Doha-El Cairo. Una nueva ronda de conversaciones sobre el alto el fuego en Gaza se desarrollaba el jueves por la tarde en la capital de Qatar, Doha, dijeron funcionarios, con el jefe de espionaje de Israel uniéndose a sus homólogos de Estados Unidos y Egipto y al primer ministro de Qatar para la reunión a puertas cerradas.
Las conversaciones comenzaron cuando los funcionarios de salud de Gaza informaron por separado que el número de muertos en el enclave palestino había superado las 40.000 personas, un umbral alcanzado después de más de diez meses de combates.
La ronda de negociaciones, un esfuerzo para poner fin al derramamiento de sangre en Gaza y traer a casa a 115 rehenes israelíes y extranjeros, se organizó mientras Irán parecía a punto de tomar represalias contra Israel tras el asesinato del líder de Hamas, Ismail Haniyeh, en Teherán el 31 de julio.
Con buques de guerra, submarinos y aviones de guerra estadounidenses enviados a la región para defender a Israel y disuadir a posibles atacantes, Washington espera que un acuerdo de alto el fuego en Gaza pueda desactivar el riesgo de una guerra regional más amplia.
El portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, confirmó que las conversaciones habían comenzado oficialmente, pero advirtió que era poco probable que se llegara a un acuerdo el jueves y que probablemente continuarían el viernes. Otro funcionario informado sobre las negociaciones dijo a Reuters que las conversaciones estaban en marcha.
Los funcionarios de Hamás, que han acusado a Israel de estancamiento, no participaron en las conversaciones del jueves. Sin embargo, los mediadores planeaban consultar con el equipo negociador de Hamás con sede en Doha después de la reunión, dijo a Reuters el funcionario informado sobre las conversaciones.
La delegación de Israel incluye al jefe de espionaje David Barnea, al jefe del servicio de seguridad interna Ronen Bar y al jefe de rehenes militares Nitzan Alon, dijeron el miércoles funcionarios de defensa.
El director de la CIA, Bill Burns, y el enviado estadounidense para Oriente Medio, Brett McGurk, representaron a Washington en las conversaciones, convocadas por el primer ministro qatarí, el jeque Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, y con el jefe de inteligencia egipcio, Abbas Kamel, también en Doha.
Israel y Hamás se han culpado mutuamente por no haber logrado llegar a un acuerdo, pero en el período previo a la reunión del jueves, ninguna de las partes pareció descartar un acuerdo.
Una fuente del equipo negociador israelí dijo el miércoles que el Primer Ministro Benjamin Netanyahu ha permitido un margen de maniobra significativo en algunas de las disputas sustanciales.
Las lagunas incluyen la presencia de tropas israelíes en Gaza, la secuencia de la liberación de rehenes y las restricciones a la libre circulación de civiles del sur al norte de Gaza.
Kirby dijo a los periodistas que los negociadores estaban centrados en reducir las brechas e implementar el acuerdo marco, que según él había sido «generalmente aceptado» por ambas partes.
«Los obstáculos que quedan se pueden superar y debemos llevar este proceso a buen puerto», afirmó. «Hoy es un comienzo prometedor».
En vísperas de las conversaciones del jueves, Hamas, que rechaza cualquier intervención estadounidense o israelí para dar forma al «día después» de la guerra en Gaza, dijo a los mediadores que si Israel hacía una propuesta «seria» que estuviera en línea con las propuestas anteriores de Hamas, el grupo continuaría participando en las negociaciones.
El alto funcionario de Hamas, Sami Abu Zuhri, dijo a Reuters el jueves que el grupo está comprometido con el proceso de negociación e instó a los mediadores a asegurar el compromiso de Israel con una propuesta que Hamas acordó a principios de julio, que dijo pondría fin a la guerra y requeriría una retirada total de las tropas israelíes de Gaza.
Incluso cuando los negociadores llegaron a Qatar, los combates continuaban en Gaza, y las tropas israelíes atacaban objetivos en las ciudades sureñas de Rafah y Khan Younis.
Después de meses de una guerra que ha devastado Gaza y obligado a casi todos sus 2,3 millones de habitantes a abandonar sus hogares, había un deseo desesperado de que terminara la lucha.
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