Jerusalén. La captura de docenas de soldados y civiles israelíes (mujeres mayores, niños y familias enteras) por terroristas de Hamas ha despertado las emociones israelíes de manera más visceral que cualquier crisis en la memoria reciente del país y ha presentado un dilema imposible para el primer ministro israelí Benjamín Netanyahu.
La captura de un único joven recluta, Gilad Shalit, por parte del grupo militante islamista en 2006, consumió a la sociedad israelí durante años, una obsesión nacional que llevó a Israel a bombardear intensamente la Franja de Gaza y finalmente liberar a más de 1.000 prisioneros palestinos, muchos de los cuales habían sido condenados por ataques mortales contra los israelíes, a cambio de la libertad de Shalit.
Esta vez, los gobernantes de Hamas en Gaza han secuestrado a docenas de civiles y soldados israelíes como parte de un ataque de choque multifacético el sábado. La Jihad Islámica Palestina, un grupo terrorista más pequeño y más descarado que Hamas, dijo el domingo que solo él había tomado 30 rehenes.
Su cautiverio aumenta la presión sobre Netanyahu y sus aliados de extrema derecha, quienes ya están bajo intensa presión para responder al asesinato de más de 700 israelíes en el ataque de Hamas hasta el momento. La promesa de Netanyahu de liberar toda la fuerza del ejército israelí contra Hamas ha generado temores por la seguridad de los civiles israelíes diseminados en lugares no revelados a lo largo de la densamente poblada Franja de Gaza.
Localizar a los rehenes israelíes en Gaza –algo que las agencias de inteligencia israelíes no pudieron hacer en el caso de Shalit– plantea mayores desafíos. Aunque Gaza es pequeña, está sujeta a constante vigilancia aérea y está rodeada por fuerzas terrestres y navales israelíes, el territorio a poco más de una hora de Tel Aviv sigue siendo algo opaco para las agencias de inteligencia israelíes, dicen los expertos.
«No sabemos dónde están los secuestrados israelíes», dijo Yaakov Amidror, ex asesor de seguridad nacional de Netanyahu. «Pero todo este asunto de los israelíes capturados no impedirá que Israel bombardee Gaza hasta que Hamás sea destruido».
Hamas ya ha dicho que busca la liberación de todos los prisioneros palestinos en cárceles israelíes (unos 4.500 detenidos, según el grupo de derechos humanos israelí B’Tselem) a cambio de los cautivos israelíes.
El destino de los prisioneros para los palestinos es quizás tan emotivo como lo es para los israelíes. Se estima que 750.000 palestinos han pasado por prisiones israelíes desde que Israel capturó Cisjordania en la guerra de Medio Oriente de 1967, y la mayoría de los palestinos han pasado tiempo en cárceles israelíes o conocen a alguien que lo ha hecho. Israel los ve como terroristas, pero los palestinos ven a los detenidos como héroes. El gobierno autónomo de la Autoridad Palestina, que administra partes de la ocupada Cisjordania, dedica alrededor del 8% de su presupuesto a apoyarlos a ellos y a sus familias.
«La liberación de cualquier prisionero sería un gran negocio para Hamás», dijo Khalil Shikaki, director del Centro Palestino de Investigación de Encuestas y Políticas. “Consolidaría la posición de Hamás en la calle palestina y disminuiría aún más la fuerza y la legitimidad” de la Autoridad Palestina.
Pero el gobierno de Netanyahu –con sus poderosos ministros religiosos de extrema derecha, incluidos los colonos de Cisjordania– se ha opuesto ferozmente a cualquier gesto que considere una capitulación ante los palestinos. No hay “absolutamente ninguna posibilidad” de que el gobierno actual acepte la liberación de los prisioneros palestinos, dijo Gayil Talshir, politólogo de la Universidad Hebrea de Jerusalén.
«Los radicales y extremistas de este gobierno quieren arrasar Gaza», dijo. Netanyahu rechazó el sábado una oferta de Yair Lapid, jefe de la oposición, de formar un gobierno de unidad nacional de emergencia.
Fue una señal clara de que Netanyahu “no se ha rendido con su gobierno nacionalista extremista”, dijo.
Para ganar las elecciones del año pasado mientras era juzgado por corrupción, Netanyahu se basó en la creciente popularidad de sus aliados de extrema derecha, que aprovecharon lo que percibían como amenazas a la identidad judía de Israel.
El poderoso ministro de Finanzas de Israel, el líder de los colonos Bezalel Smotrich, exigió en la reunión de gabinete del sábado por la noche que el ejército israelí «golpeara brutalmente a Hamas y no tomara en consideración significativamente el asunto de los cautivos».
«En la guerra hay que ser brutal», dijo. «Necesitamos asestar un golpe que no se ha visto en 50 años y acabar con Gaza».
Pero el riesgo de que los civiles israelíes sean víctimas de los implacables bombardeos israelíes o languidezcan durante años en cautiverio de Hamás mientras Israel se ve arrastrado a una campaña abierta también podría ser políticamente ruinoso para Netanyahu.
«Este es un dilema grave», dijo el veterano comentarista político israelí Ehud Yaari. “El temor es que, cuando comience una operación terrestre, Hamás amenace con ejecutar rehenes cada hora, cada dos horas, y eso se convertirá en un debate realmente acalorado”.
La tumultuosa historia de Israel ha revelado la extrema sensibilidad de la opinión pública cuando se trata de rehenes y, por lo tanto, lo potente que puede ser un secuestro con armas en un país donde jóvenes de 18 años son reclutados para el servicio militar y el ejército se enorgullece de no abandonar nunca a los propios.
«Si permitimos que se lleven a nuestra gente de esta manera, no tendremos país, ni gobierno, ni ejército», dijo Tali Levy, de 58 años, en la ciudad sureña de Ashdod, cerca de la frontera con Gaza, que tiene varios amigos desaparecidos.
Las familias de los israelíes desaparecidos tras el ataque de Hamás del sábado celebraron una conferencia de prensa el domingo por la tarde que fue televisada en directo durante el horario de máxima audiencia. Los familiares conmocionados, algunos de ellos conteniendo las lágrimas o llorando, pidieron al gobierno que trajera a casa a los cautivos.
En el pasado, la incapacidad de la sociedad israelí para tolerar que sus ciudadanos estuvieran cautivos ha desencadenado campañas masivas de presión pública, induciendo a los gobiernos a aceptar intercambios desproporcionados. Esto incluyó el acuerdo de Schalit en 2011 y la liberación por parte de Israel de 1.150 palestinos encarcelados a cambio de tres prisioneros israelíes en 1985.
Si bien los analistas militares seguían divididos sobre cómo Netanyahu encontraría una salida a su dilema, la respuesta era dolorosamente obvia para los israelíes cuyos seres queridos fueron tomados como rehenes.
“Quiero que hagan todo lo posible, que dejen de lado su política y toda la situación”, dijo Adva Adar, cuya madre, Yaffa, de 85 años, fue captada en vídeo cuando la llevaban a toda prisa a través de la frontera hacia Gaza en un carrito de golf lleno de gente. «No le queda mucho tiempo sin sus medicamentos y está sufriendo mucho», dijo.
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