Pekín. Con China en riesgo de caer en un estancamiento prolongado y una crisis inmobiliaria en espiral que amenaza la estabilidad financiera, existe una creciente inquietud sobre por qué sus líderes no se apresuran a reactivar la segunda economía más grande del mundo.
Incluso en un país conocido por la toma de decisiones opacas y prolongadas, los inversores, analistas y diplomáticos señalan datos de que Beijing parece dudar en implementar las políticas audaces necesarias para apuntalar una recuperación post-COVID.
Este no es solo un problema económico, sino geopolítico.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, en desacuerdo con China por temas candentes como Taiwán, la isla democrática que Beijing reclama como propia, calificó a China la semana pasada como una » bomba de relojería » debido a sus males económicos. “Eso no es bueno porque cuando la gente mala tiene problemas, hace cosas malas”, dijo Biden.
Entonces, ¿por qué la respuesta de China ha sido tan tibia?
La opinión de varios observadores de China es que el enfoque del presidente Xi Jinping en la seguridad nacional está restringiendo y trabajando en contra del esfuerzo económico, ahuyentando el dinero que Beijing dice que busca atraer.
“El problema central este año es que el liderazgo ha dado instrucciones vagas y de alto nivel para que los funcionarios equilibren el desarrollo económico con la seguridad nacional”, dijo Christopher Beddor, subdirector de investigación de China en Gavekal Dragonomics.
«Si los funcionarios no están seguros de lo que el liderazgo quiere que hagan, es probable que pospongan cualquier acción hasta que reciban más información. El resultado es una parálisis de las políticas, incluso si eso tiene un costo sustancial».
Otros dicen que la vacilación arraigada del Partido Comunista hacia las medidas que podrían cambiar el poder del estado al sector privado, y un gobierno repleto de leales a Xi, pueden estar sofocando el debate político y obstaculizando la respuesta.
Sin duda, el cambio en China puede llevar tiempo, como lo demuestra su insistencia en mantener las restricciones económicamente dañinas de COVID-19 durante la mayor parte del año pasado, incluso cuando el resto del mundo se abrió.
China ha mostrado una resolución oportuna en el pasado, respondiendo de manera integral a las preocupaciones sobre el crecimiento durante la crisis financiera mundial de 2008-2009 y un susto de salida de capital en 2015.
El cambio de política importante a menudo también está fuertemente coreografiado, con una reunión económica de diciembre que suele ser el lugar para formular tales resoluciones.
Los economistas dicen que China necesita medidas para impulsar el consumo y la confianza empresarial, como recortes de impuestos o cupones de consumo financiados por el gobierno, pero agregan que, a diferencia de las desaceleraciones anteriores, no existe una solución rápida .
«Un pequeño número de políticos y medios occidentales amplifican y exageran los problemas temporales que existen en la recuperación económica de China», dijo el miércoles a los medios el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Wang Wenbin. «Eventualmente serán abofeteados por la realidad», dijo.
Los comentarios de Wang se produjeron después de que los débiles datos de actividad económica del martes alimentaran la preocupación de que China se dirige hacia una desaceleración más profunda y prolongada.
El gobierno también suspendió la publicación de datos sobre el desempleo juvenil, que alcanzó niveles récord en lo que, según los analistas, es en parte un síntoma de la represión regulatoria contra los grandes empleadores en los sectores de tecnología, educación, bienes raíces y finanzas.
Sin dar detalles, el Consejo de Estado dijo el jueves que «optimizará» el entorno para las firmas privadas y hará un mayor esfuerzo para atraer inversión extranjera . El sector privado representa el 60% del producto interno bruto y el 80% del empleo urbano, dicen las autoridades.
Pero hay una desconexión cada vez mayor entre los funcionarios que piden inversiones y una amplia campaña de seguridad nacional que está mermando la confianza empresarial, dicen diplomáticos en China.
Un ejemplo fue una reciente ley contra el espionaje, acompañada de redadas en algunas firmas consultoras extranjeras, que generó oleadas de ansiedad en la comunidad empresarial extranjera.
El Ministerio de Comercio se reunió con empresas extranjeras en julio para decir que la ley brindaba garantías a las empresas que operan en China y que no debería ser motivo de preocupación, según un diplomático y otra fuente informada sobre la reunión. Ambos declinaron ser identificados.
Pero la garantía solo subrayó una «brecha de percepción significativa» entre el gobierno y las empresas extranjeras, dijo el diplomático. El ministerio no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
«Lo que la gente realmente escucha es ‘estamos abiertos a los negocios, pero solo en nuestros términos'», dijo Lee Smith, abogado comercial de Baker Donelson que trabajó anteriormente en el Departamento de Comercio de EE. UU. en políticas comerciales que afectan los negocios con China.
Puede haber razones más profundas por las que los líderes no se apresuran a tomar medidas para reforzar la confianza en el sector privado, dijo Xu Chenggang, académico del Centro de Economía e Instituciones de China de la Universidad de Stanford.
«Un temor perenne del Partido Comunista Chino es que podría ser derrocado si el capitalismo y la economía privada crecen lo suficientemente fuertes», dijo Xu.
Xu dijo que ese pensamiento había sido notorio bajo Xi, quien eliminó la disidencia durante su década en el poder y llenó su gobierno de leales después de asegurar un tercer mandato sin precedentes el año pasado.
Un día después de los nefastos datos de esta semana, el diario oficial del Partido publicó un discurso de Xi en el que advirtió contra los modelos económicos capitalistas occidentales. El discurso, pronunciado en febrero, no hizo mención a los desequilibrios estructurales ni a cómo solucionarlos.
«Es posible que todos tengamos que vivir con una economía menos vibrante durante mucho tiempo», dijo Xu.
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