Pekin. China, el principal importador de petróleo del mundo, logró, tras una campaña de siete años, impulsar su propia producción, alcanzando un máximo histórico el año pasado gracias a una agresiva perforación en yacimientos envejecidos, un auge en alta mar y una incipiente producción de petróleo de esquisto.
Sin embargo, según los expertos, está llegando al límite de lo que puede producir económicamente, a medida que el crecimiento de la exploración y producción en alta mar comienza a disminuir y los recursos no convencionales de mayor coste resultan cada vez más difíciles de explotar, según los analistas.
Según expertos del sector, se prevé que la producción se estabilice ligeramente por debajo del récord del año pasado de 4,32 millones de barriles diarios (bpd) durante otra década, un nivel que se considera en la industria como un «estabilizador» de seguridad nacional para la fabricación básica y las necesidades militares.
El plan de Pekín para el periodo 2026-2030 , publicado el 5 de marzo, confirmó esa opinión, al exigir que la producción se mantuviera en 4 millones de barriles diarios.
Esto significa que China seguirá dependiendo en gran medida de las importaciones, que el año pasado ascendieron a 11,55 millones de barriles diarios, incluso cuando su demanda de petróleo alcance su punto máximo debido a la electrificación de su flota de transporte y a la desaceleración del crecimiento económico.
«Las tres compañías petroleras nacionales están tratando de mantener ese nivel el mayor tiempo posible, que se considera una cantidad mínima para hacer frente a interrupciones impredecibles en el suministro», dijo Zhu Weilin, profesor de la Universidad Tongji de Shanghái, quien hasta 2016 fue geólogo jefe de la Compañía Nacional de Petróleo Marino de China (CNOOC).
La escalada bélica en Oriente Medio, que pone de manifiesto la necesidad de la producción nacional, ha reducido las exportaciones de crudo de la región, que abastece la mitad de las importaciones de China.
La producción petrolera de China comenzó a disminuir en 2015, mientras que el procesamiento en las refinerías siguió aumentando, lo que provocó una mayor dependencia de las importaciones.
China alcanzó por primera vez la marca de producción de 4 millones de barriles diarios en 2010, cuando su demanda se disparó.
Su yacimiento petrolífero insignia, Daqing, inaugurado hace 66 años y considerado por Mao Zedong como un modelo de la industrialización de China, sigue siendo esencial, con una producción de 600.000 barriles diarios.
En el extenso yacimiento del noreste de China, los ingenieros aplican una tecnología conocida como «recuperación terciaria», que consiste en inyectar una mezcla de productos químicos en los depósitos de petróleo para «extraer hasta la última gota de grasa», como lo describió Zhu.
Según los expertos de CNPC, estos métodos aumentan la producción en un 20% por encima de la recuperación «secundaria», que implica la inyección de agua.
«La magnitud de la inyección de polímeros en el yacimiento petrolífero de Daqing no tiene precedentes, y el método parece haber sido altamente optimizado», declaró Oscar Abbink, director de tecnología de exploración y producción de S&P Global Energy. Daqing sigue produciendo 600.000 barriles diarios gracias a la «recuperación terciaria».
La experiencia adquirida durante el último cuarto de siglo, y que se ha extendido a otros yacimientos envejecidos, como Liaohe y Xinjiang, en la inyección de productos químicos, calor y, más recientemente, dióxido de carbono y gas, para extraer más petróleo de pozos maduros, ha permitido al equipo de perforación de CNPC obtener contratos en países como Arabia Saudita e Irak .
Cheng Jiecheng, principal experto en recuperación terciaria de Daqing, declaró al periódico interno de CNPC el pasado mes de junio que la tecnología basada en productos químicos por sí sola podría desbloquear 7.300 millones de barriles adicionales de reservas de los yacimientos más antiguos de China.
La recuperación terciaria ha generado unos 161 millones de barriles de petróleo al año solo para CNPC durante las últimas dos décadas, o el 10% de la producción nacional, y es probable que aumente a 219 millones de barriles para 2035, dijo un veterano de la industria especializado en el campo, que prefirió permanecer en el anonimato ya que no estaba autorizado a hablar con los medios.
Si bien estas tecnologías también se utilizan en Norteamérica y Oriente Medio, su uso en China se da a la mayor escala comercial y es uno de los más rentables, afirmó Yu Baihui, de S&P Global Energy, quien estimó que los esfuerzos terciarios de China están generando el 20% de la producción.
