Doha-Gaza. Israel y el grupo terrorista islamista palestino Hamas iniciarán una tregua de cuatro días el viernes por la mañana y un primer grupo de 13 mujeres y niños israelíes rehenes serán liberados ese mismo día, dijeron mediadores en Qatar.
Las potencias mundiales dieron la noticia con cautela. Pero los combates continuaron mientras las horas contaban hacia el inicio previsto de la primera pausa en una guerra brutal que ya duraba casi siete semanas. Ambas partes también señalaron que la pausa sería temporal y que estaban listas para ampliar las operaciones posteriormente.
La tregua comenzaría a las 7 am hora local (0500 GMT) e implicaría un alto el fuego integral en el norte y el sur de Gaza, dijo el Ministerio de Relaciones Exteriores de Qatar.
Ayuda adicional comenzaría a llegar a Gaza y los primeros rehenes, incluidas mujeres ancianas, serían liberados a las 4 pm (1400 GMT), y el número total aumentaría a 50 en los cuatro días, dijo el portavoz del ministerio Majed Al-Ansari en Doha, la capital de Qatar.
Se esperaba que los palestinos fueran liberados de la cárcel israelí, dijo a los periodistas. «Todos esperamos que esta tregua brinde la oportunidad de iniciar un trabajo más amplio para lograr una tregua permanente».
Hamás, que se esperaba que declarara una tregua con Israel un día antes el jueves sólo para que las negociaciones se prolongaran, confirmó en su canal Telegram que cesarían todas las hostilidades de sus fuerzas.
Pero Abu Ubaida , portavoz del brazo armado de Hamás, se refirió más tarde a «esta tregua temporal» en un mensaje en vídeo que pedía una «escalada de la confrontación con (Israel) en todos los frentes de resistencia», incluida la Cisjordania ocupada por Israel, donde La violencia ha aumentado desde que estalló la guerra de Gaza.
El ejército de Israel dijo que sus tropas permanecerían detrás de una línea de alto el fuego dentro de Gaza, sin dar detalles de su posición.
«Serán días complicados y nada es seguro… Incluso durante este proceso podría haber cambios», dijo el portavoz militar israelí Daniel Hagari.
«El control del norte de Gaza es el primer paso de una larga guerra y nos estamos preparando para las siguientes etapas», añadió. Israel había recibido una lista inicial de rehenes que debían ser liberados y estaba en contacto con las familias, dijo la oficina del primer ministro.
«Si bien este es un momento esperanzador, nuestro trabajo aún no ha terminado. Continuaremos trabajando para asegurar la liberación de todos los rehenes restantes fuera de Gaza durante las próximas semanas», dijo un funcionario del Departamento de Estado de Estados Unidos en Washington.
Israel lanzó su devastadora invasión de Gaza después de que terroristas armados de Hamás irrumpieran en la valla fronteriza el 7 de octubre, matando a 1.400 personas y tomando unos 240 rehenes, según los recuentos israelíes.
Desde entonces, unos 13.000 habitantes de Gaza han muerto a causa de los bombardeos israelíes, según las autoridades sanitarias palestinas. Sin embargo, han dicho que se ha vuelto cada vez más difícil mantener un recuento actualizado a medida que el servicio de salud ha colapsado bajo el bombardeo israelí.
Antes del alto el fuego, los combates continuaron con una intensidad incluso mayor de lo normal, con aviones israelíes atacando más de 300 objetivos y tropas enzarzadas en intensos combates alrededor del campo de refugiados de Jabalia, al norte de la ciudad de Gaza.
Un portavoz del ejército dijo que las operaciones continuarían hasta que las tropas recibieran la orden de detenerse.
El retraso en el inicio de la tregua significó otro día de preocupación para los familiares israelíes que dicen que todavía no saben nada sobre el destino de los rehenes, y de temor para las familias palestinas atrapadas dentro de la zona de combate de Gaza.
Israel dijo que sus ataques del día anterior habían alcanzado «centros de mando militar, túneles terroristas subterráneos, instalaciones de almacenamiento de armas, sitios de fabricación de armas y puestos de lanzamiento de misiles antitanques».
Israel dijo el jueves que había detenido al director del hospital más grande de Gaza, Al Shifa, para interrogarlo sobre su papel en lo que dijo era el uso del hospital como centro de mando de Hamás.
Hamás condenó el arresto del director de Shifa, Muhammad Abu Salamiya, y de otros médicos que, según dijo, estaban tratando de evacuar a los pacientes restantes y a los heridos del centro.
La alarma internacional se ha centrado en el destino de los hospitales, especialmente en la mitad norte de Gaza, donde todas las instalaciones médicas han dejado de funcionar con pacientes, personal y personas desplazadas atrapadas en su interior.
INT/ag.agencias./rp.
