Berlín-París. Para Ucrania y sus aliados, que pasaron meses intentando ganar a Donald Trump para su causa en la guerra iniciada por Rusia, es volver al punto de partida.
En una conversación de dos horas con el líder ruso Vladimir Putin a última hora del lunes, el presidente estadounidense abandonó su insistencia anterior en un cese del fuego incondicional de 30 días que esperaba que diera inicio a lo que prometen ser largas y tortuosas conversaciones de paz.
Ucrania apoyó esa propuesta mientras que Rusia no.
Trump también señaló que la guerra que una vez prometió terminar en 24 horas ya no era suya, un mensaje que deja a Ucrania vulnerable y a sus aliados preocupados.
Es otro golpe para Kiev, que llega menos de tres meses después del desacuerdo público entre Trump y el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskiy. Desde entonces, los líderes europeos se han apresurado a reparar la relación y recuperar la iniciativa.
En las semanas previas a la llamada telefónica, Trump había amenazado con imponer sanciones más duras a Rusia si el país no mostraba avances hacia la paz, una medida que Ucrania esperaba que convenciera a Putin de dar un paso atrás en sus demandas maximalistas en cualquier negociación.
Ese enfoque del «garrote» ha desaparecido por ahora, reemplazado por la «zanahoria» de la asociación económica con Estados Unidos si y cuando la guerra termine.
«En la llamada telefónica del domingo con los líderes europeos, Trump acordó el enfoque propuesto: pedir un alto el fuego incondicional y aplicar sanciones si nada avanza», dijo un diplomático europeo, hablando anónimamente para ser franco sobre la decepción de Europa.
Pero obviamente abandonó esta idea cuando habló con Putin… Es imposible confiar en él más de un día. No parece tener ningún interés en Ucrania.
Trump dijo que Rusia y Ucrania iniciarían inmediatamente negociaciones para poner fin a la guerra, y agregó más tarde que pensaba que «se están logrando algunos avances».
Cuando Trump habló con líderes europeos, incluido Zelenskiy, después de la llamada con Putin, una persona familiarizada con la discusión describió la reacción a la posición de Trump como de «sorpresa».
Ucrania y sus aliados europeos han presentado un frente unido desde el llamado del lunes, anunciando nuevas sanciones contra Rusia y prometiendo seguir dialogando con Estados Unidos.
No descartan la posibilidad de que Trump vuelva a cambiar de opinión.
Pero la desconfianza hacia Putin es alta. Su ejército es mayor que el de Ucrania, lleva más de un año avanzando a lo largo de un frente de 1.000 km (620 millas), y Rusia insiste en que cualquier acuerdo debe reflejar la realidad del campo de batalla.
«Putin claramente está ganando tiempo. Lamentablemente, debemos decir que Putin no está realmente interesado en la paz declaró el martes el ministro de Defensa alemán, Boris Pistorius.
Orysia Lutsevych, directora del Foro de Ucrania en el centro de estudios Chatham House con sede en Londres, coincidió en que Putin no tenía prisa por negociar un acuerdo.
«Para los rusos, el campo de batalla y la diplomacia son dos caras de la misma moneda», afirmó.
«Putin obtiene la ventaja en el campo de batalla mediante la dilación en la diplomacia y negando a Europa la oportunidad de… organizarse».
Después de hablar con Trump, Putin dijo que Moscú estaba listo para trabajar con Ucrania en un memorando sobre un futuro acuerdo de paz y que los esfuerzos para poner fin a la guerra que Rusia inició con su invasión a gran escala en febrero de 2022 estaban en el camino correcto.
El apoyo de Estados Unidos ha sido clave para que Ucrania pueda evitar la derrota, y el alejamiento de Trump del apoyo de su predecesor Joe Biden a Kiev ha dejado al país luchando por mantenerlo comprometido.
Estados Unidos ha sido el mayor contribuyente al esfuerzo bélico de Ucrania con decenas de miles de millones de dólares en ayuda militar, y Kiev depende de la inteligencia militar estadounidense para identificar objetivos y movimientos enemigos en tiempo real.
Qué ocurrirá con ese apoyo una vez que la ayuda acordada bajo el mandato de Biden se agote durante el verano es una pregunta crucial que Ucrania busca responder. Estados Unidos no ha aclarado su postura.
Europa ha prometido mantener la ayuda directa y la compra de armas, pero Estados Unidos tendría que aceptar vender sus armas y hay algunas municiones estadounidenses que no pueden ser reemplazadas, a saber, las defensas aéreas y los misiles guiados de corto alcance.
Además está la presión económica que Estados Unidos podría ejercer contra Rusia, cuya economía ha resistido las sanciones occidentales a los sectores energético y bancario, pero que está mostrando signos de tensión por los enormes costos de la guerra.
Como lo han hecho desde que Trump regresó a la Casa Blanca, los aliados de Ucrania se unieron en torno a Zelenskiy después de este último revés diplomático.
Pero el resultado de la llamada telefónica de Trump a Putin será particularmente difícil de digerir porque vieron señales de que estaban empezando a convencerlo para que presione a Moscú.
Varias veces en marzo y abril, Trump expresó su frustración por la aparente lentitud de Putin, cuestionó si el líder ruso estaba jugando con él y amenazó con sanciones más duras contra Moscú.
Las posiciones declaradas entre Estados Unidos y Europa siguieron estando muy destanciadas en puntos clave, incluido el territorio, pero Kiev consideró positivos los pronunciamientos de Trump después de la desastrosa reunión en la Casa Blanca de febrero, cuando Zelenskiy y Trump se pelearon públicamente.
Un acuerdo sobre minerales firmado por Ucrania y Estados Unidos el mes pasado fue visto como otra señal de progreso, como lo fueron las recientes negociaciones en Estambul, donde funcionarios de Ucrania y Rusia se reunieron directamente por primera vez en casi tres años.
«Es un paso adelante, dos o diez pasos atrás», dijo otro diplomático europeo. «Seguiremos transmitiendo mensajes a la administración Trump y presionando para que presione a Rusia».
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