Washington DC. Una compleja lucha de poder dentro de la Casa Blanca está impulsando las cambiantes declaraciones públicas del presidente estadounidense Donald Trump sobre el curso de la guerra con Irán, mientras sus asesores debaten cuándo y cómo declarar la victoria, incluso cuando el conflicto se extiende por todo Oriente Medio.
Algunos funcionarios y asesores advierten a Trump que el aumento vertiginoso de los precios de la gasolina podría tener un costo político derivado de los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán, mientras que otros lo presionan para que mantenga la ofensiva contra la República Islámica, según entrevistas con un asesor de Trump y otras personas cercanas a las deliberaciones.
Sus observaciones ofrecen una visión inédita del proceso de toma de decisiones de la Casa Blanca, a medida que ajusta su enfoque ante la mayor operación militar estadounidense desde la guerra de Irak de 2003.
Las maniobras entre bastidores ponen de manifiesto lo mucho que está en juego para Trump, quien regresó al cargo el año pasado prometiendo evitar intervenciones militares «estúpidas», casi dos semanas después de haber sumido al país en una guerra que ha sacudido los mercados financieros mundiales y ha perturbado el comercio internacional de petróleo.
La pugna por ganarse la atención de Trump es una característica de su presidencia, pero esta vez las consecuencias son una cuestión de guerra o paz.
Dejando de lado los ambiciosos objetivos que se planteó al lanzar la guerra el 28 de febrero, Trump ha recalcado en los últimos días que considera el conflicto como una campaña limitada cuyos objetivos militares se han cumplido en su mayoría.
Pero el mensaje sigue sin estar claro para muchos, incluidos los mercados energéticos, que han oscilado en ambas direcciones en respuesta a las declaraciones de Trump.
El miércoles, durante un mitin con tintes de campaña en Kentucky, declaró que «ganamos» la guerra, para luego cambiar de rumbo abruptamente: «No queremos irnos antes de tiempo, ¿verdad? Tenemos que terminar el trabajo».
Asesores y funcionarios económicos, incluidos miembros del Departamento del Tesoro y del Consejo Económico Nacional, advirtieron a Trump que una crisis petrolera y el aumento de los precios de la gasolina podrían erosionar rápidamente el ya débil apoyo interno a la guerra, dijeron el asesor y otros dos cercanos a las deliberaciones, que hablaron bajo condición de anonimato para revelar discusiones internas.
Según las fuentes, los asesores políticos, entre ellos la jefa de gabinete Susie Wiles y su adjunto James Blair, están esgrimiendo argumentos similares, centrándose en las repercusiones políticas del aumento del precio de la gasolina e instando a Trump a definir la victoria de forma restrictiva y a indicar que la operación es limitada y está casi terminada.
Según personas familiarizadas con el asunto, entre las voces más belicistas que instan a Trump a mantener la presión militar sobre Irán se encuentran legisladores republicanos como los senadores estadounidenses Lindsey Graham y Tom Cotton, y comentaristas de los medios de comunicación como Mark Levin.
Argumentan que Estados Unidos debe impedir que Irán obtenga un arma nuclear y responder con contundencia a los ataques contra las tropas y los buques estadounidenses.
Una tercera fuerza proviene de la base populista de Trump y de figuras como el estratega Steve Bannon y la personalidad televisiva de derecha Tucker Carlson, quienes tanto pública como privadamente lo han estado presionando a él y a sus principales asesores para que eviten verse arrastrados a otro conflicto prolongado en Oriente Medio.
«Está permitiendo que los halcones crean que la campaña continúa, quiere que los mercados crean que la guerra podría terminar pronto y que su base crea que la escalada será limitada», dijo el asesor de Trump.
Al ser consultada al respecto, la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, declaró: «Esta historia se basa en rumores y especulaciones de fuentes anónimas que ni siquiera están presentes en las conversaciones con el presidente Trump».
«El presidente es conocido por saber escuchar y por recabar la opinión de mucha gente, pero en última instancia, todos saben que él es quien toma la decisión final y su mejor portavoz.»
Otras personas mencionadas por su papel en las deliberaciones no respondieron de inmediato a las preguntas de Reuters.
Si bien Trump ha ofrecido declaraciones a veces confusas sobre la guerra con Irán, esta semana ha salpicado sus declaraciones públicas con referencias a que la campaña es una «excursión a corto plazo».
