La Paz. Bolivia firmó acuerdos de litio con la firma nuclear estatal rusa Rosatom y el grupo chino Citic Guoan, dijo el jueves el gobierno del país sudamericano, mientras busca desarrollar sus enormes pero en gran parte sin explotar recursos del metal para baterías. .
Los acuerdos, que prevén una inversión total de 1400 millones de dólares, siguen a un acuerdo similar en enero con el gigante chino fabricante de baterías CATL, otra victoria potencial para Beijing en sus esfuerzos por asegurar el suministro del metal utilizado en los vehículos eléctricos.
“Con estos acuerdos nuestro país podrá producir unas 100.000 toneladas (métricas) de carbonato de litio en 2025 en los salares de Uyuni, Coipasa y Pasto Grandes”, dijo el ministro de Hidrocarburos y Energía, Franklin Molina, en un acto en La Paz.
Las icónicas salinas de Bolivia albergan los recursos de litio más grandes del mundo con 21 millones de toneladas, según el Servicio Geológico de EE. UU., pero el país ha luchado durante mucho tiempo para aumentar la producción industrial o desarrollar reservas comercialmente viables.
Los gobiernos, las empresas mineras, los mercados de baterías y los fabricantes de automóviles de todo el mundo, desde Tesla hasta BMW, se esfuerzan por asegurar el suministro del metal, que es necesario para muchas de las baterías que se utilizan para impulsar un cambio importante hacia los vehículos eléctricos.
Molina dijo que las inversiones permitirían la construcción de dos plantas procesadoras de extracción directa de litio (DLE) en las localidades de Pasto Grande y Uyuni Norte, donde se producirían al menos 45.000 toneladas de carbonato de litio al año.
Rosatom de Rusia, que presentó una oferta a través de su unidad Uranium One Group, confirmó la noticia y dijo que invertiría us$ 600 millones en el proyecto, su primera empresa de litio a gran escala en el extranjero, con una capacidad anual planificada de 25,000 toneladas de carbonato de litio.
«Existe la posibilidad de aumentar la capacidad en función de los resultados del trabajo de exploración geológica», dijo en un comunicado el primer director general adjunto de Rosatom, Kirill Komarov.
Molina dijo que Citic Guoan invertiría us$857 millones y también «consideraría invertir en plantas de baterías y la instalación, posiblemente con estudios técnicos, de una planta de ensamblaje de vehículos, para crear una verdadera revolución en el transporte eléctrico».
El acuerdo con Uranium One Group fue para estudios de factibilidad y preinversión, dijo, y agregó que múltiples pruebas con tecnología rusa en las salinas habían mostrado una tasa de recuperación de litio superior al 80%, con una pureza de alrededor del 99,5%.
Junto con Bolivia, los vecinos Chile y Argentina forman el llamado «triángulo de litio», hogar del tesoro de metal más grande del mundo. Chile y Argentina están mucho más avanzados en producción, con proyectos que a menudo tardan años en concretarse.
INT/ag.agencias.europapress/re.rp.
