La violencia podría provocar sanciones más estrictas de Estados Unidos contra Irán, descarrilar un posible deshielo entre Israel y Arabia Saudita y ampliar el conflicto en todo el Medio Oriente, todo lo cual podría amenazar con disparar los precios del combustible.
La nueva guerra en el Medio Oriente está lanzando otro obstáculo a los mercados energéticos del mundo, golpeando una economía global en dificultades en un momento políticamente peligroso para los líderes de Estados Unidos y Europa.
El ataque sorpresa de este fin de semana en Israel por parte del grupo palestino Hamas provocó nuevos llamados de los legisladores para endurecer las sanciones estadounidenses contra Irán y amenazó con descarrilar los esfuerzos para normalizar las relaciones entre Israel y Arabia Saudita. Cualquiera de los dos resultados podría disparar los ya altos precios del petróleo.
Los precios comenzaron a subir tan pronto como los mercados reanudaron las operaciones el domingo por la noche, con el índice de referencia mundial subiendo un 5 por ciento a casi 89 dólares el barril poco después de las 9:30 pm EDT. El precio se situó por debajo de 88 dólares a las 9 am del lunes.
La mezcla de problemas económicos y guerra se suma a los desafíos del presidente Joe Biden mientras se enfrenta a la reelección el próximo año en medio de persistentes preocupaciones sobre la inflación, al mismo tiempo que los aliados de Estados Unidos en países como Alemania enfrentan un levantamiento populista vinculado en parte a los costos de la energía .
En lo más inmediato, Biden se enfrenta a llamados de legisladores demócratas y republicanos para reforzar la aplicación de las sanciones que restringen las exportaciones de petróleo por parte de Irán, el principal patrocinador y partidario de Hamás.
Los legisladores republicanos también pasaron el fin de semana intensificando los ataques a los esfuerzos del presidente por aliviar las tensiones con Teherán, lo que llevó a la administración a enfatizar que todas las sanciones siguen vigentes.
Los suministros mundiales de petróleo ya se han visto afectados por la guerra de Rusia contra Ucrania y las consiguientes sanciones occidentales contra las exportaciones de petróleo de Moscú. Esos precios habían caído levemente la semana pasada, pero muchos analistas se están preparando para un aumento en los próximos días o semanas.
Es probable que los precios suban «no tanto porque el conflicto afecte el suministro de petróleo en este momento, sino por el temor de que el conflicto pueda atraer a otros actores como Irán, que ha estado respaldando a Hamas», dijo Andy Lipow, jefe del Departamento de Energía. consultora Lipow Oil Associates.
Irán fue el octavo mayor productor de petróleo del mundo el año pasado y exportó alrededor de 2 millones de barriles por día en agosto, a pesar de las sanciones destinadas a presionar a Teherán para que abandone sus ambiciones nucleares.
Los analistas de energía dicen que se ha vuelto más hábil para evadir esas sanciones comerciales utilizando transferencias de barco a barco para ayudarlo a mover volúmenes crecientes de petróleo con descuento a China.
Biden necesita tomar medidas drásticas contra esas exportaciones ahora, dijeron los legisladores después de que los líderes de Irán elogiaron y ofrecieron apoyo a los ataques de Hamas contra Israel .
“Estos ataques refuerzan la necesidad de una política más agresiva entre Estados Unidos e Irán que prive de recursos al régimen y a sus representantes de manera más efectiva”, dijo el senador Jim Risch de Idaho, el principal republicano en el Comité de Relaciones Exteriores del Senado, en un comunicado el sábado.
Añadió: “Las sanciones y su aplicación, en particular las compras chinas de petróleo iraní, necesitan una gran mejora”.
El senador Jim Risch (republicano por Idaho), miembro de alto rango del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, acusó este fin de semana a la administración Biden de no hacer más para frenar a Irán después de que estalló la guerra en Israel.
El senador Marco Rubio (republicano por Florida) dijo que la violencia de este fin de semana debería ser “una llamada de atención a la administración Biden de que no se puede confiar en el régimen iraní, ni negociar con él ni comprarlo. Apaciguar a un régimen que odia a Estados Unidos conducirá a más caos, más muerte y más devastación”.
Un alto funcionario de la administración dijo el domingo que Biden no ha dudado en disuadir el mal comportamiento iraní.
“Hemos impuesto sanciones a Irán por apoyar a Hamás y otras organizaciones terroristas. Esto va a continuar, créanme”, dijo el funcionario, a quien se le concedió el anonimato para hablar sobre la crisis de seguridad que aún evoluciona.
Rubio lidera una legislación bipartidista con la senadora Maggie Hassan (DN.H.) llamada “Ley para dejar de albergar el petróleo iraní (SHIP)” para sancionar a quienes ayudan a Irán a exportar su petróleo. Los representantes Mike Lawler (RN.Y.) y Jared Moskowitz (D-Fla.) patrocinan al socio de la Cámara.