Alarmada por la caída de la producción por debajo de los 4 millones de barriles diarios en 2016, después de que las empresas cerraran pozos de alto costo ante el desplome de los precios del petróleo, Pekín lanzó en 2018 un plan de acción de siete años que movilizaba a los gigantes estatales para acelerar la perforación. Este impulso incluyó la explotación de terrenos más difíciles, a profundidades de hasta 10.000 metros (6,21 millas) bajo el desierto de Gobi, y el aumento de la producción en alta mar.
La empresa especializada en operaciones en alta mar CNOOC lideró el crecimiento de la producción con proyectos como Bozhong 19-6 y Bozhong 26-6 en la bahía de Bohai, en el norte de China, y el yacimiento de aguas profundas de Kaipingnan en el mar de China Meridional.
Bohai, ahora la región más productiva de China, produjo 740.000 barriles diarios de crudo en 2025, un 55% más que una década antes. Según CNOOC, Bohai representó el 40% del crecimiento de la producción nacional entre 2021 y 2025.
Las tres compañías petroleras estatales de China han gastado más de 400.000 millones de yuanes anuales en exploración y desarrollo desde 2023, frente a menos de 300.000 millones de yuanes en 2015.
Desde 2010, las empresas estatales han intensificado la perforación en formaciones de esquisto, utilizando la fracturación hidráulica, o fracking, y técnicas de perforación horizontal.
Sin embargo, en China, este tipo de petróleo se encuentra principalmente en esquistos lacustres formados a partir de lagos de agua dulce, donde los depósitos de hidrocarburos están más fragmentados que en los esquistos marinos que han impulsado un auge de la producción en América del Norte, con una producción récord de petróleo de esquisto en EE. UU. de alrededor de 9,7 millones de barriles por día el año pasado.
La producción de petróleo de esquisto en China ha experimentado un crecimiento tremendo en los últimos siete años, pasando de 4,54 millones de barriles anuales en 2018 a 60,44 millones de barriles en 2025, con una producción que casi se ha duplicado en los últimos dos años.
La producción de petróleo de esquisto en China ha experimentado un crecimiento tremendo en los últimos siete años, pasando de 4,54 millones de barriles anuales en 2018 a 60,44 millones de barriles en 2025, con una producción que casi se ha duplicado en los últimos dos años.
Si bien el esquisto lacustre nunca se ha explotado comercialmente en ningún lugar, las empresas chinas extrajeron casi 164.000 barriles diarios de petróleo de esquisto el año pasado, un 30% más que en 2024, de proyectos piloto en Qingcheng, en la cuenca de Ordos, Gulong, en Daqing, y Jimsar, en el noroeste, según un informe de CNPC y Rystad Energy.
Según un informe de investigación de CNPC publicado el pasado octubre, el petróleo de esquisto de China sigue siendo «comercialmente complejo» debido a la baja producción por pozo y a los altos costes, ya que las empresas se enfrentan cada vez más a formaciones más profundas.
Los costos del ciclo completo oscilan entre 45 y 90 dólares por barril, más altos y variables que en Estados Unidos. Sin embargo, proyectos como Jimsar, en el noroeste, han reducido los costos a alrededor de 45 dólares gracias a una perforación direccional más rápida y precisa, según analistas de S&P Global Energy.
Sin embargo, Rystad pronostica que la producción de petróleo de esquisto podría duplicarse hasta alcanzar los 120 millones de barriles anuales, o el 8% del total de China para 2035, a medida que PetroChina y Sinopec desarrollen proyectos piloto como Yingxiongling en la cuenca noroccidental de Chaidamu y Fuxing en el suroeste de Sichuan.
PetroChina y Sinopec no respondieron a las solicitudes de comentarios enviadas por correo electrónico.
La firma de investigación energética Wood Mackenzie prevé que la producción de China se mantenga prácticamente estable hasta 2026 antes de disminuir gradualmente, mientras que Rystad espera que el crecimiento de la producción se ralentice durante los próximos cinco años y alcance su punto máximo entre 2028 y 2030, en torno a los 4,36 millones de barriles diarios.
Mientras tanto, China está intensificando de forma agresiva el almacenamiento estratégico de reservas para proporcionar un colchón de suministro.
«Un pico de producción también señalaría los límites del crecimiento de la oferta impulsado por las políticas y reforzaría la dependencia a largo plazo de China de los mercados petroleros mundiales, incluso a medida que se desacelera el crecimiento de la demanda», dijo Matthew Andre, director asociado de investigación de S&P Global Energy.
INT/ag-agencias.europapress/rp.
