storm-Z y finalizó la llamada. El Kremlin remitió las preguntas de Reuters al Ministerio de Defensa ruso, que no respondió a una solicitud de comentarios.
Los medios rusos controlados por el estado han informado que existen escuadrones Storm-Z, que participaron en intensas batallas y que algunos de sus miembros recibieron medallas por su valentía, pero no han revelado cómo se forman ni las pérdidas que sufren.
Reuters es la primera organización de noticias que compila un relato completo de cómo se forman y despliegan los escuadrones, hablando con múltiples fuentes con conocimiento directo de lo que está sucediendo.
Como el soldado de la unidad no. 40318, las 13 personas entrevistadas, que también incluyen a cuatro familiares de miembros de Storm-Z, así como a tres soldados de unidades regulares que interactuaron con los escuadrones, solicitaron el anonimato, alegando temor a represalias. Reuters verificó las identidades de todos los combatientes involucrados utilizando antecedentes penales, cuentas de redes sociales o hablando con sus compañeros militares y sus familias.
Los escuadrones penales, cada uno de entre 100 y 150 efectivos e integrados dentro de unidades del ejército regular, normalmente han sido enviados a las partes más expuestas del frente y a menudo sufren grandes pérdidas, según entrevistas de Reuters con las personas, que identificaron al menos cinco Storm- Equipos Z que luchan para repeler una contraofensiva ucraniana en el este y el sur.
Tres de los cinco combatientes de Storm-Z entrevistados por Reuters, y los familiares de otros tres combatientes de Storm-Z, describieron enfrentamientos de pesadilla en los que gran parte de sus escuadrones fueron aniquilados.
Un combatiente, condenado por robo y reclutado en prisión, dijo que todos menos 15 de los 120 hombres de su unidad integrados en el 237º regimiento murieron o resultaron heridos en combates cerca de Bakhmut en junio.
El despliegue de tales escuadrones marca un punto de partida para Rusia en Ucrania: mientras que el grupo mercenario Wagner, ahora disuelto después de un motín en junio, envió convictos a luchar en la línea del frente, las unidades Storm-Z están bajo el mando directo del Ministerio de Defensa.
Los escuadrones también combinan a presos que se ofrecen como voluntarios para luchar a cambio de la promesa de un perdón con soldados regulares que son castigados por faltas disciplinarias, dijeron las personas entrevistadas.
Los escuadrones Storm-Z son útiles para el Ministerio de Defensa ruso porque pueden desplegarse como infantería prescindible, según Conflict Intelligence Team, una organización independiente que sigue la guerra. «Los cazas Storm simplemente son enviados a las partes más peligrosas del frente, en defensa y ataque», dijo a Reuters el grupo, fundado en Rusia.
Si bien el Ministerio de Defensa ruso nunca ha reconocido la creación de unidades Storm-Z, los primeros informes de su existencia surgieron en abril cuando el Instituto para el Estudio de la Guerra, un grupo de expertos con sede en Estados Unidos, citó lo que, según dijo, parecía ser una información rusa filtrada.
Reuters no pudo determinar cuántos soldados en total están sirviendo en las unidades, aunque las entrevistas con personas familiarizadas con el asunto apuntan a que al menos varios cientos de combatientes Storm-Z están desplegados actualmente en la línea del frente.
Wagner tenía alrededor de 25.000 combatientes involucrados en el conflicto, dijo su difunto líder Yevgeny Prigozhin en el momento de su motín de junio.
El presidente Vladimir Putin se refirió el viernes a los presos que luchan en el ejército regular. En una reunión televisada con un pequeño grupo de militares rusos regulares, dijo que estaba consciente de que dos de sus camaradas, ex presos, habían muerto en combate. «Dieron sus vidas por la patria y se han absuelto completamente de su culpa», dijo Putin, añadiendo que las familias de los convictos recibirán ayuda, sin dar más detalles.
Existe un precedente histórico de delincuentes militares que han sido obligados a incorporarse a unidades de combate; En 1942, cuando el Ejército Rojo se retiraba de un avance nazi, el líder soviético Josef Stalin ordenó a los soldados que entraron en pánico o abandonaron sus puestos en «batallones de castigo» desplegados en las partes más peligrosas del frente, según un decreto que firmó.
El gobierno de Ucrania ha dicho que también libera a algunos convictos si aceptan luchar en la guerra.
Storm-Z es un término no oficial utilizado por las tropas rusas, que combina un término para tropas de asalto con la letra Z, adoptada por los militares como símbolo de su invasión de Ucrania.
Artyom Shchikin, de 29 años, de la región de Mordovia, en el centro de Rusia, cumplía una condena de dos años por robo dictada en diciembre de 2021 cuando reclutadores del Ministerio de Defensa llegaron a su cárcel preguntando si los reclusos querían ir a luchar a Ucrania según registros judiciales y dos de sus familiares.