Si una ofensiva realmente cortaría los envíos de Irán sigue siendo una cuestión abierta, dada su habilidad para evadir las sanciones existentes.
Algunos analistas de la industria energética dijeron que esperan que Biden efectivamente endurezca la aplicación de las sanciones, una acción que podría hacer que los precios mundiales del petróleo superen el punto de referencia simbólico de 100 dólares el barril.
Más allá de enfrentar el impacto político del aumento de los costos de la energía, la Casa Blanca enfrenta las quejas del Partido Republicano de que el hecho de no haber endurecido las sanciones anteriormente ha facilitado que Irán pague los costos de apoyar a su red de terroristas.
Los republicanos, en particular, han condenado la decisión de Biden de dar a Irán acceso a unos 6.000 millones de dólares de sus activos congelados como parte de un acuerdo reciente para liberar a cinco estadounidenses encarcelados, así como sus esfuerzos por revivir un acuerdo más amplio de la era Obama que buscaba aliviar las sanciones mientras impedir que Irán desarrolle armas nucleares.
El dinero, que fue trasladado de una cuenta bancaria en Corea del Sur a otra en Qatar, está destinado a ser utilizado únicamente con fines humanitarios, ha insistido la administración Biden. Aún así, algunos republicanos intentaron vincular el dinero directamente con los ataques de Hamas, una afirmación que la administración calificó de falsa.
“La Administración Biden debe rendir cuentas por su apaciguamiento de estos terroristas de Hamas, incluida la entrega de miles de millones de dólares a ellos y a sus patrocinadores iraníes”, dijo el sábado el líder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steve Scalise (R-La.). Scalise se postula para presidente en reemplazo del recientemente derrocado representante Kevin McCarthy (republicano por California).
En una entrevista de CNN el domingo, el secretario de Estado Antony Blinken dijo que los iraníes no han utilizado nada de los 6.000 millones de dólares. El Departamento del Tesoro, dijo la administración, está realizando un seguimiento de los fondos.
Irán “ha tenido desde el primer día, según nuestra ley, según nuestras sanciones, el derecho a utilizar este dinero con fines humanitarios”, dijo Blinken. «Se trasladaron de una cuenta a otra en otro país para facilitar ese uso».
Biden expresó su apoyo a la respuesta de Israel al ataque de Hamás y dijo el sábado desde la Casa Blanca que “Estados Unidos apoya al pueblo de Israel frente a estos ataques terroristas”.
«Israel tiene derecho a defenderse a sí mismo y a su pueblo», dijo. «Punto final».
Las implicaciones del ataque de Hamás nublan el futuro de los suministros de Arabia Saudita, el principal exportador de petróleo del mundo y, después de Estados Unidos, el segundo mayor productor.
Los líderes sauditas habían expresado su voluntad de aumentar su producción de petróleo a principios del próximo año para ayudar a generar apoyo en Estados Unidos para un acuerdo según el cual reconocería a Israel, informó el viernes The Wall Street Journal , citando a funcionarios estadounidenses y saudíes anónimos.
Las perspectivas de tal distensión con Israel se volvieron más complicadas, al menos, después de la violencia de este fin de semana. La respuesta del gobierno saudí al ataque estuvo muy lejos de ser una reprimenda total contra Hamás, y en lugar de ello pidió “moderación” y repitió sus críticas pasadas a lo que llama la “privación del pueblo palestino de sus derechos legítimos” por parte de Israel.
Algunos analistas de Medio Oriente dijeron que la incursión inusualmente agresiva y de gran alcance de Hamás en Israel generó sospechas de que el ataque tenía como objetivo descarrilar cualquier acuerdo de relaciones con Arabia Saudita, especialmente dada la amenaza estratégica que tal acuerdo representaría para Irán. Hezbolá, otro grupo vinculado a Irán, elogió el ataque de Hamás como un “mensaje para quienes buscan la normalización con Israel”.
A falta de un acuerdo más amplio con Israel y Estados Unidos, los sauditas han mostrado su deseo de mantener altos los precios del petróleo limitando las exportaciones.
El país tomó recientemente la decisión unilateral de retener 1 millón de barriles por día de suministro de petróleo crudo del mercado global, además de los recientes recortes a las exportaciones impuestos por el cartel más grande de la OPEP+, que incluye a Rusia.
En su entrevista con CNN, Blinken indicó que las sospechas sobre los motivos de Irán son al menos plausibles.
“Mira, ¿quién se opone a la normalización? Hamás, Hezbolá, Irán”, dijo. «Por lo tanto, no sería una sorpresa que parte de la motivación haya sido interrumpir los esfuerzos para unir a Arabia Saudita e Israel, junto con otros países que puedan estar interesados en normalizar las relaciones con Israel».
Blinken hizo una advertencia: “La normalización no puede ser un sustituto para que israelíes y palestinos resuelvan sus diferencias”.
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