El conflicto enfrenta las demandas israelíes de seguridad en lo que durante mucho tiempo ha considerado una región hostil con las aspiraciones palestinas de un Estado propio.
El padre fundador de Israel, David Ben-Gurion, proclamó el Estado moderno de Israel el 14 de mayo de 1948, estableciendo un refugio seguro para los judíos que huían de la persecución y buscaban un hogar nacional en una tierra con la que citan profundos vínculos durante generaciones.
Los palestinos lamentan la creación de Israel como la Nakba, o catástrofe, que resultó en su desposesión y bloqueó sus sueños de convertirse en un Estado.
En la guerra que siguió, unos 700.000 palestinos, la mitad de la población árabe de la Palestina gobernada por los británicos, huyeron o fueron expulsados de sus hogares y terminaron en Jordania, el Líbano y Siria, así como en Gaza, Cisjordania y Jerusalén Oriental. .
Israel, un aliado cercano de Estados Unidos, cuestiona la afirmación de que expulsó a los palestinos de sus hogares y señala que fue atacado por cinco estados árabes el día después de su creación. Los pactos de armisticio detuvieron los combates en 1949, pero no hubo una paz formal.
Los palestinos que permanecieron en la guerra hoy forman la comunidad árabe israelí, que representa alrededor del 20% de la población de Israel.
Grandes guerras se hna luchado desde entonces.
En 1967, Israel realizó un ataque preventivo contra Egipto y Siria, lanzando la Guerra de los Seis Días. Desde entonces, Israel ha ocupado Cisjordania, la Jerusalén Oriental árabe, que capturó a Jordania, y los Altos del Golán en Siria.
En 1973, Egipto y Siria atacaron posiciones israelíes a lo largo del Canal de Suez y los Altos del Golán, iniciando la Guerra de Yom Kippur. Israel hizo retroceder a ambos ejércitos en tres semanas.
Israel invadió el Líbano en 1982 y miles de combatientes palestinos bajo el mando de Yasser Arafat fueron evacuados por mar después de un asedio de 10 semanas. En 2006, la guerra estalló nuevamente en el Líbano cuando militantes de Hezbollah capturaron a dos soldados israelíes e Israel tomó represalias.
En 2005, Israel abandonó Gaza, que había capturado a Egipto en 1967. Pero Gaza experimentó importantes estallidos en 2006, 2008, 2012, 2014 y 2021 que involucraron ataques aéreos israelíes y lanzamiento de cohetes palestinos y, a veces, también incursiones transfronterizas por parte de cualquiera de los dos lados.
Además de las guerras, ha habido dos intifadas o levantamientos palestinos entre 1987-1993 y nuevamente en 2000-05. En el segundo se produjeron oleadas de atentados suicidas con bombas de Hamás contra israelíes.
En 1979, Egipto e Israel firmaron un tratado de paz que puso fin a 30 años de hostilidad. En 1993, el primer ministro israelí Yitzhak Rabin y Arafat se dieron la mano en los Acuerdos de Oslo sobre la autonomía palestina limitada. En 1994, Israel firmó un tratado de paz con Jordania.
En la cumbre de Camp David de 2000, el presidente Bill Clinton, el primer ministro israelí Ehud Barak y Arafat no lograron llegar a un acuerdo de paz final.
En 2002, un plan árabe ofrecía a Israel vínculos normales con todos los países árabes a cambio de una retirada total de las tierras que tomó en la guerra de Oriente Medio de 1967, la creación de un Estado palestino y una «solución justa» para los refugiados palestinos.
Los esfuerzos de paz han estado estancados desde 2014, cuando fracasaron las conversaciones entre israelíes y palestinos en Washington.
Posteriormente, los palestinos boicotearon los acuerdos con la administración del presidente estadounidense Donald Trump, ya que ésta revirtió décadas de política estadounidense al negarse a respaldar la solución de dos Estados, la fórmula de paz que prevé un Estado palestino establecido en el territorio que Israel capturó en 1967.
La administración del presidente estadounidense Joe Biden se ha centrado en intentar conseguir un «gran acuerdo» en Oriente Medio que incluya la normalización de las relaciones entre Israel y Arabia Saudita, custodio de los dos lugares más sagrados del Islam.
La última guerra es diplomáticamente incómoda para Riad así como para otros estados árabes, incluidos algunos estados árabes del Golfo próximos a Arabia Saudita, que han firmado acuerdos de paz con Israel.
Una solución de dos Estados, los asentamientos israelíes, el estatus de Jerusalén y los refugiados están en el centro de la disputa.
Solución de dos Estados: un acuerdo que crearía un Estado para los palestinos en Cisjordania y la Franja de Gaza junto a Israel. La organización terrorista Hamás, que controla la Franja de Gaza, rechaza la solución de dos Estados y ha jurado destruir a Israel. Israel ha dicho que un Estado palestino debe ser desmilitarizado para no amenazar a Israel.
Asentamientos – La mayoría de los países consideran ilegales los asentamientos judíos construidos en tierras ocupadas por Israel en 1967. Israel cuestiona esto y cita vínculos históricos y bíblicos con la tierra. Su continua expansión es uno de los temas más polémicos entre Israel, los palestinos y la comunidad internacional.
Jerusalén. Los palestinos quieren que Jerusalén Oriental, que incluye lugares sagrados para musulmanes, judíos y cristianos, sea la capital de su estado. Israel dice que Jerusalén debería seguir siendo su capital «indivisible y eterna». El reclamo de Israel sobre la parte oriental de Jerusalén no es reconocido internacionalmente. Trump reconoció a Jerusalén como la capital de Israel -sin especificar el alcance de su jurisdicción en la ciudad en disputa- y trasladó allí la embajada de Estados Unidos en 2018.
Refugiados. Hoy en día, alrededor de 5,6 millones de refugiados palestinos, en su mayoría descendientes de aquellos que huyeron en 1948, viven en Jordania, Líbano, Siria, Cisjordania ocupada por Israel y Gaza. Aproximadamente la mitad de los refugiados registrados siguen siendo apátridas, según el Ministerio de Asuntos Exteriores palestino, y muchos de ellos viven en campos hacinados.
Los palestinos han exigido durante mucho tiempo que se permita el regreso de los refugiados, junto con millones de sus descendientes. Israel dice que cualquier reasentamiento de refugiados palestinos debe ocurrir fuera de sus fronteras.
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