Washington DC. Los seis tripulantes de un avión cisterna KC-135 que apoyaba las operaciones contra Irán murieron, informó el viernes el ejército estadounidense, después de que su avión se estrellara en el oeste de Irak .
El Comando Central de Estados Unidos , que supervisa Oriente Medio, declaró que el accidente se produjo tras un incidente no especificado en el que se vieron involucrados dos aeronaves en «espacio aéreo amigo», y que el otro avión aterrizó sin problemas.
El accidente eleva a al menos 13 el número de militares estadounidenses fallecidos en la Operación Furia Épica, siete de los cuales murieron en combate. Unos 140 militares estadounidenses resultaron heridos, ocho de ellos de gravedad, según informó el Pentágono a principios de esta semana.
Esto es lo que se sabe hasta ahora sobre el avión cisterna, que es el cuarto avión estadounidense que se ha estrellado públicamente durante la guerra contra Irán:
Se desconocen las causas del accidente.
El Comando Central de Estados Unidos confirmó la muerte de los seis tripulantes del KC-135 accidentado. Indicó que las circunstancias del accidente están bajo investigación, pero que la pérdida de la aeronave no se debió a fuego hostil.
Un funcionario estadounidense, que también habló bajo condición de anonimato para comentar la situación en desarrollo, dijo que el otro avión involucrado también era un KC-135. Yechiel Leiter, el embajador israelí en Estados Unidos, escribió en X que el otro avión aterrizó sin problemas en Israel.
Yang Uk, experto en seguridad del Instituto Asan de Estudios Políticos de Corea del Sur, afirmó que sería raro que un avión cisterna de reabastecimiento de combustible fuera derribado por fuego enemigo, ya que este tipo de operaciones suelen llevarse a cabo en la retaguardia de las zonas de combate.
El accidente se produjo después de que tres cazas F-15E estadounidenses fueran derribados por error la semana pasada por fuego amigo kuwaití .
Estados Unidos afirma que Kuwait derribó por error tres aviones estadounidenses durante los ataques iraníes.
El KC-135 Stratotanker es un avión de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que se utiliza para reabastecer de combustible a otros aviones en pleno vuelo, lo que les permite recorrer mayores distancias y mantener las operaciones durante más tiempo sin necesidad de aterrizar. Según expertos militares, este avión también se utiliza para transportar personal herido durante evacuaciones médicas o para realizar misiones de vigilancia.
Basado en el mismo diseño que el avión de pasajeros Boeing 707, este avión cisterna ha estado en servicio durante más de 60 años, prestando apoyo a la Fuerza Aérea, la Armada y el Cuerpo de Marines de EE. UU., así como a aeronaves aliadas, según una descripción de la Fuerza Aérea. Está previsto que este avión, ya veterano, se retire gradualmente a medida que entren en servicio más aviones cisterna KC-46A Pegasus de nueva generación.
A pesar de las mejoras realizadas a lo largo de los años, la antigüedad de los KC-135 ha generado preocupación sobre su fiabilidad y durabilidad.
“Los últimos aviones de este tipo se fabricaron en la década de 1960”, dijo Yang. Añadió que la transición al KC-46A ha avanzado más lentamente de lo previsto.
Según el Servicio de Investigación del Congreso, la Fuerza Aérea contaba el año pasado con 376 aviones KC-135, de los cuales 151 estaban en servicio activo, 163 en la Guardia Nacional Aérea y 62 en la Reserva de la Fuerza Aérea.
La tripulación básica de un KC-135 consta de tres personas: un piloto, un copiloto y un operador de la pértiga de reabastecimiento. En las misiones de evacuación aeromédica se suman enfermeros y técnicos médicos.
El repostaje suele realizarse en la parte trasera del avión, donde se encuentra el operador de la pértiga. Esta pértiga se baja para conectar con cazas, bombarderos u otras aeronaves. En muchos aviones, el operador trabaja tumbado boca abajo, mirando por una ventana en la parte inferior del fuselaje.
Algunos KC-135 también pueden reabastecer de combustible a otros aviones mediante cápsulas instaladas en sus alas. Además, estos aviones cisterna tienen espacio para transportar carga o pasajeros si es necesario.
Según Yang, los aviones cisterna de reabastecimiento podrían desempeñar un papel cada vez más importante si la guerra con Irán se prolonga, ya que los aviones estadounidenses podrían necesitar realizar misiones más largas para perseguir a las fuerzas iraníes que se retiran cada vez más al interior del país.
Los KC-135 ya se han visto involucrados en varios accidentes mortales. El más reciente ocurrió el 3 de mayo de 2013, cuando un KC-135R se estrelló tras despegar al sur de Chaldovar, Kirguistán, mientras participaba en la guerra de Afganistán.
En ese accidente, la tripulación tuvo problemas con el timón del avión, según una investigación de la Fuerza Aérea de Estados Unidos. Mientras luchaban por estabilizar la aeronave, la sección de cola se desprendió y el avión explotó en el aire, causando la muerte de los tres tripulantes a bordo.
La colisión aérea más grave en la que se vio involucrado este avión ocurrió en 1966, cuando un bombardero B-52 que transportaba bombas nucleares chocó contra un buque cisterna cerca de Palomares, España.
El accidente provocó el naufragio del buque cisterna, causando la muerte de cuatro personas a bordo. El desastre desencadenó una extensa operación de descontaminación para limpiar el material nuclear disperso tras la detonación de los explosivos convencionales de las bombas de hidrógeno al impactar contra el suelo.
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