Se inscribió porque, a pesar de que su liberación estaba programada para diciembre de este año, quería borrar sus antecedentes penales y ganar dinero para que su familia pudiera renovar su casa, dijeron sus familiares. Tres combatientes de Storm-Z dijeron que les ofrecieron salarios de unos 200.000 rublos (2.000 dólares) al mes, aunque dijeron que les habían pagado aproximadamente la mitad de esa cantidad, en promedio.
En mayo de este año, Shchikin fue asignado a una unidad penal dentro del 291º Regimiento de Fusileros Motorizados de la Guardia y desplegado en la región de Zaporizhzhia en el sur de Ucrania, donde las fuerzas de Kiev están tratando de atravesar las defensas rusas, agregaron los familiares.
Un funcionario del cuartel general del regimiento no respondió a las preguntas de Reuters.
Vladimir Rogov, un funcionario de la administración instalada por Rusia en Zaporizhzhia que brinda actualizaciones periódicas en línea sobre el conflicto, publicó en Telegram que el regimiento 291 estuvo luchando en la región durante todo el verano. Rogov no respondió a una solicitud de comentarios de Reuters.
Los familiares de Shchikin supieron de él por última vez el 18 de junio.
Días después, las posiciones de su unidad fueron bajo fuego ucraniano, dijeron los familiares, citando conversaciones con dos supervivientes del escuadrón de Shchikin. Tres compañeros que estaban con él en una trinchera fueron asesinados, a otro le arrancaron la mano y el propio Shchikin está desaparecido, dijeron los familiares. Su cuerpo no ha sido recuperado.
Los familiares de Shchikin dijeron que cuando pidieron respuestas al Ministerio de Defensa sobre su suerte, éste no respondió o no dio ninguna respuesta definitiva.
«Eran de una unidad Storm. Para ellos, nadie tendrá prisa», dijo un familiar.
Reuters no pudo confirmar de forma independiente el relato de los familiares sobre los hechos.
Si bien los convictos forman el núcleo de los escuadrones penales, se les han asignado algunos soldados regulares como castigo por romper la disciplina, según dos soldados que dijeron que miembros de sus unidades habían sido transferidos de esta manera, así como un luchador Storm-Z llamado Igor, un convicto encarcelado por intento de asesinato.
Los dos soldados, incluido el de la unidad no. 40318, dijo que los oficiales habían enviado soldados a Storm-Z por estar borrachos durante el servicio, por consumir drogas y por negarse a cumplir órdenes.
Según la legislación rusa sobre disciplina militar, un soldado sólo puede ser trasladado a una unidad penitenciaria si es declarado culpable por un tribunal militar. Ninguna de las personas que dijeron a Reuters sobre el envío de soldados a Storm-Z dijo que los hombres habían participado en una audiencia judicial. Contactado la semana pasada, el soldado de la unidad no. 40318 dijo que no hubo audiencias judiciales involucradas en tales transferencias, e Igor, el luchador Storm-Z, dijo que no tenía conocimiento de que se hubieran llevado a cabo audiencias judiciales.
La convención de Ginebra, un conjunto de reglas internacionales de guerra, no cubre a los soldados castigados por su propio bando.
Un grupo de unos 20 combatientes de Storm-Z en Zaporizhzhia, que formaban parte de la unidad número 22179, decidió que ya estaban hartos del tratamiento, rechazó la orden de volver al frente y grabó un vídeo el 28 de junio quejándose del trato recibido. . Reuters llamó a los números que figuraban en la unidad, pero estaban fuera de funcionamiento.
«En el frente, donde hemos estado, no recibimos entregas de municiones. No recibimos agua ni comida. No se llevaron a los heridos: todavía ahora los muertos se están pudriendo», dijo un combatiente en el vídeo, a quien Reuters no pudo identificarlo.
«Recibimos órdenes espantosas que ni siquiera merecen la pena cumplir», añadió. «Nos negamos a seguir llevando a cabo misiones de combate».
Reuters estableció las identidades de dos de los combatientes involucrados en la revuelta y habló con un familiar de cada hombre que corroboró el relato en el video, que fue publicado el 28 de junio por Gulagu.net, un grupo de campaña con sede en Francia para los prisioneros rusos.
Después de que se publicó el vídeo, agentes de la policía militar golpearon a los dos combatientes y a otros miembros de su escuadrón, como castigo por su revuelta, dijeron los dos familiares. Desde entonces, dijeron que los dos combatientes les habían dicho que las condiciones habían mejorado, pero no sabían cuándo se les permitiría a los hombres dejar el ejército.
Los funcionarios rusos no han hecho ningún comentario público sobre el incidente y el Ministerio de Defensa no respondió a las preguntas de Reuters.
El familiar de uno de los soldados en la revuelta, un hombre de Siberia que se había ofrecido como voluntario para unirse a Storm-Z desde prisión, dijo que temía recibir noticias del frente.
«Dios mío, que esto termine pronto», dijo sobre la guerra.
INT/ag.agencias.re/rp.
