Este 2 de noviembre se cumplen 20 años de presencia humana ininterrumpida en la Estación Espacial Internacional, con la llegada en el año 2000 de la Expedición 1, primera de larga duración en el complejo.
La tripulación de la expedición estaba formada por un comandante estadounidense y dos tripulantes rusos. El comandante William Shepherd había estado en el espacio tres veces antes en misiones de transbordadores de una semana de duración como máximo. Los rusos Yuri Guidzenko y Serguéi Krikaliov tenían experiencia en vuelos espaciales de larga duración en Mir; Krikaliov estuvo cerca de un año completo en el espacio.
El inicio de la expedición se produjo cuando la tripulación se acopló a la estación el 2 de noviembre de 2000 a bordo de la nave espacial rusa Soyuz TM-31, que había partido dos días antes. Durante los 136 días de la misión, la tripulación de la Expedición 1 activó varios sistemas en la estación, desempacó equipos que se habían enviado y alojó a tres tripulaciones de transbordadores STS y dos vehículos rusos Progress de reabastecimiento no tripulados. Los astronautas estuvieron muy ocupados durante la misión, que se declaró un éxito, según Wikipedia.
La Estación Espacial Internacional (EEI) es la nave espacial más grande que ha construido la humanidad: mide unos 109 metros de largo y pesa alrededor de 453 toneladas. A la vez, es el laboratorio a más altura creado por el hombre, ya que orbita la Tierra a cerca de 400 kilómetros de su superficie.
Desde que los astronautas Bill Shepherd (estadounidense), Yuri Gidzenko y Sergei Krikalev (rusos) se hospedaron ahí en noviembre de 2000, la EEI siempre ha estado ocupada, por 241 personas (en total, en distintos momentos) de 19 países.
Varios son los logros que se asignan a la existencia EEI.
1. Reunir a la comunidad internacional
La construcción de la EEI requirió la colaboración de 15 países y hoy las principales agencias a cargo son la NASA (EE.UU.), la Agencia Espacial Europea (ESA), Roscosmos (Rusia), Jaxa (Japón) y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).
2. Conocimiento del cuerpo humano en la microgravedad
La EEI es el único laboratorio con condiciones permanentes de microgravedad con el que cuenta la humanidad, destaca la NASA. Esta característica, explica Forzcyk, ha permitido «entender cómo la biología, fisiología, psicología humana operan a largo plazo» en ausencia de gravedad.
3. Estudio de otras enfermedades
Las condiciones de microgravedad también han permitido estudiar enfermedades como el alzheimer, el parkinson y el asma, el cáncer y hasta males cardíacos en los laboratorios de la EEI, detalla la NASA. En la Tierra, la gravedad puede afectar la alineación de las moléculas, explica la agencia espacial. En cambio, en la EEI, «al no haber gravedad, el ambiente es muy estable».
4. Observación de la Tierra
La EEI da vueltas a la Tierra 16 veces al día, a unos 28.000 km/h, y mientras la orbita, va tomándole fotos desde una perspectiva única.
6. Impulsar la economía de la «órbita baja» de la Tierra
La EEI también ha propiciado avances comerciales en el sector espacial.Es así que las agencias espaciales gubernamentales ya no son las únicas que envían provisiones, equipos científicos o astronautas a la EEI.
CC/BN/europapress/BBC/CC/rp.
