Bruselas. La OTAN está lanzando su mayor ejercicio desde la Guerra Fría, ensayando cómo las tropas estadounidenses podrían reforzar a los aliados europeos en los países fronterizos con Rusia y en el flanco oriental de la alianza si estallara un conflicto con un país «casi igual». «adversario.
Unos 90.000 soldados se unirán a los ejercicios Steadfast Defender 2024 que se extenderán hasta mayo, dijo el jueves el máximo comandante de la alianza, Chris Cavoli.
Participarán más de 50 barcos, desde portaaviones hasta destructores, así como más de 80 aviones de combate, helicópteros y drones y al menos 1.100 vehículos de combate, incluidos 133 tanques y 533 vehículos de combate de infantería, dijo la OTAN.
Cavoli dijo que los ejercicios ensayarían la ejecución de los planes regionales de la OTAN , los primeros planes de defensa que la alianza ha elaborado en décadas, detallando cómo respondería a un ataque ruso.
La OTAN no mencionó a Rusia por su nombre en su anuncio. Pero su principal documento estratégico identifica a Rusia como la amenaza más significativa y directa a la seguridad de los miembros de la OTAN.
«Steadfast Defender 2024 demostrará la capacidad de la OTAN para desplegar rápidamente fuerzas desde América del Norte y otras partes de la alianza para reforzar la defensa de Europa», dijo la OTAN.
El refuerzo se producirá durante un «escenario de conflicto emergente simulado con un adversario cercano», dijo Cavoli a los periodistas en Bruselas después de una reunión de dos días de jefes nacionales de defensa.
Los últimos ejercicios de tamaño similar fueron Reforger -durante la Guerra Fría en 1988 con 125.000 participantes- y Trident Juncture en 2018 con 50.000 participantes, según la OTAN.
Las tropas que participarán en los ejercicios, que incluirán simulaciones de transporte de personal a Europa y ejercicios sobre el terreno, procederán de países de la OTAN y de Suecia, que espera unirse pronto a la alianza.
Los aliados aprobaron los planes regionales en su cumbre de Vilnius de 2023, poniendo fin a una larga era en la que la OTAN no había visto la necesidad de planes de defensa a gran escala mientras los países occidentales libraban guerras más pequeñas en Afganistán e Irak y sentían que la Rusia postsoviética ya no representaba una amenaza existencial.
Durante la segunda parte del ejercicio Steadfast Defender, se prestará especial atención al despliegue de la fuerza de reacción rápida de la OTAN en Polonia en el flanco oriental de la alianza.
Otros lugares importantes de los ejercicios serán los Estados bálticos que se consideran más expuestos a un posible ataque ruso, Alemania -un centro para la llegada de refuerzos- y países al margen de la alianza, como Noruega y Rumania.
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