Moscú. Combatientes mercenarios rusos amotinados se dirigieron hacia Moscú el sábado después de tomar una ciudad del sur durante la noche, con el ejército ruso disparándoles desde el aire pero aparentemente incapaces de frenar su avance relámpago.
Enfrentando el primer desafío serio a su control del poder de su gobierno de 23 años, el presidente Vladimir Putin prometió aplastar un motín armado que comparó con la Guerra Civil de Rusia hace un siglo.
Los combatientes del ejército privado de Wagner dirigido por el exaliado de Putin, Yevgeny Prigozhin , ya habían recorrido la mayor parte del camino a la capital, después de haber capturado la ciudad de Rostov y emprendido una carrera de 1.100 kilómetros (680 millas) hacia Moscú.
Reuters vio transportes de tropas y un camión de plataforma que transportaba un tanque pasando a toda velocidad por la ciudad de Voronezh a más de la mitad del camino hacia Moscú, donde un helicóptero les disparó. Pero no hubo informes de que los rebeldes encontraran resistencia sustancial en la carretera.
Los medios rusos mostraron imágenes de pequeños grupos de policías en posiciones de ametralladoras en las afueras del sur de Moscú. Las autoridades de la región de Lipetsk, al sur de la capital, dijeron a los residentes que se quedaran en casa.
El alcalde de Moscú, Sergei Sobyanin, también llamó a la gente a abstenerse en la medida de lo posible de los viajes por la ciudad, dado que se ha declarado una operación antiterrorista, y dijo que la situación es «difícil».
Sobyanin también dijo en un comunicado que el lunes sería un día no laborable -con algunas excepciones- para «minimizar los riesgos». Hubo una mayor presencia de seguridad en las calles y la Plaza Roja fue bloqueada por barreras de metal.
Más de 100 bomberos estaban en acción en un depósito de combustible en llamas en Voronezh. Las imágenes de video obtenidas por Reuters mostraron que estalló en una bola de fuego poco después de que pasara un helicóptero. Prigozhin acusó al ejército ruso de atacar objetivos civiles desde el aire mientras intentaba frenar el avance de la columna.
Prigozhin dijo que sus hombres estaban en una «marcha por la justicia» para destituir a los comandantes corruptos e incompetentes a los que culpa por estropear la guerra en Ucrania.
“Luchamos por la vida y la seguridad de nuestro pueblo, por nuestra soberanía e independencia, por el derecho a seguir siendo Rusia, un estado con una historia milenaria”, dijo.
“Todos los que deliberadamente pisaron el camino de la traición, los que prepararon una insurrección armada, los que tomaron el camino del chantaje y los métodos terroristas, sufrirán un castigo inevitable, responderán tanto ante la ley como ante nuestro pueblo”.
Putin firmó más tarde una ley que endurece las reglas para violar la ley marcial en los lugares donde se ha impuesto, dijo la agencia de noticias RIA.
Un desafiante Prigozhin dijo que él y sus hombres no tenían intención de entregarse.
“El presidente comete un profundo error cuando habla de traición. Somos patriotas de nuestra patria, luchamos y luchamos por ella”, dijo Prigozhin en un mensaje de audio. “No queremos que el país siga viviendo en la corrupción, el engaño y la burocracia”.
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