Una persona cercana a las deliberaciones dijo que esa frase surgió durante una reunión informativa en la Casa Blanca con asesores a la que asistió antes de que Trump utilizara por primera vez el término en una reunión de legisladores republicanos en Miami el lunes.
La fuente también indicó que Trump recibió un memorando con el mensaje clave para preparar su discurso ante los legisladores, en el que se hacía hincapié en que la guerra sería breve y que Estados Unidos no buscaba un conflicto sin fin.
Al llevar a Estados Unidos a la guerra, Trump ofreció pocas explicaciones, y los objetivos bélicos declarados por su administración han abarcado desde frustrar un ataque inminente de Irán hasta paralizar su programa nuclear y reemplazar su gobierno.
En su intento por salir de un conflicto impopular, Trump trata de conciliar narrativas contrapuestas cada vez más debilitadas por los continuos ataques de Irán contra la navegación en el estrecho de Ormuz y en los estados vecinos.
Los principales asesores políticos y económicos, cuyas advertencias antes de la guerra sobre el posible impacto económico fueron en gran medida ignoradas, parecen haber desempeñado un papel fundamental en el impulso de los esfuerzos de Trump por tranquilizar a los mercados nerviosos y contener el aumento de los precios del petróleo y el gas.
Según dos personas familiarizadas con el asunto, algunos asesores de la Casa Blanca están barajando una estrategia final en la que Trump declararía que se han alcanzado los objetivos militares, para luego pasar a aplicar sanciones, medidas disuasorias y negociaciones. Sin embargo, no todos los asesores están de acuerdo con este enfoque.
Trump ha dicho que decidirá cuándo poner fin a la campaña. Él y sus asesores afirman que están muy adelantados con respecto al plazo de cuatro a seis semanas que Trump anunció inicialmente.
Por su parte, los gobernantes de Irán se atribuirán la victoria, según los analistas, simplemente por haber sobrevivido a la ofensiva estadounidense-israelí, especialmente después de haber demostrado su capacidad para contraatacar e infligir daño a Israel, Estados Unidos y sus aliados.
El estrecho de Ormuz será crucial para el desenlace de la guerra. Una quinta parte del transporte mundial de petróleo, que normalmente transita por este estrecho, se encuentra prácticamente paralizado. En los últimos días, Irán ha atacado petroleros en aguas iraquíes y otros buques cerca del estrecho.
Si el control que ejerce Irán sobre la ruta marítima eleva lo suficiente los precios del gas en Estados Unidos, esto podría aumentar la presión política sobre Trump para que ponga fin a la campaña. Su Partido Republicano defiende estrechas mayorías en el Congreso en las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
Hasta ahora, la mayoría de los miembros de su movimiento «Make America Great Again» se han mantenido en gran medida a su lado en lo que respecta a Irán, a pesar de las críticas de algunos partidarios que se oponen a las intervenciones militares.
Trump se ha abstenido recientemente de insistir en la idea de que la guerra busca derrocar al gobierno de Teherán. La inteligencia estadounidense indica que el liderazgo iraní no corre riesgo de colapsar en un futuro próximo, informó Reuters el miércoles.
Parte de la confusión sobre el rumbo de la guerra parece tener su origen en el rápido éxito militar de Estados Unidos en Venezuela.
Desde el comienzo de la guerra, algunos asesores han tenido dificultades para convencer a Trump de que era improbable que la campaña contra Irán se desarrollara de la misma manera que la incursión del 3 de enero que capturó al presidente Nicolás Maduro, según otra fuente familiarizada con el pensamiento de la administración.
Esa operación allanó el camino para que Trump coaccionara a antiguos leales a Maduro para que le otorgaran una influencia considerable sobre las vastas reservas petroleras del país, sin necesidad de una intervención militar estadounidense prolongada.
Irán, por el contrario, ha demostrado ser un adversario mucho más duro y mejor armado, con una estructura clerical y de seguridad muy arraigada.
Una fuente familiarizada con los informes de inteligencia estadounidenses rechazó las afirmaciones de los asesores de Trump de que Irán había estado a pocas semanas de poder producir un arma nuclear. Trump afirmó en junio pasado que los bombardeos estadounidenses e israelíes habían «aniquilado» su programa nuclear.
Se cree que la mayor parte de las reservas de uranio altamente enriquecido de Irán quedaron enterradas tras los ataques de junio, lo que significa que el material podría recuperarse y purificarse hasta alcanzar el grado necesario para fabricar bombas. Irán siempre ha negado tener intención de fabricar armas nucleares.
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